辰时，太子朱常洛入宫。
这位十八岁的储君风尘仆仆，脸上带着疲惫，但眼神坚毅。他直接从南京赶回，三天三夜没怎么休息，只为早一刻见到父皇。
陈矩、沈墨轩等人在午门外迎接。朱常洛下马，扫视众人，目光落在沈墨轩身上。
“你就是沈墨轩？”朱常洛问。
“臣锦衣卫指挥使沈墨轩，参见太子殿下。”沈墨轩行礼。
朱常洛点头：“父皇的事，本宫在路上听说了。你做得很好。”
“臣分内之事。”
“父皇现在如何？”
陈矩上前：“回太子，皇上已经脱离危险，但还需静养。太医说，最迟明天能醒。”
朱常洛松了口气：“带本宫去见父皇。”
一行人来到乾清宫。王皇后还在守着，见儿子回来，泪如雨下。
“儿臣参见母后。”朱常洛跪拜。
“起来，快起来。”王皇后扶起他，“去看看你父皇。”
朱常洛走到龙床边，看着昏睡中的父皇，眼圈红了。他从小不受父皇宠爱，父皇更喜欢郑贵妃生的弟弟。但他从未怨恨，只默默读书习武，做好储君的本分。
“父皇……”朱常洛轻声道，“儿臣回来了。”
皇上没有反应，但手指微微动了一下。
朱常洛擦去眼泪，转身对陈矩道：“陈公公，现在朝中情况如何？”
陈矩将这几天发生的事详细禀报：郑贵妃下毒，被沈墨轩揭穿，现已囚禁；张诚上吊，张凤翼自杀，赵志皋在逃；山东工坊、辽东私兵、蒙古勾结等阴谋浮出水面。
朱常洛听完，沉默良久。他才十八岁，但生在皇家，早就明白权力的残酷。只是没想到，这场斗争如此惨烈。
“沈大人，”朱常洛看向沈墨轩，“‘三爷’还没抓到？”
“没有。”沈墨轩道，“所有线索都断了。张凤翼可能是替死鬼，真正的‘三爷’还在暗处。”
“你有什么打算？”
“等。”沈墨轩道，“‘三爷’计划十天后接收山东那批货，今天已经是第八天。后天，货物到通州码头，‘三爷’一定会派人接应。那时，就是抓他的最好时机。”
朱常洛点头：“好，本宫给你全权，务必抓住‘三爷’。”
“谢太子殿下。”
“另外，”朱常洛想了想，“郑贵妃……虽然罪大恶极，但毕竟是父皇的妃子。怎么处置，等父皇醒了再说。她儿子还小，不要牵连。”
“是。”
朱常洛又交代了一些朝政，便让众人退下，自己留下照顾父皇。沈墨轩走出乾清宫，看到张居正等在门外。
“老师。”沈墨轩行礼。
张居正看着他，眼中满是欣慰：“墨轩，这次你立了大功。”
“学生只是尽本分。”
“但你也惹了大祸。”张居正低声道，“‘三爷’不会放过你的。他连郑贵妃都敢灭口，杀你更不会手软。”
“学生知道。”
“你有什么打算？”
沈墨轩想了想：“老师，学生有个猜测，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“学生怀疑，‘三爷’可能不是一个人，而是一个组织。”沈墨轩道，“张凤翼、赵志皋、张诚、冯保，都是这个组织的成员。他们有一个共同的头领，就是‘三爷’。但这个‘三爷’，可能不是朝中官员，而是皇室中人。”
张居正脸色一变：“你是说……”
“学生不敢妄言。”沈墨轩道，“但‘三爷’能调动这么多资源，能收买这么多官员，能让郑贵妃为他卖命，肯定不是普通人。而且，他最终的目标是皇位，这说明他本身就有资格继承皇位。”
有资格继承皇位的人，除了太子，还有谁？
皇上的其他儿子。郑贵妃的儿子朱常洵，今年十岁。还有其他妃嫔生的儿子，但都还小。
不对。还有一个人，皇上的弟弟，潞王朱翊鏐。
潞王今年二十五岁，一直在封地，很少进京。但他有资格继承皇位吗？按照祖制，兄终弟及，如果皇上无子，弟弟可以继承。但皇上有儿子，而且有太子。
除非太子死了，或者被废。
沈墨轩想起郑贵妃一直想立自己儿子为太子。如果“三爷”是潞王，他帮郑贵妃，郑贵妃帮他，两人各取所需。郑贵妃要儿子当太子，潞王要皇位，这不矛盾。
但潞王在封地，怎么能指挥京城的阴谋？
他可以在京城安插人手。张凤翼、赵志皋、张诚，都可能潞王的人。
“墨轩，”张居正沉声道，“你这个猜测太大胆了。没有证据，不能乱说。”
“学生明白。”沈墨轩道，“所以学生需要证据。”
“怎么找？”
“从潞王在京城的关系查起。”沈墨轩道，“潞王虽然不在京城，但他在京城一定有耳目，有代理人。”
“这个容易。”张居正道，“潞王在京城有府邸，虽然空着，但有管家看守。另外，他岳父是武清伯郑承宪，就是郑贵妃的父亲。”
郑承宪！沈墨轩心中一凛。他怎么忘了这个人？
武清伯郑承宪，郑贵妃的父亲，潞王的岳父。如果“三爷”是潞王，郑承宪就是他在京城的代言人。
而郑承宪最近频繁活动，跟赵志皋来往密切。这一切都说得通了。
“老师，”沈墨轩道，“学生想去见见郑承宪。”
“现在？”
“对，现在。”沈墨轩道，“郑贵妃被抓，郑承宪一定很慌。现在去见他，或许能问出什么。”
张居正想了想：“好，你去吧。但要注意安全，郑承宪是武清伯，有爵位在身，不能随便抓。”
“学生明白。”
沈墨轩离开皇宫，直奔武清伯府。但到府门口时，发现大门紧闭，门口站着几个锦衣卫。
“怎么回事？”沈墨轩问。
一个锦衣卫小旗禀报：“大人，陆大人让我们来的。说郑承宪可能逃跑，让我们守着。”
“陆大人呢？”
“在里面。”
沈墨轩推门进去。府里一片狼藉，丫鬟仆役都被集中在前院，瑟瑟发抖。陆炳带着锦衣卫正在搜查。
“陆大人。”沈墨轩喊。
陆炳过来，脸色难看：“大人，郑承宪跑了。”
“什么时候？”
“应该是昨晚。”陆炳道，“我们早上来的时候，府里就空了。郑承宪、他儿子、几个心腹，都不见了。金银细软也带走了。”
又跑了！沈墨轩皱眉。郑承宪逃跑，说明他心虚。他肯定是“三爷”的人。
“搜出什么了吗？”
“搜出一些信件。”陆炳递过一个木匣，“都是跟赵志皋、张凤翼来往的信。还有几封，是潞王写的。”
潞王！果然是他！
沈墨轩打开木匣，快速翻阅信件。潞王的信很隐晦，但能看出端倪。比如一封信里说：“京中之事，全赖岳父操劳。待大事成后，必有重谢。”
大事成后。什么大事？谋反。
另一封信：“山东之货，务必妥收。辽东之兵，已待命多时。”
山东的货，辽东的兵。这些都是“三爷”的布置。
还有一封信：“宫中之事，贵妃可助。太子若回，可除之。”
太子若回，可除之。他们要杀太子！
沈墨轩心中一紧。太子刚回京，很危险。
“陆大人，”他道，“立刻增派兵力，保护太子。”
“是！”
“另外，”沈墨轩想了想，“潞王在封地，我们动不了他。但他在京城的人，一个都不能放过。把郑承宪逃跑的消息传出去，悬赏捉拿。”
“明白。”
沈墨轩拿着信件，回到北镇抚司。刚坐下，赵虎匆匆进来。
“大人，通州码头有动静。”
“什么动静？”
“今天早上，码头来了几艘船，是从山东来的。”赵虎道，“船上装的是粮食，但卸货时，我们的人发现，粮食下面是木箱，很重，像是兵器。”
山东的货提前到了！不是还有两天吗？
“船上有什么人？”
“船主是个商人，叫周奎。”赵虎道，“但周奎下船后，直接去了城西的一处宅子。我们的人跟踪，发现宅子里有几个人，其中一个是……是赵志皋。”
赵志皋！他果然没跑远，还在京城。
“宅子里还有什么人？”
“不清楚。”赵虎道，“但宅子守卫森严，我们的人不敢靠太近。”
沈墨轩站起身：“带我去看看。”
两人骑马赶到城西。那处宅子很偏僻，周围没什么人家。沈墨轩在远处观察，发现宅子前后门都有人把守，都是精壮汉子，一看就是练家子。
“大人，怎么办？”赵虎问。
“等。”沈墨轩道，“等他们交易。山东的货到了，他们一定会运走。到时候，人赃并获。”
“可万一他们不运走呢？”
“那就逼他们运走。”沈墨轩眼中闪过一丝冷光，“赵虎，你带人去码头，把周奎抓了。就说他走私兵器，让他供出买家。”
“是！”
赵虎带人去了。沈墨轩继续监视宅子。一个时辰后，周奎被抓的消息传来。果然，宅子里的人开始慌了。
几个人从宅子里出来，四处张望，然后匆匆回去。很快，宅子后门打开，几辆马车驶出，往码头方向去。
“跟上。”沈墨轩命令。
锦衣卫悄悄跟在后面。马车到了码头，开始装货。木箱从船上搬下来，装上马车。
就在装货进行到一半时，沈墨轩一挥手：“动手！”
锦衣卫从四面八方冲出，将码头团团围住。
“锦衣卫办案！所有人不许动！”
码头上一片混乱。搬运工们吓得扔下箱子就跑，守卫们拔刀反抗，但很快被制服。
沈墨轩走到一个木箱前，用刀撬开。里面是崭新的火铳，油光发亮。
“人赃并获。”他冷冷道。
赵志皋从一辆马车里被拖出来。他脸色惨白，浑身发抖。
“沈……沈大人……”赵志皋颤声道。
“赵侍郎，”沈墨轩看着他，“别来无恙？”
赵志皋扑通跪下：“沈大人饶命！下官……下官是被逼的！”
“被谁逼的？”
“被……被潞王。”赵志皋道，“潞王逼下官为他做事，否则就杀下官全家。”
果然是潞王。
“潞王现在在哪？”
“在……在封地。”赵志皋道，“但他在京城有人，武清伯郑承宪是他的代言人。这些事，都是郑承宪安排的。”
“郑承宪在哪？”
“不清楚。”赵志皋摇头，“昨天还在，今天就找不到了。”
沈墨轩知道郑承宪跑了。但没关系，抓到了赵志皋，拿到了兵器，这些都是证据。
“赵志皋，”沈墨轩道，“把你知道的都说出来，本官可以为你求情。”
“下官说，都说！”赵志皋急忙道，“潞王计划在皇上……驾崩后，联合蒙古，里应外合，夺取皇位。郑贵妃是他的人，负责毒害皇上。张诚、张凤翼是他的人，负责控制东厂和通政司。下官……下官负责联络山东工坊和江南钱粮。”
“辽东的私兵呢？”
“也是潞王养的。”赵志皋道，“统领叫刘黑虎，是潞王的亲信。三千私兵，装备精良，随时待命。”
“他们现在在哪？”
“在女真地盘，具体位置下官不清楚。”赵志皋道，“只有潞王和郑承宪知道。”
沈墨轩沉吟。辽东私兵是个隐患，必须清除。但现在潞王在封地，郑承宪在逃，很难找到私兵的具体位置。
“还有谁知道这些事？”
“还有……”赵志皋想了想，“潞王的王府长史，叫王文。他一直在京城，负责传递消息。”
王文？沈墨轩记得这个人，潞王府的长史，经常进京办事。
“王文现在在哪？”
“应该在他府上。”赵志皋道，“西城，槐树胡同，第三户。”
“赵虎，”沈墨轩道，“带人去抓王文。”
“是！”
赵虎带人去了。沈墨轩将赵志皋押回北镇抚司，继续审问。
赵志皋为了活命，把知道的全说了。潞王的整个阴谋网络，渐渐清晰。
潞王是主谋，郑承宪是总指挥，郑贵妃是内应，张诚控制东厂，张凤翼控制通政司，赵志皋负责后勤，赵世卿负责钱粮，王文负责联络，刘黑虎统领私兵。
这个网络很庞大，几乎涵盖了朝野各个角落。如果不是沈墨轩及时揭穿，后果不堪设想。
但现在，网络的核心成员，死的死，抓的抓，逃的逃。只剩下潞王和郑承宪在逃。
“大人，”陆炳进来禀报，“王文抓到了。但他什么也不说，咬定自己是清白的。”
“带到审讯室。”沈墨轩道。
王文是个五十多岁的老头，看起来文质彬彬，但眼神很狡猾。见到沈墨轩，他挺直腰板：“沈大人，下官是潞王府长史，朝廷命官。你凭什么抓下官？”
“凭什么？”沈墨轩冷笑，“凭你参与谋反。”
“下官冤枉！”王文喊道，“下官对朝廷忠心耿耿，怎么可能谋反？”
“是吗？”沈墨轩拿出潞王写给郑承宪的信，“这封信，是你送的吧？”
王文看到信，脸色一变，但嘴硬道：“下官不知道这是什么。”
“不知道？”沈墨轩又拿出赵志皋的口供，“赵志皋已经招了，说你是潞王在京城的联络人。你经常替潞王传递密信，安排人手。还要我继续说吗？”
王文冷汗下来了。
“王文，”沈墨轩道，“潞王谋反，是灭九族的大罪。你作为他的长史，脱不了干系。但如果你配合，供出潞王的所有罪行，本官可以为你求情，饶你家人不死。”
王文低头，不说话。
沈墨轩也不急，慢慢等。他知道，王文在挣扎。这种老吏，最在乎家人。用家人威胁，最有效。
果然，过了一会儿，王文抬头：“沈大人，下官……下官愿意招供。但您要保证，不牵连下官的家人。”
“本官保证。”
王文深吸一口气，开始交代。他说的跟赵志皋差不多，但更详细。潞王如何策划，如何收买官员，如何养私兵，如何勾结蒙古，如何计划在皇上驾崩后动手……
“潞王现在有什么打算？”沈墨轩问。
“潞王知道事情败露，可能……可能狗急跳墙。”王文道，“下官昨天收到潞王的密信，说如果事情有变，就……就刺杀太子。”
刺杀太子！沈墨轩心中一紧。
“什么时候？在哪里？”
“不清楚。”王文摇头，“密信里没细说，只说‘必要时可除之’。”
太子危险！沈墨轩立刻起身。
“陆大人，加强太子守卫。另外，全城搜捕郑承宪。他可能还在京城，准备刺杀太子。”
“是！”
沈墨轩匆匆进宫。太子朱常洛正在批阅奏疏，见他来了，放下笔。
“沈大人，有事？”
“殿下，”沈墨轩行礼，“潞王可能要刺杀您，请殿下加强戒备。”
朱常洛一愣，随即笑了：“本宫在宫里，他敢来？”
“宫里也有他的人。”沈墨轩道，“郑贵妃虽然被抓，但她的人还没清干净。而且，郑承宪在逃，他可能会铤而走险。”
朱常洛点头：“本宫知道了。沈大人，潞王那边，你打算怎么处理？”
“臣已经收集了足够证据，可以请旨抓捕潞王。”沈墨轩道，“但潞王在封地，有护卫，硬抓可能引起兵变。”
“那就智取。”朱常洛道，“本宫下一道旨，召潞王进京。他如果不来，就是抗旨，可以名正言顺地派兵讨伐。如果来了，就在京城抓他。”
“殿下圣明。”
“不过，”朱常洛想了想，“潞王可能不会来。他知道进京就是死。”
“那臣就带兵去封地抓他。”
“需要多少兵力？”
“潞王护卫三千，加上私兵三千，总共六千人。”沈墨轩道，“臣需要一万精兵。”
“本宫调京营给你。”朱常洛道，“但你得等父皇醒了，由父皇下旨。”
“是。”
沈墨轩退出乾清宫，心中稍安。太子很镇定，有储君的气度。只要太子没事，朝廷就乱不了。
现在的问题是，郑承宪在哪？他会不会真的刺杀太子？
沈墨轩决定，亲自坐镇东宫，保护太子。
他来到东宫，加强守卫，安排锦衣卫日夜巡逻。又检查了太子的饮食、用品，确认安全。
但心中那股不安，始终挥之不去。
“三爷”是潞王，这已经确认了。但为什么总觉得，哪里不对？
太顺利了。潞王的阴谋，虽然庞大，但破绽太多。郑贵妃下毒太明显，张诚、张凤翼死得太巧，赵志皋被抓得太容易。
就好像……有人故意把线索引向潞王。
难道潞王也是替罪羊？真正的“三爷”另有其人？
沈墨轩想起“三爷”的特征：左手小指缺一截，檀香味，南方口音，喝茶加蜂蜜，戴刻“福寿安康”的玉扳指。
潞王有这些特征吗？他不确定。潞王在封地，他没见过。
但潞王是皇室，从小在京城长大，说话应该没南方口音。而且，皇室信佛的不少，但潞王信不信佛，不清楚。
还有玉扳指。皇室戴玉扳指很正常，但刻“福寿安康”这种普通祝词，不太像皇室的风格。皇室一般刻龙、刻凤，或者刻自己的名号。
难道潞王不是“三爷”？
那会是谁？
沈墨轩感到自己又陷入了迷雾。每当他以为看清真相时，真相又变得模糊。
“大人，”林峰进来，“有郑承宪的消息了。”
“在哪？”
“在城隍庙附近。”林峰道，“有人看到一个老头，很像郑承宪，进了城隍庙。”
城隍庙？郑承宪去那里干什么？
“带我去看看。”
两人骑马赶到城隍庙。庙里香火旺盛，人来人往。沈墨轩让锦衣卫暗中搜查，不要惊动香客。
很快，一个锦衣卫来报：“大人，在后殿的厢房里，发现了郑承宪。”
沈墨轩赶到后殿，推开厢房门。郑承宪坐在蒲团上，闭目养神，听到动静，睁开眼睛。
“沈大人，你来了。”郑承宪很平静。
“郑伯爷，别来无恙。”沈墨轩走进去。
郑承宪笑了笑：“沈大人是来抓我的？”
“是。”
“那就抓吧。”郑承宪伸出手，“老夫认罪。”
沈墨轩没动手，而是问：“潞王在哪？”
“在封地。”
“他有什么计划？”
“不知道。”郑承宪摇头，“老夫只是听命行事，具体的，潞王不会告诉老夫。”
“那刺杀太子的计划呢？”
郑承宪一愣：“刺杀太子？谁说的？”
“王文说的。”
郑承宪笑了：“王文？他是个小人，为了活命，什么都会说。潞王从来没想过刺杀太子，至少老夫没听说过。”
沈墨轩盯着他：“郑伯爷，到了这个时候，你还要隐瞒？”
“老夫没有隐瞒。”郑承宪道，“老夫确实帮潞王做事，但老夫只负责联络，不参与具体行动。潞王想干什么，老夫真的不清楚。”
“那你为什么要跑？”
“因为老夫知道，事情败露了，不跑就是死。”郑承宪道，“但老夫跑不是想反抗，只是想找个安静的地方，等死。”
等死？沈墨轩不信。
“郑伯爷，如果你真想死，为什么不自杀？”
“因为老夫还有牵挂。”郑承宪眼中闪过一丝悲伤，“老夫的女儿，郑贵妃，她怎么样了？”
“她死了。”
郑承宪身体一颤，老泪纵横：“死了也好，免得受罪。”
沈墨轩看着他，突然觉得，这个老人很可怜。为了权力，赔上了女儿，赔上了全家，最后落得这个下场。
“郑伯爷，”沈墨轩放缓语气，“如果你真想为你女儿赎罪，就说出潞王的所有罪行。这样，你女儿或许能留个全尸。”
郑承宪擦了擦眼泪，缓缓道：“好，老夫说。但老夫有个条件。”
“什么条件？”
“老夫死后，把老夫和女儿葬在一起。”郑承宪道，“她从小怕黑，一个人在地下，会害怕的。”
“我答应。”
郑承宪开始交代。他说的跟王文、赵志皋差不多，但补充了一些细节。比如潞王如何收买山东巡抚，如何跟蒙古联络，如何训练私兵。
“潞王有没有说过，他最终的目标是什么？”沈墨轩问。
“说过。”郑承宪道，“他说，他要当皇帝，要开创一个盛世。他说现在的朝廷腐败，张居正专权，皇上昏庸，只有他能拯救大明。”
野心不小。
“他打算怎么登基？”
“先控制京城，再逼皇上退位。”郑承宪道，“如果皇上不退，就让他‘暴病身亡’。”
果然狠毒。
沈墨轩记录下所有供词，然后道：“郑伯爷，跟本官走吧。”
郑承宪站起身，整理了一下衣服：“沈大人，老夫最后求你一件事。”
“说。”
“让老夫……体面地死。”
沈墨轩沉默了一会儿，点头：“好。”
他拿出一粒药丸，是锦衣卫常用的毒药，服下后无痛苦，很快死亡。
郑承宪接过药丸，笑了笑，仰头吞下。然后盘腿坐下，双手合十，闭上了眼睛。
片刻后，他头一歪，断了气。
沈墨轩看着他，心中感慨。权力斗争，从来都是你死我活。郑承宪选择这条路，就得承担这个后果。
“把他抬回去，好好安葬。”沈墨轩对林峰道。
“是。”
沈墨轩走出城隍庙，看着外面的天空。夕阳西下，晚霞满天。
潞王的阴谋，基本清楚了。但现在的问题是，怎么抓潞王？他在封地，有兵有将，硬抓不容易。
而且，沈墨轩总觉得，事情没这么简单。
“三爷”真的是潞王吗？
他需要更多证据。
正想着，一个锦衣卫匆匆跑来：“大人，宫里出事了！”
“什么事？”
“太子中毒了！”
沈墨轩脸色大变，翻身上马，疾驰回宫。
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