丁三连连摆手，满脸笑意：“刘先生，您可别跟我客气，这不过是举手之劳。我也是碰巧知晓这事儿，又觉着您正合适，眼下这光景，今年的乡试十有八九是黄了，您总得寻条出路不是？”
刘庆心中暗自苦笑，心想即便乡试如期举行，凭自己这本事，怕也难以高中。两人一路快步回到家中，丁三很是识趣地站在门外等候。刘庆走进屋内，先将采来的野菜小心搁进厨房，又匆匆洗漱一番，对着那面斑驳的铜镜，仔细整理衣衫，抚平褶皱，还特意将头发梳理整齐，束好发髻，力求仪表堂堂。收拾妥当后，他才抬脚出门，与丁三一道朝着城防处走去。
不多时，两人便来到城防处。丁三让刘庆在城墙下稍作等候，自己则麻溜地顺着阶梯爬上城墙。此时，恰逢一位身着官服的官员路过，瞧见刘庆在城墙下晃悠，不禁眉头微皱，出声问道：“此处乃军事要地，岂是你等百姓随意能来的？你在这儿干啥？”
刘庆赶忙躬身行礼，恭敬回道：“大人，小的此番前来，是有意谋那书记员一职，此刻正在此候着。”
官员一听，面露惊讶之色，微微挑眉：“哦？”他细看他后问道“是个秀才？”
刘庆见官员目光投来，忙不迭拱手作揖，高声回道：“大人，学生正是秀才，冒昧前来，还望大人恕罪。”
官员双手背于身后，自上而下细细打量着刘庆，目光中透着几分审视：“秀才来做书记员，倒是有些大材小用了。”
刘庆嘴角扯出一丝苦笑，神色谦逊：“大人有所不知，如今这开封城深陷困境，学生虽一介书生，却也想尽己所能，为守城出份力，略尽绵薄，也算不负读书人的本分。”
官员一怔，随即仰头 “哈哈” 大笑起来，那笑声爽朗豪迈，震得刘庆有些发懵。笑罢，官员抬手轻抚胡须，眼中满是赞赏：“好！说得好！倘若书生皆能如你这般深明大义，心怀百姓，何愁城中军民不齐心？流贼又怎敢久留？”
恰在此时，丁三匆匆从城墙阶梯走下，一眼瞧见官员与刘庆谈笑风生，不禁愣在当场，缓过神后，赶忙快步上前，拱手作揖：“黄大人，小的丁三见过大人。”
刘庆这才如梦初醒，心中暗忖，原来眼前这位竟是黄澍黄大人，忙不迭再次行礼：“黄大人，学生眼拙，不知是大人当面，方才多有冒犯，还望大人海涵。”
黄澍大手一挥，神色和蔼：“无妨无妨。” 说罢，目光转向丁三，问道：“是你要举荐他做书记员？”
丁三上前一步，微微欠身，解释道：“回大人，小的与刘秀才乃是同街街坊，知根知底。他家近日遭逢变故，刘秀才的娘受伤卧病在床，家中缺粮少食，日子艰难。小的瞧着不忍，便斗胆举荐他来谋个差事，也好熬过这难关。”
黄澍微微颔首，目光再次投向刘庆，眼中闪过一丝思忖：“不知刘秀才可愿屈就，做我的书吏？这可比书记员要忙碌些，担子也重些，不过机会也更多。”
丁三闻言，不禁面露吃惊之色，瞪大了眼睛望向黄澍。刘庆亦是心头一惊，面露迟疑之色。他本一心想着走科举仕途，从吏并非他本意，心中自是纠结万分。
黄澍似是看穿了他的心思，微微一笑，出言安抚道：“刘秀才无需顾虑，你若是日后在乡试中一鸣惊人，高中榜首，我绝不阻拦你的前程，反倒会助你一臂之力，保你仕途顺遂。眼下这乱世，权且当作历练，你意下如何？”
刘庆心中权衡不过瞬息，便已拿定主意，他身姿挺拔，双手庄重地交叠于身前，深深作了一个长揖，随后腰板挺直，膝盖缓缓弯曲，向着黄澍行了一个标准的深鞠躬礼，朗声道：“承蒙大人厚爱，庆愿追随大人左右，赴汤蹈火，在所不辞！” 言辞间，透着股毅然决然的劲儿。
黄澍闻听此言，先是微微一愣，似乎没料到刘庆应承得这般爽快，随即仰头开怀大笑起来，那笑声爽朗豪迈，声震四野，引得周围不少士卒纷纷侧目。笑罢，他抬手抹了一把眼角笑出的泪花，啧啧称赞道：“嘿！真真是不曾想，今日在这城防之处，竟能邂逅刘秀才这般妙人！有意思，有意思！”
刘庆微微垂首，面露谦逊之色，心中实则有些摸不着头脑，猜不透这黄澍缘何如此开怀，不过既已决心就任书吏一职，他便暗自笃定，无论如何都要将这份工作做到极致。
毕竟眼瞅着城中粮食短缺的危机日益迫近，这份差事说不定便是自家熬过难关的救命稻草。想到此处，他略带歉意地瞥了丁三一眼，本以为丁三会因自己转投黄澍麾下做书吏，而非最初商定的书记员而心生不满，却见丁三满脸笑意，并无丝毫芥蒂，还冲他微微点头，似在鼓励。
黄澍转头看向刘庆，神色和蔼却又透着几分郑重：“刘秀才，既入我麾下，便随我上城吧。我府中的师爷自是将诸多琐事操持得井井有条，可你这书吏之职，却与寻常认知略有不同。我需你在旁，为我拆解剖析诸多繁难问题，因而往后时日，你随侍我身旁的功夫怕是要多些。待回了府衙，你才有闲暇着手分内事务。你且放心，我黄某人向来讲究赏罚分明，定不会亏待于你。”
刘庆微微颔首，神色恭敬：“大人思虑周全，学生全听大人差遣安排，定当竭尽所能，不负大人期许。”
二人拾级而上，不多时便登上城墙。黄澍并未径直前行，反倒是立定脚步，目光远眺，望向远处那如巨龙蜿蜒的地上河 —— 黄河，沉默良久，忽而出声问道：“刘秀才，你且瞧瞧，如今这开封城，四面皆被流贼围困，宛如困兽。你且说说，这开封，守得住否？”
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