匿名消息如同投入静湖的石子，在镇北侯府内部激起了怎样的暗涌，北鹏并未过多关注。他相信姜洛神的智慧与决断，也相信姜震山对北境的掌控力。清理门户，是侯府内部的事情，他一个外人，点到为止即可。
他的重心，重新回到了自身的发展与势力的构建上。
突破筑基期，并吞噬了那尊邪鼎的海量诅咒本源后，北鹏的实力发生了质的飞跃。不仅真气浑厚，灵觉敏锐，对气运的掌控也更为精妙。他如今已能较为清晰地“看”到他人气运的强弱、属性乃至一些细微的流向，甚至能初步推断其人的心性、潜力与近期吉凶。
这无疑是一项极其逆天的能力，尤其在甄别人才、洞察人心方面。
“赵常。”
“奴才在！”
“之前让你留意城中那些身怀绝技却郁郁不得志，或遭人排挤，或身陷困境之人，可有名单了？”
赵常立刻从怀中掏出一本皱巴巴的小册子，恭敬递上：“殿下，这是奴才这些天根据您的吩咐，明察暗访整理的。上面记录了二十七人，有擅长打造兵器的老铁匠，有精通药理却被药铺排挤的学徒，有会驯养特殊信鸽的退伍老卒，还有几个……呃，算是有点偏门手艺的。”
北鹏接过册子，仔细翻阅。赵常做事确实细致，不仅记录了姓名、住址、擅长领域，还简注了其目前的处境和风评。
他的目光首先落在了一个名叫“严震”的老铁匠身上。备注写着：技艺精湛，尤擅修复古旧兵器，性情孤拐，因得罪前任城主府管事而被各大工坊排挤，如今在城东自己开了个小破铺子勉强度日，据说曾放言能重铸“法器”（但无人相信）。
“法器？”北鹏心中一动。修行者的兵器法宝，对于实力的提升至关重要。若此人真有几分本事，哪怕只是能修复，价值也不可估量。在他的气运视觉想象中，这类匠人往往身具独特的“匠心”气运，或为赤金，或为暗银，与金石亲和。
他又看向另一个名字“柳三变”，备注：原为军中文书，精通算术、堪舆（风水），甚至对机关消息也有涉猎，因体弱无法习武，加之性格不擅钻营，退役后只能在商会做账房，郁郁寡欢。此人身具的，或许是“巧思”之气，呈淡青色。
还有一个叫“石勇”的退伍老卒，备注：悍勇敢战，曾为斥候队长，因伤退役，左腿微跛，但经验丰富，尤其对北境地形、蛮族习性极为熟悉，如今在码头做苦力。此人气运应是带着血煞的白色，坚韧不拔。
“很好。”北鹏合上册子，眼中露出满意之色，“就从这几个人开始吧。”
他不需要那些早已成名、气运稳固且牵扯众多的一方豪强，那样的人难以驾驭，忠诚度也存疑。他需要的，正是这些身怀技艺却身处低谷、气运蒙尘的“潜力股”。雪中送炭，方能收获真正的感激与忠诚。
“孙先生。”
“臣在。”
“准备三份拜帖，以‘北境气运研究学会’的名义，措辞谦和，邀请这三位，明日下午，来院中一叙。言明，有要事相商，或可解其眼下困境。”
“臣遵命。”孙思文如今对北鹏已是心悦诚服，立刻领命去办。
赵常有些不解：“殿下，咱们这学会……如今就咱们三人，地方也破，直接邀请，他们能来吗？会不会觉得咱们是骗子？”
北鹏微微一笑，走到院中那口如今清澈充盈、甚至隐隐散发灵气的井边，掬起一捧水：“你看这井水如何？”
赵常看着那甘冽清甜的井水，由衷赞道：“这可是宝贝！比那些山泉水还好喝！喝了浑身都有劲！”
“这便是我们的诚意之一。”北鹏淡淡道，“更何况，我们给的，是他们最需要的机会和……希望。”
他拥有看透气运、点化蒙尘的能力，更有信心让这些人才，在他手下重现光彩。
次日午后，阳光正好。
破败的小院第一次同时迎来了三位客人，气氛显得有些微妙。
老铁匠严震，须发皆白，皮肤黝黑，穿着一件打满补丁的皮围裙，眼神如同他敲打的铁块般坚硬、警惕，他站在院中，打量着这简陋的环境，眉头紧锁，显然对那所谓的“学会”和“要事”充满怀疑。他的头顶，在北鹏的视觉里，果然有一团黯淡却质地精纯的暗金色气运，如同被尘土掩盖的金矿，但其上缠绕着几丝代表“困顿”与“愤懑”的灰气。
文书柳三变，则是一身洗得发白的青衫，身形瘦弱，面色有些苍白，眼神却透着读书人的清亮与一丝不易察觉的傲气。他更多的是好奇，目光扫过孙思文和北鹏，似乎在评估。他的气运是淡青色，如同烟雾，灵动机巧，但同样被一层“郁结”之气所笼罩。
老卒石勇，最为直接，他身材依旧魁梧，虽然左腿微跛，但站姿笔挺，带着军人的烙印。他脸上带着明显的疑惑和不耐，似乎只是因为那拜帖上的语气还算客气，才过来一看。他的气运是白色带赤，如同历经风霜的岩石，坚韧中带着未熄的战意，但被一股“伤病”与“落魄”的灰黑气息所压制。
孙思文作为明面上的会长，上前接待，言辞得体，既不卑不亢，又充分表达了敬意。
北鹏则站在稍后位置，观察着三人，并未急于开口。
严震最先忍不住，粗声粗气地道：“孙会长是吧？你们这‘学会’……找俺老严有什么事？直说吧！俺铺子里还等着活计呢！”
柳三变也拱了拱手，语气温和却带着疏离：“在下柳三变，蒙贵会相邀，不知所为何事？”
石勇更是直接：“某家石勇，是个粗人，不懂什么学会研究，有事说事！”
孙思文看向北鹏。
北鹏这才缓步上前，目光平静地扫过三人，最终落在严震身上，开口道：“严师傅，可是因三年前修复那柄‘断岳刀’时，与城主府刘管事理念不合，坚持己见，故而遭其记恨，被各大工坊联手排挤？”
严震浑身一震，猛地抬头，难以置信地看着北鹏：“你……你怎么知道？！”这件事是他心中最大的疙瘩，除了当时几个当事人，外人知之甚少！
北鹏不答，又看向柳三变：“柳先生于算术堪舆之道，造诣匪浅，曾为军中改良过粮草调度算法，节省三成损耗，可惜功劳被上司冒领，反因直言顶撞而被边缘化，最终心灰意冷，退役归乡，可对？”
柳三变瞳孔微缩，脸上的淡然瞬间消失，取而代之的是震惊与一丝被勾起往事的不平！
最后，北鹏看向石勇：“石队正（斥候队长尊称），左腿之伤，并非寻常蛮族箭矢所伤，而是中了某种阴寒尸毒，虽保住性命，但寒气入骨，每逢阴雨便疼痛钻心，且修为难有寸进，可是如此？”
石勇虎目圆睁，下意识摸了摸自己的左腿，呼吸都粗重了几分：“你……你究竟是谁？！”他这伤情的具体根源，连军中医官都未能完全断定！
北鹏看着三人震惊的表情，知道初步的震慑已经达到。他微微一笑，语气平和却带着一种奇异的信服力：
“我是谁并不重要。重要的是，我知道诸位的价值，也知道诸位如今的困境。而我，或许能提供诸位一个摆脱困境、一展所长的机会。”
他顿了顿，继续道：“严师傅的锻造之技，不该埋没于柴米油盐；柳先生的经世之才，不该困顿于账本算盘；石队正的沙场经验与悍勇，更不该消磨于码头苦力。”
“我欲重建一方势力，不需诸位立刻效忠，只请诸位给我，也给你们自己，一个相互了解、相互选择的机会。若觉我北鹏可信，此地便是新的起点；若觉不可，喝完这碗水，诸位自可离去，我绝不为难。”
说着，他示意赵常舀来三碗清冽的井水。
那井水灵气盎然，光是闻到气息，就让人精神一振。
严震、柳三变、石勇三人看着碗中清澈见底、却又似乎内蕴光华的水，再回想北鹏方才那番直指他们内心深处隐秘与痛处的话语，心中掀起了惊涛骇浪。
此人，神秘，强大，且似乎……无所不知？
跟着他，真的能改变现状吗？
小院中，一时陷入了沉默。三位身怀绝技却命运多舛的人才，面临着人生中一次重要的抉择。
而北鹏气运帝国的基石，也将由此，落下第一块砖。
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