翌日清晨。
驿馆的东偏厅里，早膳已经摆好。
徐景曜神清气爽地坐在桌边，手里拿着个白煮蛋在桌上轻轻磕着。
“江宠，给贺将军的汤备好了吗？”
徐景曜一边剥着蛋壳，一边头也不回地问道。
站在门口的江宠，嘴角抽搐了一下，手里端着一个还在冒着热气的紫砂炖盅，声音里难得带上了同情。
“备好了。加了双倍的枸杞，还有鹿茸。”
“嗯，不错。”徐景曜满意地点点头。
“咱们贺将军为了大明的海防大业，昨晚那是身先士卒，血战沙场，这后勤保障工作，咱们必须做到位。”
正说着，门帘被人掀开。
一只手扶着门框。
紧接着，贺金博的身影出现在门口。
只是，今日这位，看起来着实有些凄惨。
他眼底下的乌青严重，两颊微微凹陷，走路的时候，那两条腿都在打飘，仿佛踩在棉花堆里。
最要命的是，他的一只手，正死死扶着后腰，每走一步，都要龇牙咧嘴地吸一口凉气。
“哟，贺兄起了？”
徐景曜放下手里的鸡蛋，一脸关切地迎了上去，还特意大声喊道：
“快！江宠！还不快去扶一把！这可是咱们的大功臣！”
“滚……”
贺金博摆手推开江宠，挪到桌边，一屁股坐下。
坐下的瞬间又是一声闷哼，显然是牵动了什么不可描述的肌肉。
“徐景曜……”
贺金博颤抖着端起那碗黑乎乎的补汤，眼神幽怨得像个深闺怨妇。
“……你这那是离间计啊。”
“你这就是要我的命。”
“十八个……整整十八个啊！还都会才艺！吹拉弹唱也就算了，那陈家送来的……居然还会柔术！”
贺金博仰头将那碗苦涩的药汤一饮而尽，重重地把碗磕在桌上。
“我不管了！这差事我不干了！今晚谁爱去谁去！再来一次，老子宁可去北边跟纳哈出拼刀！”
徐景曜看着他这副样子，忍住笑，亲自给他夹了个肉包子。
“贺兄，稍安勿躁，稍安勿躁。”
“昨晚那是最艰难的一战。你顶住了，那就是胜利。”
“你看，昨晚那三家送人的时候，还是争先恐后的。今早我听探子报，陈文贽在家里摔了一套茶具，曹秉在书房里骂了一宿的娘，至于那个吴金得……听说已经在偷偷变卖城郊的几处庄园了。”
“这就说明，他们急了。”
“急了好啊。”徐景曜咬了一口鸡蛋。
“只有急了，才会失去理智。只有失去理智，咱们才能把价码再往上抬一抬。”
“还抬？”贺金博瞪大了眼睛，“你不是说只选一家吗？”
“选是一家，但在这之前……”徐景曜指了指桌子。
“……得让他们先把入场的门票钱给交了。”
……
巳时三刻。
驿馆的正厅，陈文贽、曹秉、吴金得，这三位福州的巨头，已然全部到齐。
只不过，往日里见面还要虚与委蛇地寒暄几句的三人，今天就像是斗败了的公鸡，互相之间隔着老远坐着，连眼神交流都欠奉。
陈文贽昨晚为了凑齐送给贺金博的那八个扬州瘦马，可是下了血本的。
那都是他花重金从小培养，准备用来送给京中大员铺路的，结果全便宜了那个大头兵！
曹秉则是摇着折扇，眼神时不时地瞟向内堂的方向，心里盘算着贺金博昨晚到底对哪家的姑娘更满意。
至于吴金得，这黑胖子最沉不住气，坐在椅子上扭来扭去，像是屁股底下长了钉子。
“咳咳。”
就在这时，内堂传来了脚步声。
三人齐刷刷站了起来。
只见徐景曜满面春风地走了出来，身后跟着那个走路姿势依然有些怪异的贺金博。
“哎呀，让三位久等了。”
徐景曜走到主位坐下，端起茶杯抿了一口，并没有急着说正事，而是先看向了贺金博，笑着问道：
“贺将军，昨晚……睡得可好？”
这一问，直接把三人的心都提到了嗓子眼。
贺金博嘴角抽搐了一下，按照之前跟徐景曜对好的台词，板着脸吐出了几个字：
“尚可。”
“不过……”
贺金博的目光在三人脸上扫过，最后停在了陈文贽身上。
“……陈家送来的那几个，确实懂规矩。本将军甚慰。”
陈文贽只觉得脑子里炸开了一朵烟花，那是狂喜！
赢了！
昨晚那八个瘦马没白送！
这贺将军果然是识货的！
而曹秉和吴金得的脸色，瞬间就黑成了锅底。
该死！让这老狐狸抢了先！
徐景曜把这一切尽收眼底，他放下了茶杯，轻咳一声，打断了众人的思绪。
“好了，闲话少叙。”
徐景曜收起笑容。
“昨晚三位的心意，我和贺将军都看到了。这说明，三位对朝廷，对备倭大计，那是有着赤诚之心的。”
“既然如此，那这皇商的竞标，咱们就正式提上日程。”
听到正式二字，三人都竖起了耳朵。
“不过嘛……”
“……陛下虽然给了我便宜行事的权力，但这皇商毕竟是代表皇家的脸面。不是什么阿猫阿狗都能来参一脚的。”
“为了防止有人空手套白狼，也为了检验各家的实力。”
徐景曜伸出一只手，五指张开。
“想要参与最后的竞标，得先过一道门槛。”
“什么门槛？”吴金得急吼吼问道。
“验资。”
徐景曜淡淡吐出两个字。
“三日之后，咱们还在望海楼。届时，哪家能拿出五十万两现银……注意，是现银，不是田产，不是铺子，更不是那些虚头巴脑的古董字画。”
“谁能把五十万两白银摆在桌面上，谁才有资格坐下来，跟本公子谈那皇商的归属！”
“五十万两？！”
“现银？！”
五十万两白银是什么概念？
洪武年间，大明初建，讲究个轻徭薄役，本来税收就低。
到了永乐的时候，朱棣五征漠北，六下西洋，同时还要建设北京，出征安南，还得编永乐大典。
那时候一年明朝多少收入？
只不过约莫1580万两！
这徐景曜张口就是五十万两，还只是个入场券？
这是要抽他们的血啊！
“徐公子……”陈文贽声音有些发干。
“这也太急了吧？三日之内筹措五十万两现银，这……”
“怎么？陈老先生拿不出来？”
徐景曜挑了挑眉，一脸的遗憾。
“若是拿不出来，那就只能说明陈家的实力，也不过如此嘛。”
“既然没实力，那以后这海上的风浪，我看陈家还是少掺和为妙。免得船翻了，还得朝廷去捞人。”
这就是激将法。
徐景曜很清楚，这三家都拿得出来，他们几百年的积累，地窖里的银子都快发霉了。
但要让他们在三天内把这么多现钱凑齐，那就必须大量抛售资产，或者是动用压箱底的流动资金。
这就等于是在放他们的血，削弱他们对地方的掌控力。
陈文贽死死盯着徐景曜，又看了一眼旁边面露难色但眼神贪婪的曹秉和吴金得。
他知道，自己没得选。
若是自己说没钱，那曹、吴两家拼了命也会凑出来。
到时候皇商落入旁人之手，陈家就真的完了。
“好！”
陈文贽深吸一口气，咬着牙，像是从喉咙里挤出来的声音：
“三日便三日！”
“五十万两现银！我陈家就是砸锅卖铁，也给公子摆在桌面上！”
“爽快！”
徐景曜一拍手，笑得那叫一个灿烂。
“那就这么定了。”
“三日之后，望海楼见。”
“这三天，诸位可得抓紧了啊。”
看着三人匆匆离去的背影，那脚步比来时更加沉重。
贺金博揉着后腰，有些担忧地问道：
“景曜，五十万两……你就不怕把他们逼急了？”
“逼急了？”
“我就是要逼急了他们。”
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