凌云志道：“从泰安城外一战，我就看的出来，你是个侠肝义胆的热血男儿，说什么同你爹形同陌路，其实到底是父子，打断骨头连着筋，都见不得苍生百姓再受苦，这颗仁爱之心，可不是一脉相承的吗？”
徐炎抬头看着他，这样的话还真不曾有人向他说过，从来以为已经渐行渐远的父亲，难道真的一直都与自己同在？嘴上却对凌云志道：“那又如何？”凌云志道：“眼下朝廷内忧外患，可是战乱一日不息，百姓就一日没有好日子过。可又要剿贼，又要御寇，国库早就空了，如果再发不出饷银，不用清兵打进来，这江山自己就垮了，所以你要帮我找到那处宝藏，助皇上渡过难关，只有过了眼前这道坎，皇上才能腾出手来推行令尊的安国十策，休养生息，你懂吗？”
徐炎冷笑道：“说的是很好听，可是你信吗？”
“我为何不信？”
“你不觉得你一直活在这自欺欺人的梦里很可怜吗？皇帝要能造福百姓，十几年了，早就该做到了，可你看看如今天下这样子，百姓连活下去的希望都没有了，你竟然还相信他？”
“我信！”凌云志咆哮着，一把抓住他衣领，因为有些激动，口水都溅到他脸上。
徐炎多少有些被他吓到，惊异地看着他，凌云志缓缓平静气息，放开了他。
“他也难，不是你们这些只会冷眼旁观、袖手空谈的人能懂的。十几年，他几乎没有在三更前睡过，才不过三十岁年纪，鬓边竟有了白发，有时操劳过甚，还会咳血。这些，你们有谁能知道？”他说到这些，显得甚是悲痛，一个铮铮铁汉，竟有些语声凝噎。
徐炎听了，自然心中有所触动，他没有见过皇帝，可他见过自己父亲操劳的样子，跟凌云志所说，不是一般情景吗？自己每每见到，不也是心疼如此吗？一个在皇宫大内，一个在山野小县，一夜夜，一年年，却如此的相似，这难道就是那封手札上所写的“君臣一心”的含义？
凌云志见他有些心动，轻轻拍了拍他肩膀道：“经过那番并肩作战，我已认定你是个志同道合之的人，只要你助我取得宝藏，我愿拿你当兄弟，日后咱们有福同享有难同当，一起辅佐皇上，开创太平，解救百姓于水火之中，这不也是你的夙愿吗？”
徐炎道：“要是能看到天下的百姓都不再受苦，那自然是我希望的，只是我不会把这希望寄托在你，还有你那个皇帝的身上。”凌云志冷笑道：“你是想寄托在李自成这个反贼身上是吗？”
“我说过，这不用你管！”徐炎听得到凌云志紧握的双拳发出的咯咯声响，也仿佛能看到他心中强忍着的怒火。凌云志道：“你口口声声说皇上不能开创盛世，可皇上好歹还是睿智英明，熟读经史，深谙治世之道，如果他都不能，那他李自成不过一个养马的驿卒，大字不识的草莽，他就能吗？”
徐炎轻叹一声，说心里话，他固然恨当今的皇帝官吏，可是对自始至终也并不想帮助李自成张献忠之辈的，他这么做纯是为了师父。换言之，他知道凌云志说的有道理，皇帝做不到的事，李自成未必做得到，争来争去苦的只是百姓，要不怎么说“兴，百姓苦，亡，百姓苦”呢？
但在凌云志面前，他不想矮了气势，道：“英雄从来不问出处，当初刘邦不过是泗上一个小小亭长，后来不也开创了大汉四百年的基业吗？就说本朝的太祖，你的皇上的老祖宗，当初不也曾做过乞丐吗？谁也不是天生的贵种，一介草莽，怎么就治理不好天下了？”
凌云志再也抑制不住愤怒，抓住他衣领怒喝道：“费了这半天唇舌，你却冥顽不化胡搅蛮缠，当我是有耐性的吗？先是有辱当今圣上，又对本朝太祖不敬，我看你是嫌命长了！”徐炎道：“你早就该杀我了，又不是我让你费这么多唇舌的。”凌云志冷笑道：“想死？我费了这么大力气把你抓来，就这么让你死了，岂不太便宜了？你可听说过锦衣卫三十六大酷刑？这么多年，再硬的骨头我也见过，可我还没见过能扛过五样还不求饶的。你若放聪明些，就乖乖把那藏宝图交出来。不然，我就带你回行辕，以这三十六大刑慢慢发落你，看你的骨头是不是跟你嘴一样硬。”
徐炎倒吸一口凉气，这锦衣卫三十六酷刑他自然听过，只听说能让人恨爹娘将自己生出来，一想到这种惨痛要降临到自己身上，面上虽不动声色，手却不由微微有些抖。
很多时候，活着其实比死更可怕。
死了就不用受罪了。
凌云志目光锐利，岂能看不出，道：“你怕是以为我在吓唬你，且让你尝尝锦衣卫的‘剜心爪’。”
他说着从袖中掏出一个钢爪形状的物事，通身泛着银光，纵在这暗夜之中也是光华可见，五只尖爪一看便锋锐无比。凌云志道：“这‘剜心爪’一抓下去，纵然是头野牛，也能挖下三两肉，这爪上涂有秘制药水，遇血肉便烧蚀不止，保管让你连皮带肉烂个干干净净，再没有长好的一天。”
看着在眼前来回飞舞的“剜心爪”，徐炎只能紧咬牙根来按住狂跳的心。
正在这时，忽听远处一个声音道：“属下拜见大人。”
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