血火曾燃旧刃红，
烽烟散尽见晴空。
千年枷锁凭锋破，
光幕终成大道通。
登州港的晨雾还未散尽，虾仁已站在“镇国舰”的甲板上。海风卷着咸湿的气息扑来，吹动他鬓角的白发——自潼阳关起兵至今，已逾二十载，当年那个握矛手颤的炮灰小兵，如今眼角已刻满风霜，唯有眼神依旧锐利，如南海深处的礁石，经得住浪打涛拍。
“陛下，周将军从吕宋发来的最后一封奏报。”苏子谦捧着密函上前，他的背更驼了，却仍像当年在落霞城那样，将文书护得严实。函上盖着“急递”印，边角却异常平整，显然是周侗特意嘱咐过要小心递送。
虾仁拆开函，里面只有一张纸，字迹却比往日潦草，带着几分仓促的颤抖：“陛下，臣于马尼拉港外，见海天之际有巨舰驶过，其帆如羽翼，其速若奔马，问之，乃大秦新造‘蒸汽船’，以煤为薪，不需风帆……臣观其轮机，实乃‘水排’与‘风车’合二为一，只是换了动力……臣已命人绘图，然臣时日无多，恐难亲见陛下将其改良……”
函末没有落款，只有一个歪歪扭扭的“周”字，墨迹洇开，像一滴凝固的血。虾仁将纸按在船舷上，海风掀起纸角，他仿佛能看到周侗趴在病榻上，用最后力气勾勒轮机草图的模样——那个在关岛斩红毛夷、在东瀛平叛乱的悍将，终究没能敌过岁月。
“传旨，”虾仁的声音有些沙哑，“以国礼葬周侗于忠魂祠侧，其绘制的蒸汽船图纸，交百工苑与大秦学者共同参详，务必造出比巨舰更快的船。”
苏子谦躬身应诺，刚要转身，却见虾仁忽然按住额头，眉头紧锁。甲板上的侍卫察觉异样，纷纷围拢过来，却被虾仁挥手斥退：“无妨，老毛病了。”
只有他自己知道，脑海中的灰色光幕，正在剧烈闪烁。自昨夜收到周侗死讯，这光幕便开始异动，原本清晰的“杀伐点”“文明点”数值变得模糊，取而代之的是一行行流动的文字，像在回溯过往：
“初临潼阳关，获‘基础矛术’，斩杀胡兵三，得杀伐点15……”
“落霞城突围，悟‘枪出封喉’，斩杀胡将一，得杀伐点100，解锁‘体质强化’……”
“吕宋设都护府，推广占城稻，得文明点5000，解锁‘农耕改良’……”
“编《古今工艺大成》，融中西技艺，得文明点，解锁‘技脉传承’……”
光幕上的文字飞速滚动，将二十载风雨一一铺展：潼阳关的血、落霞城的火、南海的浪、长安的灯……那些在灰色光幕指引下走过的路，那些用长矛劈开的荆棘，那些用文明滋养的土地，此刻都化作流光，汇入光幕中央。
“父皇！”太子慌张的声音传来，他刚从船舱出来，见虾仁脸色苍白，忙跑过来扶住他，“您怎么了？”
虾仁握住太子的手，那双手已初具力量，掌心带着练矛磨出的薄茧——这孩子自小跟着他看海图、学工艺，虽未亲历血火，却已懂得“传承”二字的分量。他指着光幕中央渐渐成型的图案，轻声道：“你看，这光幕要走了。”
太子看不见灰色光幕，却能感受到父亲语气中的释然。他想起父亲曾说，这光幕是“宿命的枷锁”，也是“破局的钥匙”，如今看来，枷锁已开，钥匙也即将完成使命。
光幕中央的图案越来越清晰，竟是一幅完整的“天下舆图”，从长安到大秦，从南海到北境，所有被开拓的疆土、被连接的航线、被传播的技艺，都用金色线条标注，最终汇聚成一个“生”字。
“宿主虾仁，”光幕中终于响起久违的机械音，却少了往日的冰冷，多了几分温度，“二十载杀伐，非为屠戮，乃为护生；二十载开拓，非为征服，乃为传承。你以血火为路，以文明为灯，劈开宿命枷锁，完成‘文明存续’终极任务。”
“终极任务……完成了？”虾仁喃喃自语。
“是。”机械音答道，“灰色光幕，本是上古文明为存续而设的‘火种系统’，择乱世英主，以杀伐促生存，以传承谋永续。如今华夏技脉贯通四海，生民安康，火种已燃遍天下，系统使命终结。”
光幕开始变得透明，像融化的冰雪。虾仁忽然想起老军医临终前的话：“活着，不是为了自己活，是为了让更多人活得像个人。”又想起周侗在吕宋说的：“龙旗插在哪里，炊烟就该升到哪里。”这些话，早已刻入骨髓，无需光幕指引，也能坚定前行。
“最后一问，”虾仁望着即将消散的光幕，“所谓宿命，究竟是什么？”
光幕停顿片刻，最终化作一行字，印在他的脑海里，而后彻底消散：
“宿命是前人走过的路，你走的路，即是后人的宿命。”
额头的刺痛感消失了，阳光重新洒满甲板。虾仁深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担。他抬头望向海天相接处，那里，大秦的巨舰或许正在远航，而百工苑的工匠们，也定然在图纸上勾勒着更快的船——这条路，即便没有光幕指引，也会有人继续走下去。
“父皇，您看！”太子指着远处的海平面，那里出现了一队熟悉的船影，挂着大明的龙旗，为首的正是按周侗图纸改良的“新舰”，虽未用蒸汽，却凭改良的风帆与龙骨，速度远超寻常楼船。
虾仁笑了，他知道，这就是光幕留下的最后答案：所谓劈开宿命，不是终结，是开始。就像潼阳关的残墙总会长出新草，就像周侗的图纸总会变成巨舰，就像他手中的长矛，终将交到太子手里，继续扎出更宽的生路。
甲板上的风依旧吹拂，带着新麦的清香与海的咸涩。虾仁接过苏子谦递来的热茶，茶盏里映出自己的倒影，鬓发虽白，眼神却比年少时更亮。他忽然想去潼阳关看看，不是为了凭吊，是想告诉那些长眠的弟兄：
你们用命守护的土地，如今炊烟袅袅；
你们没走完的路，我们正一步步拓宽；
那灰色的光幕已散，但人间的灯火，永远明亮。
远处的新舰鸣响了号角，像是在回应他的心声。虾仁站起身，牵着太子的手，望着渐渐清晰的海岸线。那里，市集的喧嚣、学堂的书声、船坞的锤音交织在一起，汇成一曲生生不息的歌。
这歌声里，有他的过往，有太子的将来，有无数人的柴米油盐，也有天下技艺的薪火相传。
至于那灰色光幕，早已化作风，化作浪，化作田埂上的新苗，化作百工苑的齿轮，融入这片被劈开宿命后，愈发广阔的天地里。
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