他们这么边走边说，不一会随众人来到一处山坳。
江天远眼望四周地势，见两边巨石凸起，越来越高渐渐向远处延展，就停下来问谷虚怀：“谷兄，前方再走可就是‘采石谷’？”谷虚怀道：“不错。”江天远指着远处隐隐可见正在追来的清军道：“我们这么跑下去不是办法，迟早被他们追上。”丁伯礼道：“咱们只需从两边上山，遁入山林与他们周旋，他们就拿我们没办法了。”江天远道：“丁兄说得固然在理，可我们绝不能就这么一味地逃跑，须得想办法击溃清军才是。”丁伯礼冷笑道：“适才在城下不让战的是你，如今到了这儿不让跑的也是你。你倒说说看，怎么个击溃法？”
江天远不理会他的嘲讽，继续道：“将清军前队引入前面山谷中，大家于山谷之上以逸待劳，以巨石截断清军后路，使其首尾不能相顾，再居高临下将他们截杀。”谷虚怀当先赞道：“好！就这么办！”丁伯礼哼了一声，却也没再说什么。
各路群雄都是江湖中人，武功虽高，但这种指挥调度沙场谋略却纯是外行，心中都没主意，听谷、江两人这么说，自然也就纷纷称是。
江天远道：“只是这样的话，非得有人在此殿后不可，暂且挡住追兵，好让大家赶到山谷中布置妥当，不知各位谁愿自告奋勇以当此任？”丁伯礼道：“既然是你出的主意，你不留下怎么好让别人留下？”江天远道：“这个自然，江某义不容辞！”谷虚怀道：“我也留下。”卢南鹤道：“江大侠、谷老爷子需要居中指挥，岂能殿后？卢某来替两位就好了。”
谷虚怀点点头，又目视丁伯礼，丁伯礼黯然低头。旁边一个一身劲装的精瘦汉子道：“都什么时候了，还推来让去的，我留下。”他这么一说，陆续又有十余人自告奋勇。柳残阳骑虎难下，道：“如此，我们伏牛派也愿留下。”
卢南鹤见人手还是嫌少，向谷虚怀道：“谷老爷子，这些远道来祝寿的朋友，必是忠义之士，可否助一臂之力？”他话朝谷虚怀说，眼睛却看向党家寨、鹰爪门、二龙会的那些人。这些人此来本只为祝寿，喝酒吃肉凑个热闹，反正武林盟主的位子是没有他们的份的，最多尽力推了谷虚怀做盟主，谷虚怀能感念他们恩情，给他们些好处。这次被拉着出城本就心不甘情不愿，如今见又让他们殿后，更是一万个不愿了。
二龙会的二当家蒋天雄忍不住道：“老子不过是来祝寿的，不是来当炮灰儿的，谁爱当英雄谁当，用不着拉我们当垫背的。”适才那精瘦汉子怒道：“你说什么？”蒋天雄等人也怒目而视，欲待与他争执。
谷虚怀喝道：“够了！火烧眉毛了还争执，几位既然是看老夫的面子来的，就再看老夫面上，为抵御异族出一份力。你们也算是武林中成名的人物，别让人看扁了。”蒋天雄等几人还欲待争辩，谷虚怀脸罩寒霜，双目精光怒射瞪视着他们，将他们生生镇住，不再吭声。
江天远道：“蒋二哥，其实诸位留下可不是做炮灰的呀。这里已近谷口，地势险要，清军大队人马施展不开，诸位只需凭借地势阻挡清军一刻的功夫，然后诈败将清军引入谷中。待斩杀清军大获全胜，日后论功行赏诸位当居首功啊。”
这些人平素在江湖上地位不高，一向不入名门正派的眼，可他们又并非像那些黑道邪教一般，完全弃自己的声望于不顾。内心里他们还是很希望被那些正派中人接纳，让其高看一眼的，就像雷公展让儿子结交谷风一样。因此一听江天远这么说，雷公展当先道：“好，也让江湖上同道看看，咱也不是孬种，我们霹雳堂留下了。”有他这一挑头，党家寨、鹰爪门的人也纷纷愿意留下。
江岳也要自告奋勇，刚迈出一步被父亲牢牢按住肩膀，动弹不得。他看向父亲，江天远只微微冲他摇头，他也就按捺住不再说什么。
徐炎心中对江天远的敬佩又多了一层，从来只听说过他武功超绝，却还没机会好生见识一番，但只说这胸中韬略，便足可说是难得的奇才，看来盛名之下果然不虚。又不禁想，说起韬略，不知他和那个凌云志究竟谁更胜一筹？嗯，那人原来是朝廷中人，开始还以为他是好人，谁知竟然紧闭城门看着群雄去送死，其心歹毒至此，他定然不如江大侠。
此刻他见群雄纷纷请战，不假思索也要留下，但身子一动忽觉衣袖被人拉住，回头一看是范清华。她没有对徐炎多说什么，只是轻摇了摇头，情真意切地看着他。
徐炎看范清华那澄澈如水的眼睛里充满了关怀，知道她担心自己安危，说什么也不肯让自己再去逞能涉险。徐炎心中感动，不想再让范清华为自己担心，迈出去的一只脚也收了回来。
谷虚怀道：“好，事不宜迟，大家依计行事！”当下群雄分为两路，一路留下，砍树垒石塞住道路，各执兵刃暗器严阵以待清军，另一路则快步向谷中奔去。
谷风一边跟随在父亲身后，一边问道：“爹，你说那些人能守住道口吗？”他见识过清军厉害，此刻仍心有余悸。谷虚怀轻声斥道：“别胡说，快些走！”谷风心想：“哼，反正要死也是他们垫背，我还懒得替他们操心呢。”父亲的斥责对他来说从来就像一阵风，左耳进右耳出，有时连左耳都不进。
忽然他听得远处一声骏马嘶鸣悠远地传来，谷风登时一震，拉住父亲道：“火龙驹！”他进城时因过于惶急，竟然忘了这匹掉入护城河中的爱马。但毕竟多年相处，心意相通，一听便听出了它的声音，怎能不急？可谷虚怀哪里顾得这些，“都什么时候了还管一匹马，等打退清兵，我再给你买一匹好的。”谷风犹有不舍，但被谷虚怀强行拉着，只得继续往前赶去，一边走一边频频呼哨召唤它，却就是不见回音。
桑奇跑在前面离得不远，听了低语道：“哼，好一个少爷脾气。”范清华摇头叹息，不经意回头想去看看徐炎。这一看不要紧，顿时大惊失色，刚才一直紧跟在自己身后的徐炎不知哪里去了。
范清华大急，就要回身去找，桑奇和谷风苦苦拉住，可范清华性子上来，执意要去，江岳也是要回去。江天远按住他两人肩膀，道：“都回去，我去助他！”以他在江湖上威信之高，此言一出，纵然范清华也不敢再违拗。看着他转瞬而去的背影，两人都暂且放下了心，随众人继续往山谷里去。
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