听到儿子这番掷地有声、充满责任感的话语，艾琳夫人微微一愣，随即眼中露出了难以掩饰的欣慰和骄傲。
她反手紧紧握住儿子的手，声音柔和了许多：“好孩子…妈妈明白你的用心了，你能把领民的疾苦放在首位，而不是只顾着自己的享乐和排场，你是一个仁慈的领主，妈妈真的为你感到高兴和自豪！”
但她话锋一转，神情又变得严肃起来：“可是卡尔，迎接公主仪仗、筹备婚礼这件事，真的不能等闲视之，这不仅仅关系到卡恩福德的颜面，更关系到你父亲，施密特公爵的声誉！”
她看着卡尔有些疑惑的眼神，郑重地说道：“有件事忘了告诉你，你父亲…他现在非常重视你！你在北境取得的辉煌战绩，已经传遍了王国。”
“他亲口对我说，他为你感到骄傲，并将你视为他最重要的继承人之一！所以，你现在的言行举止，不仅仅代表你自己，也代表着施密特家族的颜面。”
“如果你在婚礼这等大事上过于简陋，让皇室的人觉得我们施密特家族怠慢了公主，届时在王都的贵族圈里，你父亲会非常难堪，处境也会变得被动，贵族之间的这些‘颜面’，有时候比实际的利益还要重要啊。”
听到母亲说父亲竟然如此看重自己，卡尔心中确实感到一丝意外。
虽然他对那个冷漠的父亲并无太多好感，但理智告诉他，获得公爵的认可和支持，对卡恩福德未来的发展至关重要。
如果因为婚礼的“失礼”而破坏这层刚刚缓和的关系，无疑是不明智的。
看来，确实不能在这方面太过马虎，至少表面功夫要做到位。
艾琳夫人见儿子神色有所松动，趁热打铁道：“而且，你不用担心物资的问题！这次家族车队带来了大量的支援！有上等的粮食、厚厚的羊毛布匹、还有很多金银。”
“这些都是你重建城堡急需的！足够你把这座主堡，还有下面的流民住所，都修建得漂漂亮亮、固若金汤，让你能风风光光、体体面面地迎接公主的到来！”
听到母亲带来了如此丰厚的、尤其是最急需的建筑材料，卡尔心中的抵触情绪终于消散了大半。
有了这些实实在在的物资支持，修缮城堡就不再是纯粹浪费资源的“面子工程”，而是可以同时提升防御力和居住环境的务实之举。
他沉吟片刻，最终点了点头，妥协道：“好吧，妈妈，我明白了，我会尽力对城堡进行必要的改造和修缮，至少让它看起来像个样子，不至于让家族蒙羞。”
他在心里补充了一句：就当是为了母亲的心意，也为了能从父亲那里获得更多实质性的支持吧。
看到儿子终于接受了建议，艾琳夫人脸上露出了如释重负的灿烂笑容。
她相信，凭借家族的财力和物资，一定能帮助儿子将卡恩福德装扮一新，顺利度过婚礼这个大关。
而她，也终于能有机会，好好弥补这些年对儿子的亏欠，亲眼见证他人生中最重要的时刻之一。
她心中柔软，忍不住伸出手，像卡尔小时候那样，充满爱怜地轻轻摸了摸他已经略显硬朗的头发，语气带着宠溺：“这才对嘛，这才是我听话的好儿子。”
卡尔感受到母亲掌心传来的温暖和久违的亲昵，心中那份因政治婚姻而生的郁结似乎也消散了些许。
他微微低下头，温顺地接受了母亲的抚摸，脸上露出了难得一见的、带着些许依赖的温柔笑容。
片刻温情后，卡尔想起正事，说道：“妈妈，走了这么远的路，您一定累了吧，我先带您去房间休息吧，不过…我住的地方条件比较简陋，可能比不上家里，您多担待。”
艾琳夫人立刻摇头，紧紧挽住儿子的手臂，语气坚定而满足：“傻孩子，说什么担待不担待的，只要能跟我的儿子住在一起，在哪里都是最好的，妈妈不在乎这些。”
卡尔心中温暖，搀扶着母亲走上通往二楼的楼梯。
二楼的景象比大厅更为触目惊心，显然在守城战中承受了更猛烈的远程打击。
墙壁和天花板上布满了大小不一的修补痕迹，用的石料和灰泥颜色深浅不一，像一块块难看的补丁，无声地诉说着当时的惨烈。
艾琳夫人看着这些伤痕，心疼地抓紧了儿子的手臂。
卡尔察觉到了母亲的紧张，连忙安慰道：“妈妈，别担心，最危险的时候我大多不在主堡里，而是在前线城墙指挥，这里虽然被打得厉害，但当时里面是空的，没人受伤。”
听到儿子这么说，艾琳夫人才稍稍松了口气，但眼中的心疼并未减少。
卡尔将母亲带到了自己的卧室，房间很大，但陈设极其简单，甚至有些空旷。
一张宽大的木床，一张堆满了文件和地图的书桌，一个厚重的衣柜，以及一个靠墙的书架，书架上书籍不多，主要是几本羊皮封面的兵法典籍和一些纸张粗糙的战争小说。
壁炉里生着火，驱散着北境特有的寒意，但也仅能保证房间不冷而已。
艾琳夫人走进房间，目光先是习惯性地扫过整个空间，眉头几不可察地微微蹙起。
这里比她想象中还要简朴，几乎看不到任何属于年轻人、或者说一位领主应有的、带点生活气息的摆设。
她没说什么，只是像个最关心孩子日常起居的普通母亲一样，先是走到床边，伸手摸了摸床铺上的被褥。
“这被子……冬天够暖和吗？”她轻声问，语气里带着担忧。
“够的，妈妈，壁炉一直烧着，很暖和。”卡尔站在一旁，看着母亲的动作，心里涌起一股暖流，也有些许无奈。
艾琳夫人点点头，却没停下检查。
她又走到那个厚重的衣柜前，一边自然地念叨着“北境天冷，不比南方，得多穿点，可不能仗着年轻就逞强”，一边伸手打开了柜门，检查里面的衣物是否厚实。
卡尔看着母亲的背影，知道她在想什么。他走上前，轻轻按住母亲略显单薄的肩膀，语气温和却坚定地说：“妈妈，放心吧，我会照顾好自己的。城堡里有足够的柴火，我也习惯了这里的气候。”
他巧妙地转移了话题，带着母亲转向房门的方向：“走吧，我带您去看看给您准备的房间，虽然简陋，但视野很好，能俯瞰整个山谷，您这一路辛苦了，先好好休息一下。”
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