天色完全沉了下来，夜幕像一块厚重的黑布笼罩住青溪镇。沈砚带着阿尔瑞克、李虎、李豹一行四人，踏着微凉的夜色回到了镇中心的驿馆门口。驿馆的灯笼早已点亮，昏黄的光线下，一道熟悉的身影正靠在门旁的柱子上，正是等候多时的林昊。
见几人终于回来，林昊立刻直起身，脸上依旧是那副懒散的模样，只是语气里带着几分刻意的抱怨：“沈大人，您可算回来了！这驿馆说是帝国官员的专属住宿地，旁人不许乱闯，我在这儿硬生生等了大半天，腿都快麻了。”
抱怨声落下，他才慢悠悠地朝着几人走过去。沈砚见状，脸上露出一丝歉意：“抱歉林兄，路上耽搁了些时日。”话音刚落，他便径直走进驿馆大堂，对着值守的驿丞出示了自己的身份令牌：“给我准备两间上房。这两位是我的护卫，随我一同入住。”
驿丞验过身份令牌，连忙恭敬应道：“好的沈大人，小的这就去安排。”
沈砚转头看向一旁的李虎和李豹，刚想询问两人的住宿安排，李虎便抢先开口，脸上堆着客套的笑容：“多谢沈大人好意，不过我们兄弟二人习惯在外面住，就不叨扰大人了，免得耽误您休息。”
话音未落，两人便转身快步离开了驿馆，动作快得像是在躲避什么。林昊目光微抬，将这一幕尽收眼底——驿馆对面正好有一家挂着“迎客楼”招牌的客栈，灯笼上的纹路样式，一看就带着李家产业的印记，而且客栈的窗户正好对着驿馆大门，站在里面便能将驿馆门口的动静看得一清二楚。
更让他在意的是，李虎和李豹走出驿馆后，并没有直接进客栈，而是凑到驿馆门口一名看似闲逛的小贩身边，低声说了几句什么。那小贩微微点头，目光扫了一眼驿馆大门，才转身走进了迎客楼。
迎客楼二楼的一间客房内，李虎反手关上门，脸色瞬间沉了下来。他从怀中掏出一张空白的信纸和炭笔，飞快地将今日跟随沈砚前往深山、撞见秘军营、沈砚闯入巡视等一系列事情写了下来，字迹潦草却信息完整。
“把这个交给二少爷。”李虎将信纸折好，递给守在门口的客栈伙计——这伙计正是李家安插在这里的人手。伙计接过信纸，没有多言，转身从后门悄悄离开了客栈。李豹则走到窗边，撩起窗帘的一角，死死盯着对面驿馆的大门，神色警惕。
驿馆内，林昊和阿尔瑞克跟着驿丞来到了分配好的房间。刚关上房门，林昊脸上的懒散瞬间褪去，眼神变得锐利起来。他看向阿尔瑞克，直接问道：“我留下之后，你们那边发生了什么？”
阿尔瑞克严格遵从林昊的吩咐，没有丝毫多余的想法，只是如实汇报：“沈大人带着我们去了一处山间，说是看风景，结果遇到了一座军营。沈大人说巡视军备是他的职责，便进去了。营里的校尉张彪态度很嚣张，沈大人问他军队为何驻扎在此，他说是军事机密。后来沈大人问起魔兽袭村案，张彪脸色变了下，说当时在执行任务没察觉异常。沈大人想在军营留宿，被张彪拒绝了，最后我们就回来了。”
林昊听完，指尖轻轻敲击着桌面，脑海中飞速运转——他将自己在村庄勘察到的疑点，与阿尔瑞克所说的情况一一对应：神秘驻扎的军队、张彪的异样反应、官府的刻意隐瞒、村庄里的人为痕迹、失踪的村民、被诬陷的老农……一条条线索在他脑中交织，虽然还没有实质证据，但一个可怕的猜测已然成型。
片刻后，林昊忽然提高声音，带着几分夸张的急切：“糟了，身上的钱快花光了！不行，我得去找沈大人，先预支一部分酬劳！”他故意说得很大声，生怕隔壁或门外有人监听。说完，便直接拉开房门，朝着沈砚的房间走去。
敲响房门的瞬间，门便被打开了。沈砚看着门外的林昊，还没来得及开口，就听到他直嚷嚷：“沈大人，您看我们兄弟俩一路辛苦，能不能先预支一部分护卫酬劳？身上实在没多少钱了。”
沈砚看着他这副“唯利是图”的模样，差点笑出声来，连忙侧身将他请进屋内。关上门的瞬间，沈砚指尖微动，一道淡淡星光的魔法在屋内弥漫开来，形成一道无形的隔音屏障。“好了，没人能听到我们说话了。”沈砚收起笑容，语气变得郑重起来。
林昊也收起了伪装，直接开口：“沈兄，我在村庄里发现了不少疑点。”他随即把自己勘察到的情况一一说明：“村庄的断壁上没有魔兽抓痕，反而有枪剑造成的孔洞和划痕；一间烧毁的屋内有清晰的马蹄印；大门灰烬保持完整，像是被人踹开后再烧毁的。我还遇到了几名祭拜的农户，他们说案发前村里就有年轻男子失踪，官府根本不管，而且他们远远看到尸体上的伤很规整，不像是魔兽造成的，还有一个神秘青衫人曾来勘察过，被官府赶走了。”
沈砚静静听着，眼中闪过一丝锐利。等林昊说完，他才补充道：“我这边也有发现。那处军营并非青溪县常备军，是近期突然调派过来的，据说刚‘剿灭’了一个西帝国据点立了军功。校尉张彪态度嚣张，我问起军队驻扎原因，他以军事机密搪塞；提及魔兽袭村案时，他神色明显慌乱，还撒谎说当时在执行任务没察觉异常。我提出留宿，他直接拒绝，显然是怕我查出什么。而且李虎李豹回到驿馆后，去了对面李家的客栈。”
两人将线索一一整合，越梳理越清晰：李家极有可能与这支神秘军队勾结，先是暗中掳走村庄的年轻男子，之后制造了“魔兽袭村”的假象掩盖屠杀真相，官府则被李家收买，刻意隐瞒案情，甚至诬陷老农王老实。张彪的异常反应，更是说明这支军队大概率参与了此事。
“现在所有疑点都指向那处军营和李家。”林昊语气凝重，“军营里一定藏着关键证据，或许是被掳走的村民，或许是屠杀的痕迹。”
沈砚点了点头，眼中闪过一丝果决：“没错。白天我们已经打草惊蛇，张彪和李铭必定会更加警惕。事不宜迟，今夜我们就夜探军营，一定要找到确凿证据！”
林昊眼中闪过一丝赞同：“好！我和你一同前往，阿尔瑞克可以留在驿馆接应，防止有人察觉异常。”
沈砚应道：“就这么定。今夜月色暗淡，正是行动的好时机。我们稍作休整，子时出发。”
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