夜色已深，潇湘阁的内室里只点了一盏青釉罩纱灯，昏黄的光晕被纱罩滤得柔和，却依旧难掩满室的凝重。光线将三人的影子拉得忽长忽短，投在素色的墙壁上，像是一幅沉默的剪影画，透着几分孤寂，又裹着一种孤注一掷的紧密。
墨兰坐在铺着素色软垫的圈椅上，指尖紧紧攥着一方绣着兰草的锦帕，将宁姐儿托人送回的包裹如何寒酸、苏氏对其中隐情的判断，以及眼下最急迫的难题——如何神不知鬼不觉地将银钱送进龙潭虎穴般的西山，低声但清晰地告诉了闹闹和林苏。事关她们血脉相连的长姐，两个女孩脸上的稚气瞬间褪去，平日里的嬉笑打闹消失无踪，取而代之的是与年龄不符的严肃，连呼吸都放轻了几分。
短暂的震惊与心疼过后，内室里陷入了沉寂，三人都埋首于如何破局的苦思之中，唯有烛芯偶尔爆出的细碎声响，在寂静里格外分明。
约莫半盏茶的工夫，闹闹（玉疏）猛地一拍大腿，眼睛倏地亮起，像是寻到了什么绝妙的法子，率先打破了沉默。她性子跳脱大胆，说话也带着一股不管不顾的劲儿：“要我说，这有什么难的！就把金叶子锤得薄薄的，再卷成细条，塞进空心的毛笔杆里！堵上两头的塞子，外头瞧着就是支寻常的笔，谁能发现？”她越说越兴奋，身子往前倾了倾，又抛出一个主意，“或者，干脆把金子融成薄薄的金片，夹在送去的新衣裳夹层里！那些查验的嬷嬷太监，总不会闲得把每件衣裳的针脚都拆开看吧？”
话音未落，墨兰便蹙紧眉头，毫不犹豫地摇头否决：“不行。你想得太简单了。西山如今是什么地方？是太后驻跸之地，更是各方势力紧盯的是非窝，针尖大的纰漏都能被翻来覆去查三遍！空心笔杆？稍有经验的内侍拿在手里掂量一下，分量不对，立刻就露馅了！”她语气加重了！”她语气加重，带着几分急切，“至于衣裳夹层，更是蠢招。宫里查检送往禁苑的物品，摸、捏、对着光照是必备的流程，稍有厚薄不均，定会被拆开查验。你这是生怕宁儿落不下‘夹带私货’的罪名，非要把把柄递到别人手里吗？”
一番话，说得闹闹哑口无言，脸上的兴奋劲儿瞬间消散，她悻悻地撅起嘴，耷拉着肩膀坐了回去，手指无意识地抠着衣角，心里却也明白，母亲说的句句在理。
墨兰叹了口气，目光落在跳动的烛火上，沉吟片刻，缓缓道出自己的思量：“寻常路径定然走不通，或许……可以走人情门路。我记得周妈妈有个故人，是从前在宫里当差的老嬷嬷，后来年纪大了被放出来养老，手里攒下不少人脉，也熟知宫里查验的规矩漏洞。”她顿了顿，语气带着几分不确定，“不如让周妈妈去寻她，花重金打点，托她牵线，收买一两个关键环节上不起眼的人——比如负责搬运供奉物资的粗使太监，或是寺里厨下采买的杂役。这些人身份低微，不易引人注意，让他们趁机将银钱代为传递进去，或许能成。”
这法子听着稳妥，却不料，坐在一旁的林苏（曦曦）却缓缓摇了摇头。她抬起眼，一双眸子在昏黄的灯光下显得格外清明冷静，全然不像个孩子。她声音不高，条理却格外清晰：“母亲，此计看似稳妥，实则风险更大。”
她伸出手指，轻轻点着桌面，逐条分析：“第一，您如何确定找到的老嬷嬷绝对可靠？她若见利忘义，转头将我们的谋划卖与他人，以此换取更大的好处，我们该如何应对？第二，重金收买，买的是人心的贪婪，而贪婪最是不可控。今日能用钱买通他，明日旁人出更高的价钱，他便能毫不犹豫地出卖我们。宁姐姐的性命，系于一人之贪念上，实在太危险。”
林苏微微停顿，目光望向窗外沉沉的夜色，语气愈发凝重：“况且，西山如今是风口浪尖，各方眼线密布，任何‘异常’的人情往来和金钱流动，都可能被无限放大审视。一个不慎，非但救不出宁姐姐，反倒会将整个梁家都拖入泥潭。”
一番话，字字切中要害，墨兰被问得哑口无言。她怔怔地看着女儿，心中陡然一沉——她所想的法子，不过是后宅妇人打点琐事的旧思路，放在这关乎生死、牵扯朝堂风波的漩涡里，实在太过单薄，也太过理想化了。
林苏站起身，走到窗边，推开一条窗缝，夜风裹挟着寒意钻进来，拂动她额前的碎发。她望着外面漆黑的夜色，像是在凝视那遥不可及的西山，良久，才缓缓转过身，目光沉静地看向墨兰和闹闹，声音条理清晰：“既然单一途径风险过高，我们是否可以化整为零，多管齐下，且不依赖任何单一的‘关键人’？”
她伸出三根手指，开始细细道来：“首先，苏伯母提到的那个管菜圃的远亲，是一条最稳妥的线。但不必只送吃食皮货，我们可以将金子熔成极小粒的金砂——比金豆更不易察觉，混在送去改良菜圃的‘特殊肥料’或新培育的菜种里。这些东西寻常至极，查验者只会当成农家物什，绝不会放在心上，而接收者知道其中关节，自然懂得如何提取。
“其次，”她看向墨兰，眼神里带着几分笃定，“母亲可还记得，宁姐姐最擅长书法，尤其抄得一手好经。我们可以以‘为太后祈福、为边关将士求平安’的名义，大量采购最上等、却又相对常见的宣纸和松烟墨，分批送往西山。在部分宣纸的造纸过程中，将压制成极薄片的金箔提前置入纸浆，制成夹金宣纸；再将金粉细细调入部分墨锭之中。这些东西，送去给宁姐姐抄经用，名正言顺，合情合理。即便被抽查，抽到特制品的概率极低，且外表与寻常宣纸墨锭无异，若非极度专业又存心查验之人，绝难发现其中玄机。”
“最后，”她的目光转向闹闹，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，“三姐姐不是最爱鼓捣些新奇玩意儿吗？可否做些孩童或女子喜欢的、不违制又精巧的小物件？比如空心的香囊球、镂空的银薰球，甚至是看着实心、底座却能旋开的木簪。不必件件都用金银，用寻常的木、陶、铜即可，但留出极其隐秘的夹层或空隙。我们定期送些这样的‘小玩意’进去，给宁姐姐解闷，夹层里放上压扁的金箔或卷得极紧的小额银票。这些东西不值大钱，样式新奇或许还能讨好那些看守的嬷嬷宫女，反而能降低被严格检查的概率。”
林苏的方案，兼顾了物品的合理性、风险的分散性和伪装的隐蔽性，听得墨兰眼中渐渐燃起了希望的光，连先前紧锁的眉头，都舒展了几分。
然而，闹闹却皱起了眉头，认真地提出了反对：“曦曦，你说的这些法子，听着周全，可做起来太复杂了！夹金宣纸、调金粉的墨，这得专门找可靠的工匠定制吧？如何确保工匠守口如瓶？万一他们泄露了秘密，岂不是前功尽弃？还有那些有空隙的小玩意，做起来费工费时，还要送得频繁又不重样，次数多了，会不会引人怀疑？”
她顿了顿，语气里带着几分担忧：“更重要的是，你怎么确保宁姐姐能准确收到这些东西，并且知道其中的门道？万一她没发现这些暗藏的金砂、金箔，或者被其他人无意弄坏了、拿走了，那我们这番心血，岂不是白白浪费了？”
闹闹的质疑，恰恰点出了林苏方案中最关键的执行难点与潜在风险——对供应链（工匠）的严格控制、送礼频率与合理性的精准平衡，以及信息传递的同步问题。这些细节，一旦处理不当，便会满盘皆输。
沉默的螺旋
林苏被问得一怔，脸上的笃定渐渐褪去，她垂下眼帘，抿了抿唇，不得不承认，闹闹考虑的这些，确实是她方案里的疏漏。她的思路，更偏向于宏观的设计与风险分散，却忽略了具体执行中的种种琐碎难题。
墨兰看着跳动的烛火，心中刚刚升起的希望，又被一层阴影蒙上。闹闹的法子太过冒险，近乎儿戏；自己的法子太过依赖人性，变数太大；曦曦的法子虽周全，却牵涉太多环节，从工匠到传递者，从送礼频率到信息同步，任何一个环节出了差错，都可能前功尽弃，甚至将宁儿推向更危险的境地。
内室里再次陷入了长久的沉默。
林苏重新站回窗边，单薄的背影在昏黄的灯光下显得格外孤寂，她望着无边无际的黑暗，仿佛在衡量每一步的艰难，连肩头都微微垮了下来。墨兰的目光始终没有离开那跳动的烛焰，那簇微弱的火苗，像是宁儿飘摇的生命，明明灭灭，却依旧顽强地燃烧着，而她这个做母亲的，必须找到办法，为这簇火苗送去燃料，却又不能让那窥探的风，察觉到丝毫动静。闹闹则坐在床榻边，双手托着腮帮子，眉头紧锁成一个川字，手指无意识地绕着发梢，还在苦苦思索，有没有一种更“完美”的点子，能兼顾稳妥与便捷。
三种不同的思维方式，三种不同的担忧，在这寂静的深夜里交织、碰撞、盘旋。没有一种方案是完美无缺的，每一条路都布满了荆棘与陷阱。可她们没有退路，必须从这些不完美的法子中，做出最艰难的选择，必须为远在西山受苦的宁姐儿，凿开一条求生的缝隙。
林苏指尖抵着冰冷的窗棂，缓缓将那扇推开的窗缝合拢，隔绝了窗外侵骨的夜寒。她转过身，目光落在内室案头那尊供着的小小泥菩萨像上，烛火映着她清隽的眉眼，声音轻而笃定：“泥菩萨。我们可以把菩萨像挖空，将东西藏进去。”
她顿了顿，补充道：“寺庙里人人敬佛畏佛，谁也不会轻易去触碰、端详一尊寻常的泥菩萨。尤其是那些摆放在廊角、不起眼的旧像，平日里落满灰尘，更是不会有人留意。”
这话刚落，闹闹便从榻上直起身子，连连摆手，眉头拧得更紧了：“不行不行！这法子看着妙，实则破绽太大！”她走到案前，伸手掂了掂那尊泥菩萨，语气急切，“你想啊，一尊实心的泥菩萨，和一尊被挖空了的，重量差得太多了！万一哪个打扫的小和尚、嬷嬷，随手拿起挪动一下，立刻就会察觉不对！”
闹闹说着，伸出手指，轻轻敲了敲菩萨的腹部，“咚”的一声闷响，格外清晰。“而且泥胎多脆啊，挖空的时候，稍有不慎就会裂出细纹。就算手艺再好，补上泥，颜色也会和周围不一样，仔细一看就能看出修补的痕迹。”
她凑近了，指着菩萨底座的一圈积灰：“更何况，这泥菩萨摆在外面，风吹日晒的，表面都结了一层壳。你把它挖开再填上，那破坏的痕迹，根本藏不住！万一被有心人瞧见，非但藏不住东西，反倒会引来大祸！”
林苏静静听着，没有反驳。等闹闹说完，她才缓缓点了点头，眸光沉了沉，语气里带着一丝了然的惋惜：“你说得对。是我考虑不周了。”
她走到案前，指尖轻轻拂过泥菩萨的肩头，那里沾着一点细小的灰尘。“重量、痕迹……这两处，确实是致命的破绽。”
“泥菩萨不行，但方向或许是对的。”墨兰指尖无意识地在光洁的桌面上轻轻划动，留下几道浅淡的印痕，她垂眸沉吟着，眼底渐渐漾开一丝清明，“在寺庙那种地方，与佛相关的东西，确实最容易让人放松戒心，甚至心生敬畏，不敢过分亵渎。曦曦的想法，是让我们把东西藏在‘合理’且‘神圣’的载体里，这路子没错。”
她抬眼看向两个女儿，指尖在桌沿轻轻敲击，将自己过往在勋贵之家见的那些藏物门道，以及苏氏提过的寺庙内部规矩，慢慢梳理开来：“那些搜查的太监嬷嬷，再嚣张跋扈，也敢对寻常衣物点心翻箱倒柜、肆意克扣，可对着明显是供奉佛祖的物件，或是高僧大德日常用的法器，总要多几分顾忌。至少，不会像对待吃食布料那样，毫无顾忌地拆毁查验。”
闹闹闻言，也收起了之前的急躁，双手托腮，眉头拧成一个小小的川字，努力跟着母亲的思路开动脑筋：“那我们得选那种……既平常到不会引人特别关注，又确实沾着佛气，能让检查的人手下留情的东西！不能太扎眼，也不能太没用。”
林苏点了点头，转身走到桌边，从笔筒里抽出一支炭笔，又取过一张素笺，俯身快速写下几个关键词，字迹清秀却透着一股利落：“我们分三类来想，这样思路更清晰——佛像法器、殿宇陈设、日常园圃。每一类里挑最合适、最不易出错的，排除掉风险太高的。”
说罢，她将素笺推到桌中央，三人的目光齐齐落在那几行字上。
第一类：佛像与法器
“佛像的背光夹层、底座暗格，这个好！”墨兰一眼瞥见“佛像”二字，眼睛倏地一亮，随即又黯淡下去，语气里满是惋惜，“寺庙里的佛像，本就有‘装藏’的传统，里头会放经文、舍利、五金七宝，是天经地义的事。可我们怎么把东西放进去？定做一尊新佛像送去？太突兀了，必定会引来层层盘查。而且，宁儿只是个伴驾的宗室女，如何能在众目睽睽之下，从供奉在大殿的佛像里取出东西？几乎是不可能的事。”
林苏握着炭笔，在“佛像”二字上重重划了一道横线，语气干脆：“佛像本体，目标太大，操作难度太高，容易引火烧身，排除。”
“那法器呢？”闹闹不甘示弱地插嘴，掰着手指头数道，“木鱼？经幢？还有和尚们天天捻的佛珠？这些算不算？”
“木鱼大多是实心的，且是殿里的常用法器，和尚们天天敲，轻重手感早就烂熟于心，但凡重量差一点，立刻就能察觉。”林苏摇了摇头，又否定了一个，“经幢多是石质的，笨重得很，又多半露天立着，风吹日晒的，根本不适合藏东西传递。倒是佛珠……”
她话音一顿，笔尖在“佛珠”二字上顿了顿，眼底闪过一丝亮光：“手串佛珠，不管是僧人还是香客，佩戴或用来念经计数都很平常。我们可以特制一两颗空心的佛珠，或者把最末端的佛头（母珠）做成能旋开的暗格，里面藏入卷得极细极薄的金箔，或是那种压得薄如蝉翼的小额银票……这个可行。”
她抬眼看向墨兰，语气笃定：“检查的时候，除非是有人闲得没事，把佛珠一颗颗捏扁了细看，否则根本发现不了。而且，佛珠可以以‘为太后祈福、为宁姐姐求平安’的名义送去，名正言顺。宁姐姐日常戴在手腕上，或是放在禅房里念经用，取用也方便，神不知鬼不觉。”
墨兰仔细思忖片刻，缓缓颔首：“佛珠这个法子可行。但必须找绝对可靠的工匠，用上好的沉香木或菩提子来做，不能显得廉价，免得惹人怀疑。最好多做几串，有真有假，混杂着送去，就算其中一串被留意，也不会牵连到其他。”她看向林苏，补充道，“还有，宁儿那边，得提前跟她通个气。可以结合你之前说的夹金宣纸，在抄经的纸页里，用只有我们自己懂的密语暗示——比如提一句‘佛头含笑，珠中有缘’，让她知道哪一串、哪一颗有机关。”
林苏立刻在“佛珠”二字旁打了个勾，炭笔在素笺上落下清晰的印记。
第二类：殿宇陈设
墨兰的目光落在“殿宇陈设”四个字上，低声念道：“经柜暗格、香炉底座、禅房蒲团……这些都是藏东西的好地方，可问题是，这些多半是寺庙里固有的物件，我们根本没法动手脚。除非……”她话锋一转，语气带着几分迟疑，“除非我们以‘捐赠’‘添置’的名义，给西山寺送新的经柜、蒲团、香炉？”
“不行。”林苏想都没想便否决了，眉头蹙得更紧，“捐赠大批的家具陈设，动静太大了，必然会引起各方势力的注意，层层详查是免不了的。到时候，非但藏不住东西，反而会把宁姐姐推到风口浪尖上。更何况，宁姐姐一个女官，如何能随时去翻动寺庙里的经柜、香炉？太不合理了。这类，排除。”
她抬手就要在素笺上划横线，却被闹闹一声“等等”拦住了。
闹闹眼睛亮晶晶的，像是突然想到了什么绝妙的点子，拍着手道：“大件的不行，那小件的呢？比如……捐赠一批宁姐姐抄经用的砚台？或者笔舔、笔架？这些东西小得很，不起眼，但又是文房必备的，送去给宁姐姐用，再合理不过了！”
她凑到桌前，手指在素笺上点了点，语气愈发兴奋：“我们可以在砚台的底部，挖一个极浅极窄的夹层，然后贴上一层和砚台同色同纹的石皮，重量变化微乎其微，这些东西送去，检查的人谁会想到，要拿着小锤子去敲打每一块砚台的底部，去抠每一个笔架的脚？”
墨兰和林苏闻言，同时看向闹闹，眼中不约而同地露出了赞赏的神色。这个点子，跳出了“大型宗教器物”的框架，落在了更微小、更个人化的物品上，既契合宁姐儿每日抄经的日常，又不会引人注目，实在是妙。
“砚台这个法子，可行！”林苏立刻在素笺上写下这两样东西，笔尖划过纸面，发出沙沙的轻响，“材质就选最常见的青石或端石，不要选名贵的料子，免得惹人惦记。夹层一定要做得极其隐秘，不能有半点缝隙。可以分批送，每次送个一两样，样式略有不同，不至于扎堆惹人怀疑。”她顿了顿，又补充道，“风险还是有的——如果遇到极其细心、非要逐样掂量敲击的检查者，还是可能暴露。所以，这只能作为辅助手段，不能只靠这一种。”
第三类：园林与日常
墨兰的目光落在最后一类上，沉吟道：“菜圃的农具、陶罐……苏二嫂子提过，她娘家有个远亲在西山寺管菜圃，这条线是现成的，不用白不用。但送全新的农具过去，太惹眼了，很容易被怀疑。不如……送‘种子’和‘花肥’？这些都是菜圃里用得上的，再寻常不过。”
“种子！”林苏眼睛一亮，立刻接过话头，语速飞快，“我们可以将金子熔成极小粒的金砂，或者更值钱的玉屑，用黑陶裹住，做成‘金包衣种子’，混在一大包普通的菜籽或花种里。送去的时候，就说是新得的‘良种’，让宁姐姐闲暇时侍弄菜圃，陶冶性情。谁会闲着没事，把种子一粒粒剥开来看？就算有人好奇捏碎一两颗，看到的也只是胶状物，根本想不到里头有文章。”
“花肥也可以！”闹闹兴奋地拍了下桌子，烛火都跟着颤了颤，“把压扁的金片，封在小小的蜡丸里，再混在制作好的干燥有机肥块中间！蜡丸不怕潮，埋在肥堆里，谁也发现不了。或者，把银票用防水的油纸包得严严实实，塞进中空的竹制肥料勺柄里！这些东西，在菜圃里随处可见，检查的人就算看到，也只会当是寻常农具，绝不会深究！”
三人越讨论，思路越开阔，先前笼罩在潇湘阁的沉闷压抑，渐渐被一种紧张而专注的狂热取代。她们不断抛出新点子，又互相质疑、补充、完善，像是在打磨一件最精密的武器，每一个细节都反复推敲，生怕有半点疏漏。
素笺上的字迹越来越密，被划掉的少，被标注“可行”的越来越多，一个多层级的“蚂蚁搬家”计划，也渐渐清晰起来。
林苏握着炭笔，在素笺末尾写下总结，笔尖遒劲有力：
核心急用（佛珠、砚台）：通过苏氏娘家菜圃远亲这条相对可靠的渠道，首批送去内藏金箔银票的特制佛珠，以及带有隐秘夹层的文房小件。此批物品务必极度精巧，数量少而精，专门解决宁姐儿迫在眉睫的打点之需。
中长期储备（种子、肥料、改良农具）：利用菜圃这条线，持续、少量、多次地输送“金包衣种子”、“蜡丸肥块”以及改造过的日常小工具。这些东西价值分散，目标微小，即便某一批被截留或意外暴露，损失也有限，且不容易直接牵连到宁姐儿。
3信息同步与误导：在运送真正藏有物资的物品同时，夹杂大量完全正常的、略显寒酸但实用的东西——比如普通的粗布、常见的杂粮糕点、廉价却干净的抄经纸。这既符合宁姐儿在西山“清苦度日”的现状，也能起到极好的掩护和迷惑作用，让检查者习以为常，放松警惕。
“最重要的是，”林苏放下炭笔，抬眼看向母亲和姐姐，眼神锐利如锋，“所有这些东西，必须通过不同的、看似互不关联的渠道和名义送入。有的走官方驿站附带，打着‘供奉太后日常用度’的旗号；有的走寺庙内部采买，借着‘改善菜圃收成’的由头；有的甚至可以托其他官宦家眷，在探望太后时‘顺便捎带’给宁姐姐。多线并行，让追查者眼花缭乱，理不清头绪。”
墨兰低头看着素笺上密密麻麻的字迹，又抬眼看向两个女儿——闹闹脸上满是兴奋的红潮，林苏则眉眼沉静，透着与年龄不符的沉稳。一股坚实的、同舟共济的力量，悄然在她心底升腾而起，将之前那份因无能为力而产生的恐慌，冲刷得干干净净。
她深吸一口气，挺直脊背，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“好，就这么办！”
她看向林苏：“曦曦心思细，你负责设计每一样东西的藏匿机关，把所有细节都记录下来，一丝一毫都不能错。”
又看向闹闹：“闹闹，你手巧，帮着你姐姐琢磨琢磨，看看还有哪些既有趣又能藏东西的小玩意，比如能旋开的木簪、空心的香囊坠，越多越好。”
最后，她攥紧了拳头，眼底闪过一丝坚定：“我负责联络可靠的工匠，制备佛珠和文房这些，还有筹备金银。明日一早，我便去与二嫂子详细商议渠道之事，务必把每一条线都敲定，确保万无一失！”
烛火跳跃，映着三人紧抿的唇角和发亮的眼眸，潇湘阁内的寒意，仿佛被这簇名为“希望”的火苗，烘得暖了几分
夜深如墨，但潇湘阁内的灯光，却仿佛穿透了这重重夜色，带着一份凝聚了母亲与姊妹全部智慧与勇气的微弱希望，坚定地照向西方——那云雾深锁的西山。
次日，梁老爷下了朝，朝服上的金线还凝着朝堂上未散的肃穆之气，心头压着西山传来的惊雷，沉甸甸的几乎喘不过气，面上却不得不维持着侯府主君一贯的沉稳端方。刚出宫门不远，銮驾行至街角，便见前方两匹青骢马并辔而立，马上之人正是同样下朝的盛紘与盛长柏父子。盛紘如今在朝中颇有话语权，盛长柏更是新晋翰林，以刚正不阿闻名，是清流中冉冉升起的新锐。两家本是姻亲，宁姐儿论起来还是盛长柏的外甥女，于情于理都该招呼一声。
“盛大人，长柏贤侄。”梁老爷抬手示意停轿，缓步走下，对着二人拱手，脸上带起恰到好处的、略带几分上朝疲惫的客套笑意，眼角的细纹里藏着几分不易察觉的审慎。
盛紘连忙翻身下马，身后的盛长柏也紧随其后，父子二人对着梁老爷拱手回礼。盛紘笑容儒雅温和，颔下三缕长须随风微动，语气却带着一种不容推辞的熟稔：“梁侯爷。今日朝堂议事冗长，想来侯爷也辛苦了。前方街口有家茶轩，雅致清静，不知侯爷可否赏光，就近喝杯茶，歇歇脚？”他语气温和，眼底深处却掠过一丝极淡的深意，目光若有若无地扫过梁老爷的面色。
梁老爷心中警铃微作。盛家父子素来行事有度，绝非闲来无事在宫门外拦人喝茶之人。尤其是身侧的盛长柏，一身藏蓝色官袍衬得身姿挺拔，那张素来严肃刚直的脸上，此刻眉头微锁，目光清明锐利，如同一柄未出鞘的利剑，直直看过来，仿佛能穿透人心的层层伪装。
这是试探，还是另有来意？梁老爷心念电转，面上却半点不露，反而勾起唇角，含笑应下：“盛大人相邀，岂敢推辞。”
三人未去热闹喧嚣的酒楼，而是拐进了宫门外不远处一条僻静巷弄里的茶轩。这家茶轩素以清静雅致闻名，来往皆是朝中官员或文人雅士，最是适合说些不便外传的话。伙计见三人气度不凡，不敢怠慢，引着他们上了二楼，挑了间临窗却最僻静的雅阁。窗外是一株老梅，虬枝横斜，窗内则是素壁青帘，香炉里焚着淡淡的檀香，雅致得紧。伙计手脚麻利地奉上雨前龙井和几碟精致点心，便识趣地退下，轻轻带上了房门，将所有喧嚣都隔绝在外。
初时，不过是些朝堂琐事、天气寒暖的闲谈。盛紘说起近日御史台弹劾的几个贪墨小吏，梁老爷应和着谈及户部漕运的些许难处，盛长柏则多半时候沉默着，只偶尔点头，指尖轻轻叩着茶盏，目光却始终落在窗外的梅枝上，不知在想些什么。可即便如此，雅阁内的气氛还是隐隐透着几分凝滞，那檀香的烟气似乎都带着一丝紧绷的意味。
果然，一盏茶未尽，盛长柏便率先打破了这份虚假的平和。他放下茶盏，青瓷茶盏与白瓷茶托相触，发出一声清脆的轻响，在这寂静的雅阁里格外分明。他那向来不喜绕弯子的性子，在此刻显露无疑。他转过脸，目光直直看向梁老爷，不闪不避，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的坦荡，开门见山：
“梁世伯，晚辈冒昧，心中实在记挂。不知……西山那边，宁姐儿近来可好？可有家书或物件传回？”他顿了顿，喉结微微滚动了一下，迎着梁老爷骤然变得深邃的目光，竟又径直问出了一句更石破天惊的话，“还有……四皇子殿下，如今境况如何了？”
“四皇子殿下”五个字一出，雅阁内瞬间落针可闻。香炉里袅袅升起的青烟都仿佛凝固在了半空，连窗外风吹梅枝的簌簌声，都变得清晰刺耳。
梁老爷端着茶盏的手，稳稳停在唇边，滚烫的茶水氤氲出的热气，模糊了他眼底的神色，心中却是巨浪翻涌，惊涛骇浪几乎要冲破胸膛！盛长柏不仅问了宁姐儿，竟然还直接问起了四皇子！他知道了多少？是仅凭朝堂风向的猜测，还是已经掌握了某些确凿的讯息？是宁姐儿在传递消息给梁家的同时，也通过别的渠道向盛家递了话，还是盛家本身在朝中有其他隐秘的信息来源？
电光火石间，无数念头如同乱麻般在脑海中交织，每一个都牵扯着家族的存亡安危。可梁老爷毕竟是在宦海沉浮了数十年的老狐狸，面上却只是微微一怔，露出恰到好处的惊讶与困惑，仿佛对盛长柏的问题感到十分意外。他缓缓将茶盏放下，动作从容不迫，茶盏与茶托相触，发出一声轻响，像是在慢条斯理地斟酌词句。
“长柏贤侄挂念宁儿，倒是有心了。”梁老爷先避重就轻，语气里带着几分长辈的感慨，又夹杂着一丝恰到好处的无奈，他轻轻叹了口气，仿佛真的只是在担忧远在西山的孙女，“西山清苦，不比侯府里锦衣玉食。太后娘娘一心修身养性，宁儿陪伴在侧，日日抄经礼佛，自是比不得家中舒适自在。前日倒是托人捎回些东西，说是寺旁山野里的寻常物什，不值什么钱，不过是给她母亲姊妹尝个新鲜，也算一片孝心罢了。”他这番话说得滴水不漏，将宁姐儿用性命传递的“暗语包裹”，轻描淡写地说成了不值一提的“山野之物”和儿女孝心，既承认了有东西传回，又将其性质全然模糊，抹去了所有暗藏的机锋。
接着，他话锋一转，眉头微微蹙起，看向盛长柏的目光里，带着纯粹的、仿佛不解其意的疑惑，甚至还夹杂着一丝对“小辈妄议天家”的不赞同。他轻轻摇了摇头，语气坦然又带着几分告诫：“至于贤侄所问的四皇子殿下……”他顿了顿，刻意加重了语气，“四皇子乃天潢贵胄，金枝玉叶，其行止境况，皆是皇家私事，岂是我等外臣可以随意探问揣度的？贤侄如今身在翰林，正是前途无量之时，言行更需谨慎才是。老夫近来忙于府中俗务和朝堂差事，于这等天家之事，实是未曾听闻，亦不敢妄加打听。”
一番话，说得滴水不漏，绵里藏针。既矢口否认了自己对四皇子情况的知情，又抬出“外臣本分”“天家之事不可妄议”的大帽子，轻轻巧巧地将盛长柏这尖锐无比的问题挡了回去，还隐隐带了一丝长辈对晚辈冒失言行的告诫意味，反倒将盛长柏置于了“言行失当”的境地。
坐在一旁的盛紘，自始至终都静静听着，捻着胡须，神色平和。此刻见气氛有些僵持，便适时地打起了圆场。他轻轻咳了一声，声音不高，却足以打破这紧绷的沉默，随即转头对着盛长柏，语气带着几分责备：“长柏，不可无礼。梁侯爷说得是，天家之事，岂容臣下随意议论？你这孩子，就是性子太直。”他又转向梁老爷，脸上露出歉意的笑容，拱手道，“侯爷莫怪，长柏这孩子，就是关心则乱。宁姐儿毕竟是他的亲外甥女，如今远在西山陪伴太后，他这做舅舅的，难免多问几句，失了分寸。若有冒犯之处，还望侯爷海涵。”
这番话看似是在责备儿子，实则却是绵里藏针的反击。他巧妙地将盛长柏直接询问四皇子的突兀之举，与“关心外甥女宁姐儿”这个合情合理的出发点捆绑在了一起，既为儿子解了围，又隐隐点明——盛家关心的从来都是宁姐儿，问起四皇子，不过是因为宁姐儿身在西山，与四皇子的境况息息相关罢了。
梁老爷心中冷笑，盛紘这老狐狸，果然是个厉害角色。面上却是一片宽容理解的神色，他抬手虚扶了一下，笑道：“盛大人言重了。长柏贤侄关心姊妹，乃是人之常情，何来冒犯之说。”他端起茶盏，抿了一口，目光扫过二人，语气愈发意味深长，“只是这等话题，确需慎言。如今朝堂之上，风云变幻，波谲云诡，我等为人臣子，唯有谨守本分，踏实办差，方是立身正理。至于小儿女们，在太后娘娘身边侍奉，自有娘娘的规矩和福泽庇佑，倒也不必过于忧心。”
他再次将话题拉回“臣子本分”和“太后庇佑”这两个无懈可击的点上，将宁姐儿的处境笼统地带过，对四皇子之事则彻底闭口不谈，仿佛那真的只是一个无关紧要、甚至不该被提及的禁忌话题。
盛长柏听罢，目光定定地在梁老爷脸上停留了片刻，像是想从中找出一丝一毫的破绽。可梁老爷神色坦然，目光平静，眉宇间除了恰当的疲惫与些许对晚辈“不懂事”的无奈，再无其他。盛长柏终究是没有看出任何端倪，他缓缓点了点头，垂下眼帘，声音低沉了几分：“世伯教诲的是，是晚辈思虑不周了。”
雅阁内的气氛，似乎就此缓和了下来。三人又说了些无关痛痒的朝局闲话、年节的安排，话里话外却都默契地避开了西山、四皇子这两个禁忌的话题。茶香袅袅，点心精致，可三人心中都清楚，这场茶叙，早已不是简单的姻亲寒暄。
茶毕，三人起身告辞。梁老爷与盛紘客套几句，便各自上了轿马，分道扬镳。
梁老爷坐在回府的轿中，脸上的笑容缓缓敛去，面色彻底沉了下来。他靠在轿壁上，闭着眼，脑海中一遍遍回放着方才茶轩里的对话。盛家父子今日的试探，绝非偶然。他们必然是嗅到了什么风声，甚至可能比他知道得更多、更早。这对永昌侯府而言，尤其是与盛家姻亲关系最直接的三房，究竟是福是祸，实在难料。轿外的寒风透过轿帘的缝隙钻进来，刺骨的凉。
而另一边，盛紘与盛长柏登上自家的马车后，车厢内的气氛亦是凝重。盛长柏眉头紧锁，指尖紧紧攥着，低声道：“父亲，梁侯爷口风极紧，滴水不漏，半点口风都不肯露。”
盛紘闭着眼睛，靠在车座上，手指轻轻敲击着膝盖，半晌才缓缓睁开眼，目光深远，语气沉沉：“他若是轻易吐口，反倒奇怪了。梁远山能稳坐永昌侯之位这么多年，岂是易与之辈？”他顿了顿，看向儿子，“不过……他越是回避，越是含糊其辞，越说明宁姐儿传回的东西不简单，西山之事，恐怕比我们想象的还要凶险。梁家……至少他们嫡系这一支，应该已经警觉了。”
盛长柏眼中的忧色更重，声音里带着难以掩饰的焦虑：“那宁姐儿她……若不是梁家攀龙附凤，一个姑娘家，如何身陷龙潭虎穴？”
盛紘沉默片刻，看向窗外飞逝的街景，语气凝重：“眼下，只能相信梁家不会坐视不管。毕竟，宁姐儿是他们三房的嫡孙女。”他叹了口气，眼底闪过一丝深深的忧虑，“我们也需早做准备了。这京城的天，怕是要变了。山雨欲来啊。”
马车辘辘前行，碾过青石板路，发出沉闷的声响。一场看似平常的姻亲小聚，在平静的表象下，已然悄然完成了一场无声的信息碰撞与立场试探。西山的秘密，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪，正一圈圈扩散开来，将越来越多的人与家族，卷入那深不可测的漩涡之中。
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