苏宛月愣住。
她看着赵十郎。
突然发现，自己还是小看了这个男人。
他在利用规则。
他在利用那个腐朽王朝最后的一点威信，来为赵家堡铺路。
这不仅是胆大包天。
这是……把天下人都算计进去了。
“可是……”
苏宛月咬了咬下唇，那股子理智的劲儿又上来了，但心里却莫名地有些发虚。
“拓跋枭那边怎么办？”
“他若是知道你受了朝廷的封赏，肯定会倾巢而出。”
“咱们现在的兵力……”
“兵力？”
赵十郎打断了她。
他伸手。
极其自然地，替她理了理鬓边的一缕乱发。
指尖擦过她的耳垂。
苏宛月身子猛地一颤，像是触电一样。
她想躲。
那是本能的抗拒。
他是小叔子。
是亡夫的弟弟。
这种亲昵，越界了。
可脚下却像生了根，动弹不得。
心里有个声音在说：他是家主，他是这乱世里唯一的依靠，让他碰一下……也没什么。
这种念头一冒出来，就把苏宛月吓了一跳。
脸瞬间红透了。
“大嫂。”
赵十郎似乎没察觉到她的异样，或者说，装作没察觉。
他的手顺势滑下来，落在了她的肩膀上。
轻轻一按。
把她按回了椅子上。
“兵力的事，不用你操心。”
“你只要管好家。”
“管好咱们的粮袋子。”
他俯下身，双手撑在扶手上，把苏宛月整个人圈在椅子里。
那种压迫感。
那种侵略性。
让苏宛月呼吸都乱了节奏。
“我听说……”
赵十郎的声音压低了，带着一丝戏谑。
“大嫂昨晚为了算账，又熬了个通宵？”
“这可不行。”
“你是赵家的大管家，更是……”
他顿了顿。
目光变得有些深邃。
“我的大嫂。”
“要是累坏了身子……”
“以后这镇北侯府的后院，谁来替我管？”
镇北侯府。
后院。
这两个词连在一起，让苏宛月的心跳漏了半拍。
这算什么？
承诺？
还是……调戏？
她抬起头，强迫自己直视赵十郎的眼睛。
想拿出长嫂的威严，把他骂醒。
可话到嘴边，却变成了一句软绵绵的抱怨。
“……还不是为了你。”
“为了这个家。”
赵十郎笑了。
这次笑得没那么邪气，多了几分真心。
“我知道。”
“所以……”
他直起身，从怀里掏出一个小纸包。
放在桌上。
“这是九嫂刚做的桂花糕。”
“趁热吃。”
“吃完了，去睡一觉。”
“天塌下来……”
他拍了拍腰间的弯刀。
“有我顶着。”
说完。
他转身就走。
那背影潇洒得一塌糊涂。
苏宛月坐在椅子上，看着那个纸包。
打开。
两块晶莹剔透的桂花糕，还冒着热气。
甜香扑鼻。
她拿起一块，咬了一小口。
甜。
甜得让人想哭。
这乱世里，人命如草芥。
可这个男人。
一边算计着天下，一边却还记得给她带两块糕点。
这种反差。
这种被捧在手心里当个宝的感觉。
让她那颗守了二十多年规矩的心。
乱了。
彻底乱了。
……
出了议事厅。
赵十郎脸上的笑意瞬间收敛。
冷得像冰。
“七嫂。”
他对着空荡荡的回廊喊了一声。
一道红影从梁上飘落。
阮拂云。
她手里把玩着一把柳叶刀，眼神玩味地看着赵十郎。
“官人好手段。”
“几句话，就把咱们那位端庄的大嫂哄得找不着北了。”
“这要是让那位死去的赵家大哥知道了……”
“怕是要从棺材板里跳出来。”
赵十郎没理她的调侃。
他从怀里掏出那份任命文书，扔给阮拂云。
“拿去。”
“找人临摹一百份。”
“给幽州地界上所有的豪强、土匪、还有那个冯远才，每人送一份。”
阮拂云接过文书，扫了一眼。
眼睛亮了。
“官人这是要……”
“敲竹杠？”
“不。”
赵十郎看着远处正在操练的士兵。
那是蒙统带回来的两万人，此刻正被楚红袖和王二狗操练得哭爹喊娘。
“是收保护费。”
“告诉他们。”
“以前赵十郎抢他们，那是土匪行径。”
“现在……”
“本侯爷那是奉旨讨逆。”
“谁要是敢不交……”
赵十郎做了一个抹脖子的动作。
“那就是抗旨不遵。”
“满门抄斩。”
阮拂云咯咯直笑。
笑得花枝乱颤。
“官人真是坏透了。”
……
幽州郡守府。
大堂。
平日里冯远才作威作福的地方，今儿个换了主人。
那张象征着幽州最高权力的太师椅上，铺着一张完整的白虎皮。赵十郎歪在里面，一条腿翘在扶手上，手里捏着两颗核桃，转得咔哒作响。
他没穿官服。
那套朝廷送来的、绣着麒麟补子的绯红官袍，被他随手扔在脚边的炭盆架子上，袖口燎了个洞，冒着黑烟。
他就穿着那身洗得发白的青布长衫，腰间别着那把尚方宝剑，看着底下那群战战兢兢的“肥羊”。
两排椅子坐得满满当当。
左边是幽州城里的豪绅巨贾，一个个锦衣玉带，却缩着脖子，像是待宰的鹌鹑。
右边是周边几座山头“招安”下来的寨主，满脸横肉，腰里鼓鼓囊囊，显然揣着家伙，眼珠子乱转，透着股子桀骜不驯的匪气。
苏宛月坐在赵十郎左手边的小案后。
她今日特意换了一身墨色的长裙，发髻高耸，只插了一支玉簪，整个人显得肃穆而冷艳。
手里那本厚厚的账册，摊开着。
“都到齐了？”
赵十郎停下转核桃的手，眼皮都没抬。
“回侯爷。”
冯远才从门边那块阴影里钻出来。
他换了身崭新的官服，只是那腰弯得快要把脑袋贴到裤裆上，活像只成了精的大虾米。
“幽州地界，凡是家里地窖藏银超过五千两的，都在这儿了。”
这一嗓子，尖细刺耳。
底下的人群一阵骚动。
藏银五千两？
这姓冯的狗东西，把他们的底裤都摸清了？
“好。”
赵十郎把核桃往桌上一扔。
啪。
一声脆响，震得那个离得最近的胖员外浑身一抖，肥肉乱颤。
“既然都来了，本侯也不废话。”
“朝廷封了我这个镇北侯，那是看得起咱们幽州。”
“可这侯爷不好当啊。”
赵十郎叹了口气，身子前倾，手肘撑在膝盖上，目光像把钩子，在众人脸上刮过。
“北狄人就在关外磨刀。”
“城墙要修，兵要练，这都要钱。”
“朝廷穷，没给银子。”
“本侯想着，咱们都是幽州人，这保家卫国的事儿，总不能让本侯一个人扛吧？”
他冲苏宛月努了努嘴。
“大嫂，念。”
苏宛月深吸一口气。
肺叶里全是这大堂里弥漫的脂粉味和汗臭味，熏得她胃里翻腾。
她知道赵十郎要干什么。
这是明抢。
但她没得选。
这幽州的天漏了，得用银子去补。
“幽州商会会长，王员外。”
苏宛月的声音清冷，不带一丝烟火气。
“认捐纹银，五万两。粮草，一万石。”
轰！
大堂里炸了锅。
那个胖员外——王金财，猛地从椅子上弹起来，脸上的肥肉哆嗦得像是要掉下来。
“五……五万两？！”
“侯爷！您这是要了草民的命啊！”
“草民家里那就是个空壳子，去年遭了灾，今年又……”
“王员外。”
赵十郎打断了他。
他没看王金财，而是转头看向站在一旁的阮拂云。
阮拂云今儿个穿了身男装，手里摇着把折扇，笑得像只成了精的狐狸。
“七嫂，给王员外提个醒。”
“好嘞。”
阮拂云合上折扇，在掌心轻轻一敲。
“王员外，城北柳叶巷，第三间宅子。”
“地窖入口在床底下。”
“里面有黄金两千两，白银八万两，还有……”
阮拂云凑近了些，声音压低，却刚好能让在场的人都听见。
“还有两箱子从宫里流出来的东珠。”
“那可是违禁品。”
王金财的脸瞬间惨白如纸。
那是他的私宅！
除了他自个儿，连他大老婆都不知道！
这女人……是鬼吗？！
“怎么？”
赵十郎拔出尚方宝剑。
剑身在烛火下泛着寒光，映出他那张似笑非笑的脸。
“王员外是想留着这些钱，给北狄人当见面礼？”
“还是说……”
“你觉得本侯这把剑，不够快？”
王金财扑通一声跪在地上。
“捐！草民捐！”
“五万两！一文不少！这就让人去抬！”
有了带头的。
剩下的事儿就好办多了。
苏宛月一个个念名字。
每一个数字报出来，都伴随着一阵肉痛的抽气声，和不得不低头的磕头声。
直到念到最后。
“黑虎寨，李大当家。”
“认捐纹银，三万两。”
没人应声。
大堂右边，那个满脸横肉的独眼龙，依旧大大咧咧地坐在椅子上，手里把玩着两颗铁胆，转得哗哗响。
他没跪。
甚至连屁股都没挪一下。
“三万两？”
独眼龙嗤笑一声，往地上吐了口浓痰。
啪嗒。
正好落在冯远才那双崭新的官靴边上。
“姓赵的，大家都是道上混的，谁不知道谁啊？”
“你以前也就是个村里的泼皮，现在穿了层官皮，就真当自个儿是侯爷了？”
独眼龙站起身。
他身后那几个彪形大汉也跟着站起来，手按在刀柄上，一脸凶相。
“老子在黑虎山这么多年，官府从来都是给老子送钱，还没听说过让老子掏钱的！”
“想要钱？”
“行啊。”
独眼龙拍了拍腰间的鬼头刀。
“问问老子这把刀，答不答应！”
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