赫温汉姆领，罗什福尔家族古老而广阔的世袭庄园深处。
与北境卡恩福德那种糅合了创伤、重建喧嚣与新兴野心的沸腾景象，又或是普莱城皇宫中无声流淌的权力暗涌与华丽阴谋截然不同。
这片位于王国西北部、以平缓丘陵、茂密森林与宁静湖泊着称的伯爵领地，此刻呈现出一种近乎凝滞的、过分的宁静。
这种宁静并非祥和，反而像一层厚重的天鹅绒，将庄园核心区域之外的声音都吸纳了，只留下一片沉甸甸的、几乎能听到自己心跳的沉寂。
庄园里往来的人似乎都下意识地放轻了脚步，压低了嗓音，仿佛唯恐惊扰了什么。
在庄园最边缘地带，一片高大的橡树林深处，掩映着一栋不起眼的、完全由当地灰色岩石垒砌而成的两层石屋。
这石屋年代久远，外墙爬满了厚厚的常春藤，刚刚被清理干净，平日里是家族用于夏季纳凉或偶尔静修的僻静所在。
如今，则成了夏洛蒂临时的、不为人知的避世之所与待产之地。
庄园内部，真正知晓夏洛蒂在此、并且了解她真实情况的人，屈指可数。
除了她的父亲罗什福尔伯爵，就只有从小照顾她、对她忠心耿耿、如同半个母亲般的玛莎阿姨，以及另外两名自夏洛蒂幼年起便侍奉左右、经受过严格考验、口风极严的贴身女仆。
甚至连庄园的管家，也只被告知“小姐身体微恙，需要在此静养，任何人不得打扰”，对具体缘由讳莫如深。
伯爵的命令是最高准则，无人敢多问一句。
这些日子，夏洛蒂的生活规律得近乎刻板，甚至带着一种自我放逐般的机械感。
她通常醒得很早，在晨曦尚未完全驱散林间雾气时，便已静静起身。
大部分时间，她都待在二楼那间最大、采光也最好的房间里，那里有一扇朝东的拱形窗户，可以望见窗外橡树粗壮的枝干和更远处林间空地的边缘。
她常常坐在窗边一张铺着厚实软垫的摇椅上，身上盖着一条柔软的羊毛毯。
膝上总是摊开着一本书，有时是诗集，有时是枯燥的历史传记，有时只是庄园藏书室里随手拿来的游记。
但她的目光却很少真正落在书页上，更多的时候是失去了焦点，久久地、空洞地凝望着窗外那片被纵横交错的橡树枝桠分割成无数不规则碎片的、灰蒙蒙的天空。
阳光偶尔会艰难地穿透浓密的树冠，在她苍白得近乎透明的脸颊和散落的金色长发上投下斑驳、跳跃的光点，她却恍若未觉。
进食也成了纯粹维持生命的行为，玛莎会精心准备营养均衡、易于消化的食物，端到她的面前。
夏洛蒂会安静地、缓慢地吃完，从不挑剔，也从不表现出特别的食欲。
她吃得很少，身形除了腹部因孕育生命而不可避免地隆起外，其余部分都日渐清减，原本就纤细的骨架似乎更加突出，脸颊也凹陷了下去，使得那双碧蓝的眼睛显得更大，却也更空茫。
偶尔，在天气相对晴好、午后阳光最盛的短暂时刻，她会在玛莎的陪伴和搀扶下，乘坐一辆没有任何家族徽记、老旧不起眼的封闭式马车。
由一名绝对可靠的、上了年纪的哑巴车夫驾驭，沿着庄园内部一条几乎被荒草淹没的小径，悄无声息地驶入庄园附属的、更加人迹罕至的原始森林深处。
在那里，她会下车，在玛莎的小心搀扶下，沿着一条溪流边的缓坡，慢慢地、沉默地散步。
她依旧穿着宽松舒适、面料柔软的及地长裙，外面罩着厚实的羊毛披肩，巧妙地遮掩着那无法再完全忽视的孕肚。
她的脸上，大部分时间都维持着一种近乎淡漠的平静，没有笑容，也很少蹙眉，仿佛戴上了一副精心雕琢的、隔绝所有情绪的面具。
她安静地接受玛莎的照料，礼貌地回答必要的问题，但话语简短，从不主动挑起任何话题，也绝口不提任何与“外面”有关的事情。
不提卡恩福德，不提卡尔，不提那场改变了她命运的战争，更不提那桩让她如坠冰窟的王室赐婚。
但这种刻意维持的、死水微澜般的平静，在陪伴她多年、最了解她的玛莎阿姨看来，却比任何歇斯底里的哭闹、愤怒的控诉或悲伤的恸哭，都更加让人揪心和担忧。
她是看着夏洛蒂从一个活泼好动、充满好奇心的小女孩，成长为一个聪慧、勇敢、偶尔也有些倔强的少女，再到后来那个在弗兰城社交圈初露头角、对家族事务和军事表现出浓厚兴趣的、英姿飒爽的年轻女骑士。
她也亲眼见证了这个女孩生命中最剧烈、最残酷的转折。
最初，是夏洛蒂惊慌失措、却又带着一丝隐秘甜蜜与不安地发现自己可能怀孕时的惶惑；接着，是卡恩福德保卫战惨烈消息传来，她日夜悬心、寝食难安，却又强撑着处理家族事务、试图打探消息的焦虑与坚强。
然后，是卡尔奇迹般幸存、并取得辉煌胜利的消息传来时，她那一瞬间如释重负、眼中重新燃起光彩、甚至开始偷偷为未来筹划的狂喜与隐秘期盼。
最后，是那纸来自普莱城、宣告卡尔成为露易丝公主驸马的赐婚诏书，如同最冷酷的判决，将她刚刚重建的希望、对未来的所有憧憬，连同她小心翼翼守护的爱情与尊严，瞬间击得粉碎！
从那以后，那个会笑、会生气、会骑马、会钻研地图的夏洛蒂似乎就消失了，取而代之的，就是这个如同精致人偶般、安静、顺从、却失去了所有生气的夏洛蒂。
玛莎知道，如今的平静，绝非真正的释然或接受。
那更像是一种哀莫大于心死后的麻木，是将所有汹涌如潮的痛苦、不甘、愤怒、悲伤以及对卡尔爱恨交织的复杂情感，都强行冰封、深埋心底后的结果。
她不敢轻易去触碰，不敢提起任何相关的话题，生怕一个不小心，就会打破这层脆弱的平静，释放出下面足以毁灭夏洛蒂自己的可怕情绪。
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