他心烦意乱地伸手摸向枕头底下，掏出钱袋，借着窗外透进来的微弱月光，数了数里头的银子，仅有十来两，这点钱，能撑几时？越想越愁，迷迷糊糊间，才沉沉睡去。
次日，天还蒙蒙亮，刘庆便一骨碌爬了起来，睡眼惺忪却不敢耽搁片刻。他匆匆洗漱完毕，径直奔向厨房，手脚麻利地将药熬上，又把昨夜剩下的饭菜热了热。待一切准备妥当，他端着热气腾腾的饭菜，轻手轻脚走进刘母房间，服侍母亲吃完，又细细叮嘱几句，这才拎起米袋子，冲出门去。
好在这些日子来都是宵禁，街上冷冷清清，不必担忧会像后世那般，为抢个学位、争套房子，有人半夜就爬起来排队，乱成一锅粥。
刘庆一路小跑，沿途所见之人，无一不是神色匆匆，行色慌张，瞧那架势，定是直奔米店而去。
刘庆跑得气喘吁吁，大汗淋漓，衣衫湿透贴在背上，待赶到米店时，眼前的景象却让他心头一沉。只见店门前已然排起了长龙，粗略一数，前面竟已有三十多人。
他暗暗叫苦，这得等到啥时候去？随着时间缓缓流逝，队伍愈发躁动不安起来，有人开始动起了歪心思，趁着旁人不注意，猫着腰，试图插队往前挤，嘴里还嘟囔着些听不清的借口；后面的人见状，立马火冒三丈，扯着嗓子不满地吼起来：“嘿！咋回事，讲点规矩行不行，都排半天了，别插队！”
一时间，队伍里彻底炸开了锅，吵闹声、叫骂声交织在一起，震得人耳鼓生疼，场面混乱得如同被搅翻的马蜂窝。
几个急性子的壮汉已然红了眼，撸起袖子，推搡着就动起了手。拳头挥舞，衣角翻飞，旁边的人想拉架都无从下手，只能慌张地闪躲，生怕被这无妄之灾波及。众人挤作一团，你踩了我的脚，我撞了你的肩，叫骂声此起彼伏，整条队伍歪歪扭扭，好似一条癫狂的麻花。
刘庆在这混乱中如履薄冰，小心翼翼地左躲右闪，生怕被卷入纷争。突然，身旁有人热情地招呼道：“哟，这不是刘秀才嘛！您今儿也来买粮啦？”
刘庆闻声转过头，见是平日里在街上打过照面的街坊，勉强挤出一丝笑容，含糊应道：“嗯嗯，是啊。”
这一声回应，瞬间引得周围人侧目。身旁一位五大三粗的汉子先是一愣，随即满脸堆笑，拱手作揖，言辞间满是敬畏：“哎呀呀，原来您是相公啊！失敬失敬，小的眼拙，没瞧出来，平日里就听闻咱这儿有个大学问的秀才，原来是您呐！”
刘庆顿觉浑身不自在，脸上一阵发烫，愈发尴尬起来。他暗自思忖，没想到这秀才的名头在普通民众眼里还挺有分量。
转念一想，也难怪，在这时代，秀才可是科举路上的关键一环，再往上考中举人，那可就踏入官场，有了为官做宰的资格。“民不与官斗”，那是祖祖辈辈传下来的金科玉律，历经数千年沉淀，早已深植人心。虽说自己目前只是个秀才，可谁能料到日后会不会鱼跃龙门？万一哪天发达了，要是还记得今儿谁曾给自己难堪，那保不齐就得惹来一身麻烦，众人有此顾虑，也实属正常。
众人在店门外眼巴巴地盼着，从天色微明等到太阳初升，那轮红日都爬得老高了，米店却依旧毫无开门营业的迹象。人群愈发焦躁不安，有人终于按捺不住，扯着嗓子吼道：“你们这是咋回事？都这会儿了，还磨蹭啥，咋还不开门呐！”
兴许是这愤怒的吼声穿透力太强，震得店内之人不得不有所动作。片刻后，店门 “吱呀” 一声裂开一条窄缝，一个伙计模样的人侧身挤了出来，神色慌张，声音急促：“今儿不卖粮！都散了吧！” 说完，也不等众人反应，便泥鳅般迅速钻回店内，“哐当” 一声落了锁。
这下可好，恰似点燃了火药桶，外面排队之人的不满瞬间如火山喷发。“呸！他们这是存心囤积居奇，就盼着粮价再涨，好发一笔横财，良心都被狗吃了！” 有人愤怒地啐道。
几个血气方刚的年轻人更是气不打一处来，其中一个顺手抡起身旁的扁担，涨红了脸，卯足了劲儿朝店门砸去，“砰砰” 几声闷响，震得门板簌簌发抖。
刹那间，众人纷纷效仿，一时间扁担、拳头如雨点般落在门上，现场混乱不堪，叫骂声、砸门声交织一片，局面已然完全失控。
好在皂卒们这段时日一直奉命守在各个粮铺周边，防的就是这般乱象。此刻见这边有人闹事，立马飞奔而来，为首的皂卒一边跑一边高喊：“都住手！不许乱来！”
众人被这一嗓子镇住，手中动作瞬间僵住，虽不再砸门，却转而围向皂卒，七嘴八舌地抱怨起来。
“差爷呐，您可得给咱做主！家里都快断顿了，米缸都见底了，他们却在这儿耍心眼，不开门卖粮，这不是要人命嘛！” 一位老者颤颤巍巍地说道，眼眶泛红，声音带着哭腔。
皂卒们面面相觑，面露无奈之色。上头只是吩咐重点留意粮店周边动静，防止出大乱子，可没授予他们强制粮店卖粮的权力啊，他们也是有心无力。
这时，人群中一个脑筋活络的小个子皂卒眼珠子一转，拔腿就往府衙方向跑去。
不多时，便气喘吁吁地奔到推官黄澍跟前，将粮店之事一五一十地禀报清楚。黄澍一听，顿时怒发冲冠，猛一拍公案，怒斥道：“混账！光天化日之下，竟敢如此行事！你们去，让那掌柜的立马开门，正常营业，倘若敢违抗命令，直接给我羁押回府衙，听候处置！”
小皂卒得了令，不敢有丝毫耽搁，如一阵风般跑回粮店。他上前重重敲门，高声喊道：“开门！官府有令，速速开门！”
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