“咔嚓——”
锈迹斑斑的石门被铁战的玄铁重靴踹开时，发出老旧齿轮崩裂般的哀鸣。阴雾如蛰伏千年的毒蛇骤然昂首，裹着腐锈混着腥甜的气息倒卷而出，直扑众人面门。苏婉儿下意识以袖掩鼻，却见那黑雾并非寻常阴煞，竟似有灵性般在半空凝作漩涡，中心处翻涌着墨色光纹，恍若活物在吞吐。
“小心！”烛九溟横剑在前，金纹自剑脊腾起三寸，将扑面而来的阴雾挡开半尺。众人刚跨入门内三步，那黑雾突然如被抽去筋骨般瘫软落地，却在地面凝成一片黑毯，玄机子的残魂虚影自毯中浮起——他仍着天工府玄色道袍，袖口处“天工”二字金线已褪成暗黄，面上却爬满墨色符印，似蛇信般扭曲游走，眼尾垂着缕缕黑丝，每根都泛着幽蓝磷火，正似笑非笑地盯着众人。
“归真谷的小药修，古修的残种，还有我那不成器的徒儿……”玄机子残魂的声音像锈刀刮过青铜，尾音带着阴寒的颤，“就凭你们，也想动我的符印库？”
“师父！”
凌千机的意识虚影在烛九溟的剑刃上剧烈震颤。那柄青钢剑本是凌千机亲手为烛九溟所铸，此刻剑身蒙着层灰雾，虚影边缘泛着细碎的金芒，似要碎裂又强自凝聚。他机械臂上的蓝光本如晨露清透，此刻却被黑雾染得发暗，像浸了墨的琉璃：“你吸了三百散修的魂，毁了我的道心，还不够么？”
玄机子残魂嗤笑一声，袖中黑纹如活蛇窜出，那蛇身布满倒刺，每寸都渗着腥气。“不够？”他虚指凌千机的机械核心，黑纹便缠向那枚嵌在胸腔处的菱形玉枢，“当年你跪在我脚边，额头碰得青肿求我教你炼器时，可曾想过今日？灵枢师的手该造杀器，护什么蝼蚁？”
黑纹触到核心的瞬间，凌千机的虚影突然爆发出刺耳鸣响，像是青铜钟被重锤连续击打。玉枢表面裂开蛛网般的细纹，每道裂纹都渗出金血——那是灵枢师以本命精元温养的器灵血。苏婉儿见他虚影晃得几乎要散，急得指尖掐进掌心，药篓里的还魂草突然无风自动，草叶簌簌作响。
“护道枢，启！”
铁战粗哑的吼声震得洞顶落石。他左臂本是血肉之躯，此刻却泛着冷铁光泽——那是凌千机为他特制的机械臂，臂弯处嵌着枚湛蓝灵枢，刻着“护道”二字。灵枢骤亮，蓝光如破冰的春溪奔涌而出，所过之处黑雾翻涌蒸腾，发出“嗤嗤”声响，像热油泼在雪上。玄机子残魂的墨色符印被灼得扭曲，半张脸融化般塌陷下去：“死物也敢抗我？”他指尖黑纹骤涨三寸，竟如钢索般绞住蓝光，“咔嚓”一声，那清冽的蓝光被绞成碎片，碎光落在地上，像撒了把星子。
苏婉儿早将腰间醒魂囊捏碎。那是归真谷特制的法器，锦袋上绣着十二味灵草，此刻碎成齑粉，混着药香与清甜的草木气漫开。雾中突然响起细碎的脚步声，金链残魂从黑雾里钻出来——老妇攥着半株还魂草，草叶边缘焦黑却仍泛着绿意；少年紧抱锈迹斑斑的护心枢，枢身凹痕里还嵌着当年挡下的魔修剑气；还有那被吸了魂的三百散修，或拄着断剑，或背着药篓，或抱着襁褓，皆朝着玄机子残魂飘去。
老妇虚影虽被黑雾啃得半透明，连眉眼都有些模糊，却仍举着还魂草喊：“五十年前，千机小友给我这草时说，能护我收药田……那年山火要烧了我的三七园，是这草引着山泉水浇灭的火啊！”她话音未落，手中还魂草突然绽放绿光，将缠向凌千机的黑纹灼出个指肚大的窟窿。
少年的护心枢突然发出暖光，那光像冬日晒透的棉被，裹住他单薄的虚影：“他说这枢能挡心魔，我信他！”三年前少年被魔修追至绝崖，是这护心枢震碎了魔修的摄魂铃，救他一命。此刻枢身锈迹剥落，露出底下刻着的“千机”二字，暖光如刀，在黑纹上割出寸许长的豁口。
玄机子残魂的笑意僵在脸上，半融化的脸颊又凝出墨色符印：“一群将死之人，也配……”
“符印是死的——人心是活的！”铁战趁机驱动护道枢，蓝光裹着残魂的生念再度涌来。这一回蓝光里浮着点点金芒，是老妇的药田、少年的护心枢、襁褓里婴儿的笑靥。苏婉儿扬手撒出最后一把醒魂香，那是用三百散修的生念所炼，药雾中浮起“等孩子”“收药田”“看孙儿”的生念金纹，每道金纹都闪着暖光，如利箭穿透黑雾。
玄机子残魂发出尖啸，黑雾簌簌掉落如败叶。后方十二座青铜台显露真容，台身高及人腰，台身刻着古老的星纹，表面结着绿锈。台上悬浮着十二枚银色灵枢，每枚都有成人手掌大小，表面缠着玄机子的魂纹，像黑蛇般游走，正缓缓转动，渗出缕缕黑气，那气沾在石壁上，立刻腐蚀出焦黑的痕迹。
“这是……仙级灵枢？”烛九溟握剑的手紧了紧，掌心沁出薄汗。他心口的金纹突然发烫，如活物般漫至剑身，剑脊上的“无垢”二字泛起金光，“每枚都刻着玄机子的魂纹，怪不得能吸散修的命。”
凌千机的核心裂痕中渗出金光，机械音虽弱却坚定，像破钟里撞出的清响：“这些灵枢……吸了我的道心，吸了三百散修的魂，连师父的残魂都附在上面。九溟，拆了它们！”
玄机子残魂见势不妙，黑纹如暴雨般砸向众人。那些黑纹粗如儿臂，带着腥风，所过之处地面龟裂。残魂金链突然爆亮，三百道生念凝成金盾，盾面浮着药田、稚子、暖炉的虚影，将黑纹挡在三尺外。黑纹撞在盾上，发出闷响，像打在活物身上般抽搐。
烛九溟挥剑斩落缠向苏婉儿的黑丝，金纹在剑脊上跃动如活龙。那黑丝被剑气触及，立刻蜷成一团，却仍不死心地往苏婉儿药篓里钻。“无垢说，古修的剑专破取巧的符——你这吸魂的邪术，该收场了。”他话音未落，剑身金纹暴涨三尺，将周围十丈黑纹绞成碎片。
黑雾退散殆尽，十二枚仙级灵枢在青铜台上显尽真容。它们表面的魂纹仍在蠕动，却没了先前的嚣张，像被拔了牙的蛇。玄机子残魂被生念金链缠得动弹不得，黑丝垂落如败絮，狠厉道：“动它们，归真谷的人、你护的小药修，通通得死！”
“死？”苏婉儿抹去嘴角血痕，方才被黑丝擦过的地方还在渗血，却被她随手一抹，“他们连死都不怕，还怕你这吓唬人的话？”她望向烛九溟，眼底映着金纹的光，药篓里的还魂丹突然齐鸣，十二粒朱红丹丸浮在半空，每粒都闪着柔光，“当年他们为护我归真谷药田，被你吸魂时可曾求饶？拆了吧——护生，本就该断了这些取命的根。”
烛九溟提剑走向最中央的灵枢，金纹在地面烙出深深的金印。他每走一步，金印便亮一分，照得青铜台的绿锈都泛着金光。玄机子残魂的虚影开始淡去，像被风吹散的墨汁。
“玄机子，你该看看——”烛九溟的剑尖抵住灵枢表面的魂纹，金纹如活物般钻入灵枢，“活人要护的东西，比你的符印，硬得多。”
“当啷——”
第一枚灵枢碎裂的声响，像晨钟撞破了千年阴雾。
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