锈蚀峡谷的尘埃渐渐落定，空气中弥漫着浓烈的金属烧灼、能量逸散和异兽血液的腥锈气味。三头6级高阶锈蚀巨犀的残骸如同三座小山，无声地诉说着刚才战斗的激烈。
马有道在江渊不耐烦的催促下，手脚麻利地切割着巨犀尸体。他专挑价值最高的部位下手——深埋在胸腔内的、蕴含着精纯腐蚀与金属能量的“锈蚀核心”，以及巨犀独角根部那些尚未被完全锈蚀、质地特殊的金属材料。他的动作娴熟得令人侧目，显然长期浸淫此道。
柳子衿则细致地为众人检查并治疗着伤势。江渊和卢天川硬撼巨犀，虽然凭借强大的实力和装备没有受到重创，但内脏依旧被反震力冲击得有些气血不畅，手臂肌肉也有轻微拉伤。徐千雪因持续施展大范围火焰异能，异能量消耗过度，脸色略显苍白。楚星河精神力消耗巨大，眉心微蹙。萧寒表面上看起来只是异能量消耗，并无明显外伤，柳子衿还是尽职地为他注入了一道温和的生命能量，缓解疲劳。
“任务完成，收集完毕，准备撤离。”雷朔导师的声音依旧毫无波澜，仿佛刚才那场激战只是寻常的训练。他目光扫过众人，尤其在气息平稳、似乎游刃有余的萧寒身上多停留了一瞬。
众人登上返程的运输车。车厢内的气氛与来时截然不同。
江渊靠在座椅上，把玩着手中一枚暗红色的锈蚀核心，嘴角带着满意的弧度。这次实战，他作为队长的指挥和强大的个人实力得到了充分展现，虽然最后击杀那头巨犀有萧寒创造的契机，但他依然认为自己是绝对的主力。他斜睨了一眼坐在对面的萧寒，开口道：“喂，萧寒，你那暗影异能，腐蚀性有点特别。怎么做到的？”
他问得直接，带着不容拒绝的意味。
一时间，车厢内所有人的目光都若有若无地投向了萧寒。卢天川眼神阴冷，徐千雪带着好奇，柳子衿面露关切，楚星河看似神游天外，耳朵却微微动了一下。马有道则竖起了耳朵。
萧寒早已料到会有人询问。他面色不变，平静地回答：“异能变异，附带了一定的能量侵蚀特性，恰好对那种锈蚀能量有些效果。”他回答得模糊，将一切推给了“变异”，这是最无法证伪也最合理的解释。
“变异？”江渊挑了挑眉，不置可否，“运气倒是不错。下次对付这种硬壳家伙，你负责找弱点。”
这算是正式认可了萧寒在团队中的战术地位，虽然语气依旧像是下达命令。
“嗯。”萧寒简单应道。
卢天川冷哼一声，没说话，但眼神中的敌意似乎淡了一分。在绝对的利益和效率面前，个人的好恶可以暂时搁置。
徐千雪撇撇嘴：“总算不是完全派不上用场。”
柳子衿对萧寒温和地笑了笑。
楚星河推了推耳机，忽然开口，声音平淡无波：“能量侵蚀效率异常，轨迹预判精准，不像初阶掌控度。”他这句话没头没尾，像是在自言自语，又像是在对萧寒说。
萧寒心中微凛。楚星河的观察力果然敏锐。他刚才虽然刻意控制了“湮灭”特性的使用，但系统辅助下的精准攻击和暗影侵蚀的高效，还是被这个感知超群的念力师捕捉到了一些异常。
“生死间磨练得多。”萧寒给出了一个同样模糊，但符合他“流亡者”背景的解释。
楚星河不再说话，重新沉浸回自己的世界。
江渊似乎对楚星河的话没太在意，他的注意力已经回到了收获上。“回去把战利品分了，按照贡献度。这次收获不错，三颗6级高阶核心，加上那些材料，应该能换不少积分。”
提到积分，马有道立刻来了精神，谄媚地附和：“江少英明！这次多亏江少和各位主力，我们才能轻松拿下这三头巨犀！”
运输车在学院门口停下。雷朔导师丢下一句“任务报告和积分结算自行去任务大厅处理”，便再次消失。
七人来到任务大厅，提交了任务凭证和收集到的锈蚀核心。工作人员清点后，确认任务超额完成（要求三枚，实际获得三枚6级高阶核心及若干低级核心），基础奖励加上超额奖励，总计获得了800积分。再加上那些巨犀材料兑换的积分，这次实战模拟，小队总共入账1100积分！
按照江渊之前定下的、默认的“贡献度”分配原则，他作为队长和主力输出，拿走了大头，300积分。楚星河（控场与侦查）、徐千雪（范围压制）、卢天川（突击刺杀）各分得200积分。柳子衿作为关键治疗，分得100积分。剩下的100积分，则由萧寒和马有道平分，各得50积分。
马有道对自己能分到50积分似乎已经很满意，对着江渊千恩万谢。
萧寒看着晶卡上从135变成185的积分，面色平静。50积分，看似不多，但考虑到他明面上只是“侧翼骚扰”和“寻找弱点”的辅助角色，这个分配还算公平，甚至可能还略微高估了他的“表面贡献”。江渊虽然嚣张，但在利益分配上，似乎并不小气，或者说，他更看重维持团队表面上的效率和稳定。
“行了，今天表现尚可。”江渊收起晶卡，目光扫过众人，“以后任务和训练都按这个节奏来。谁跟不上，别怪积分拿得少！解散！”
说完，他便带着卢天川和徐千雪离开了，马有道赶紧跟上。
柳子衿对萧寒和楚星河点了点头，也转身离去。
楚星河看了萧寒一眼，那双仿佛能洞悉一切的眼睛里没有任何情绪，然后也默默地走开了。
萧寒独自一人站在任务大厅外，看着手中晶卡上的数字。
加入小队的第一战，算是平稳度过。他展现了价值，获得了初步的认可和实实在在的资源。但楚星河那意味深长的话语，以及江渊等人背后错综复杂的势力背景，都提醒着他，这暂时的平静之下，潜藏着更多的未知。
他需要这些积分，需要小队这个平台提供的资源和任务机会，以更快的速度提升实力。
但同时，他也必须更加小心地隐藏自己，在团队协作与个人秘密之间，找到那个危险的平衡点。
前方的路，依旧布满荆棘。而他，只能继续在阴影中前行，直到拥有足以打破一切规则的力量。
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