碎星带的尘埃与残骸被远远抛在身后，“星尘遗民”号如同一个刚刚经历浴血搏斗、伤痕累累的战士，沉默地航行在相对平静的星域中。舰船内部，气氛沉重。
星痕的灵体被小心翼翼地安置在艾莉丝临时改造的一个能量稳定力场中，那团微弱的银色光芒如同风中残烛，只有最细微的波动证明着他尚未彻底消散。苏晚几乎寸步不离地守在旁边，手中紧握着同样光芒黯淡的“终焉之钥”，她能感觉到钥匙与星痕之间那丝若有若无的联系，这联系是她此刻唯一的慰藉。
赤霄肩头的伤口经过了重新处理和包扎，他坐在驾驶室副位，熔金之瞳望着窗外飞逝的星辰，沉默不语。与疤脸杰克的旧怨已了，但星痕的沉睡和敌人展现出的新手段（那诡异的质能转换器），让他心中没有丝毫轻松，反而更加凝重。凯则主动承担了更多的巡逻和警戒任务，碧蓝的眼睛里多了几分沉稳，似乎在用行动弥补自己之前在战斗中的无力感。
艾莉丝是其中最忙碌的一个。她不仅要操控飞船，规划前往“虚无回廊”的最后一段航线，还要不断监测星痕的状态，分析从疤脸杰克舰船残骸中回收的有限数据碎片。
“关于那个质能转换器，”几天后，艾莉丝终于有了一些初步结论，她将分析结果投射到全息屏幕上，“技术特征非常古老，并且带有明显的‘环流协会’风格，但被某种阴影能量严重污染和扭曲了。疤脸杰克，或者说他背后的‘暗影之咬’，似乎掌握了一些滥用古代遗物技术的方法。”
赤霄转过头，眉头紧锁：“‘环流协会’的东西？他们不是中立观测者吗？”
“理论上是的。但他们的遗物散落在宇宙各处，落入不同势力手中，被如何改造和使用，就难以控制了。”艾莉丝指着数据中那些不祥的黑色能量纹路，“这种污染方式，很像‘蚀骨之瞳’的手法。看来我们的敌人不仅数量众多，还在不断‘学习’和‘进化’。”
这个消息让众人心情更加沉重。敌人不仅在力量上占据优势，还在技术上不断寻求突破。
“星痕的情况怎么样？”苏晚更关心这个问题。
艾莉丝叹了口气，摇了摇头：“他的灵核为了发动那次超规格的空间转移，几乎耗尽本源。常规的能量补充效果微乎其微。除非能找到极其纯净的高维度能量源，或者……抵达‘起源之井’，借助那里的力量，否则他苏醒的机会很渺茫。”
苏晚握紧了拳头，指甲陷进掌心。“我们一定会找到‘起源之井’的。”
漫长的航行在压抑与期盼中继续。随着逐渐靠近“虚无回廊”的预定坐标，窗外的景象开始发生诡异的变化。原本璀璨的星辰仿佛被蒙上了一层薄纱，光芒变得晦暗不定。空间的色彩也趋于单调，深沉的暗紫色和虚无的灰色成为了主调。甚至连飞船引擎的嗡鸣声，似乎都被某种无形的物质吸收，变得沉闷而遥远。
“我们正在进入‘虚无回廊’的外围影响区。”艾莉丝的声音不由自主地压低，仿佛怕惊扰到什么，“这里的物理常数开始出现微小但持续的波动。常规导航系统已经完全失效，只能依靠预设航线和‘钥匙’的共鸣了。”
她将导航模式切换为手动，完全依靠之前“环流协会”信标提供的星图和苏晚手中“终焉之钥”的微弱指向来调整航向。
飞船仿佛驶入了一片无边无际的、静止的迷雾。这里没有星辰，没有光芒，只有一片吞噬一切的、令人心智迷失的虚无。传感器上的读数变得混乱不堪，时而显示前方空无一物，时而又警告有巨大的质量障碍。一种难以言喻的孤独感和压迫感，如同潮水般侵蚀着每个人的心灵。
“稳住心神！”赤霄低喝道，他的熔金之瞳在昏暗中如同灯塔，散发出稳定的金红色光晕，驱散着无形的精神侵蚀，“不要被这里的‘虚无’同化！相信‘钥匙’的指引！”
苏晚闭着眼睛，全部精神都沉浸在与“终焉之钥”的连接中。短刃在她手中轻微震颤，指向一个恒定的方向。那感应时而清晰，时而模糊，仿佛在穿过一层层无形的帷幕。她感觉自己像是在无尽的黑暗中，追逐着一缕随时可能熄灭的微弱星光。
凯紧紧盯着舷窗外那片绝对的黑暗，额角渗出了冷汗。他仿佛能听到从那黑暗中传来的、来自“烬土”亡魂的低语，能看到姐姐伊芙琳在“余烬之池”深处向他招手……他猛地甩了甩头，强迫自己看向赤霄那坚定的背影和苏晚手中稳定的星辉。
艾莉丝全神贯注地操控着飞船，凭借着高超的技术和直觉，在混乱的传感器读数中寻找着真实的路径。她的指尖在控制台上飞舞，额头上满是细密的汗珠。这里的空间结构脆弱而扭曲，一次微小的失误都可能让他们被随机抛飞到未知的星域，甚至被空间裂缝撕碎。
不知航行了多久，时间在这里也失去了意义。可能是一天，也可能是一年。
突然，一直稳定指向一个方向的“终焉之钥”猛地颤动了一下，其上的星辉骤然变得明亮了一丝！
几乎同时，艾莉丝也发现了异常：“前方有强烈的能量读数！不是阴影能量！是……一种从未记录过的时空褶皱！”
只见前方那绝对的黑暗仿佛被撕开了一道细微的裂口，裂口后面，并非更多的黑暗，而是一片无法用语言形容的、流淌着的、如同液态光晕般的景象！无数种色彩在其中翻滚、融合、分离，仿佛包含了所有可能的颜色，又仿佛没有任何颜色。那是空间的本质，是时间的河流，是秩序的边界，也是混沌的源头！
“那就是‘虚无回廊’的入口吗？”凯喃喃道，被那宏伟而诡异的景象所震撼。
“不。”苏晚睁开了眼睛，她的眼眸中倒映着那片流光溢彩，手中的“终焉之钥”兴奋地嗡鸣着，星辉前所未有的璀璨，“那不是入口……那是‘回廊’本身！或者说，是‘回廊’在我们维度的一个‘投影’！‘起源之井’……就在这片混沌的后面！”
她能清晰地感觉到，一股无比古老、无比浩瀚、蕴含着创造与终结双重意蕴的力量，就在那片流淌的光晕深处呼唤着她，呼唤着“钥匙”！
希望，如同黑暗中燃起的火炬，瞬间照亮了每个人疲惫的心灵。
然而，就在他们准备调整航向，驶向那片时空褶皱时，传感器再次发出了刺耳的警报！这次不是空间异常，而是熟悉的、令人厌恶的能量签名！
“侦测到‘蚀骨之瞳’主力舰级别的能量信号！就在我们侧后方！他们一直跟着我们！”艾莉丝的声音带着一丝惊怒。
只见在“星尘遗民”号后方的虚无中，空间的帷幕如同被一只无形巨手撕开，一艘庞大如山、造型狰狞、通体覆盖着如同活体阴影般装甲的巨型战舰，缓缓驶出！战舰的舰首，是一个巨大无比的、燃烧着幽绿火焰的骷髅标志，无数较小的“蚀骨之瞳”舰只如同蜂群般环绕其周围！
公共频道被强行切入，一个冰冷、傲慢、带着无尽恶意与腐朽气息的声音，在每个人脑海中直接响起：
“终于找到你们了，小老鼠们。把‘钥匙’交出来，然后……融入永恒的阴影吧。”
最终的通牒，在“起源之井”的门前响起。真正的最终决战，一触即发。
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