黑影来势太快，太急！犹如一道撕裂风雪的黑色闪电，带着刺骨的杀意，直取墨十七！
赵琰此刻半扶半抱着意识恍惚、浑身颤抖的墨十七，根本来不及拔刀或闪避！危急关头，他唯一能做的，就是将体内那枚“混合核心”的力量瞬间爆发于后背，形成一层极不稳定的能量护盾，同时猛地侧身，试图用肩膀硬抗这一击！
“铛——！”
一声如同金铁交击的巨响！
赵琰只觉一股沉重、冰冷、带着穿透性力量的冲击，狠狠撞在他的肩胛骨上！即使有能量护盾缓冲，也震得他气血翻腾，半边身子都麻了！脚下更是不由自主地向后踉跄几步，撞在冰冷的隧道岩壁上！
而那道黑影，一击即退，轻盈地落在隧道出口外的雪地上，显出身形。
那是一个身材高挑、劲装皮甲、脸上戴着狰狞狼首覆面盔的女子。她手持一柄造型奇特、通体漆黑、唯有刃口流转着一线暗红血光的弯刀，刀尖斜指地面，姿态如同蓄势待发的母狼。覆面盔下，一双锐利如鹰隼、充满野性与审视的碧绿眼眸，正冷冷地扫过赵琰和被他护在身后的墨十七。
正是苍狼王庭左谷蠡王之女，之前在鹰坠原出现过、后被林知理星痕气息引动的遗迹入口吞噬的——阿尔塔！
她怎么会在这里？！而且似乎……是专程在此拦截他们？！
“反应不慢，汉人。”阿尔塔的声音透过覆面盔，带着金属摩擦般的沙哑和毫不掩饰的敌意，“但没用。你护着的这个人，身上散发着‘诅咒山’和‘混乱’的臭味，是被‘门’后的东西污染过的残渣！按照草原的规矩，他必须被净化！”
她的目光落在墨十七身上，碧眸中杀意更盛，仿佛在看一个必除的祸害。
“诅咒山？”赵琰强忍着肩头的剧痛和翻腾的气血，大脑飞速运转。对方指的是“星墟”遗迹？看来苍狼王庭果然对那里有深入了解，甚至将混沌侵蚀称为“诅咒”。她认定墨十七是“污染者”……难道墨十七此刻的状态，真的与“凝视者”或混沌有关？
“他不是污染者！”赵琰沉声道，将仍在痛苦低吟的墨十七往身后又挡了挡，“他是我的同伴，曾与‘诅咒’战斗，身受重伤，刚刚摆脱影响！你若滥杀无辜，与那些‘诅咒’何异？”
“无辜？”阿尔塔冷笑一声，手中弯刀微微抬起，“被‘诅咒’沾身，灵魂便已不洁！你看看他的样子！”她指向墨十七那涣散痛苦的眼神和颤抖的身体，“‘低语’已经在他脑子里回响了！不杀他，他会变成怪物，或者引来更可怕的东西！让开，否则连你一起斩了！”
话音未落，她身后风雪中，又陆续显露出五六道同样身穿皮甲、戴着狼首覆面、手持兵刃的身影，隐隐呈扇形，堵住了隧道出口。都是苍狼王庭的精锐狼骑！他们沉默着，但那股剽悍冰冷的杀气，如同实质般压迫而来。
前有狼骑堵截，后有冰隧（墨十七状态异常，退回去风险更大），赵琰二人瞬间陷入绝境！
“殿下……别管我……”墨十七似乎恢复了一丝清明，挣扎着想推开赵琰，声音虚弱却决绝，“属下……断后……”
“闭嘴！”赵琰低喝，目光死死锁住阿尔塔，“你说他是污染者，要净化。那你呢？你们苍狼王庭，对‘诅咒山’如此了解，甚至派人深入其中，难道就不怕被‘诅咒’反噬？还是说……你们本就是冲着‘诅咒’去的？”
他这是冒险试探，试图扰乱对方心神，寻找破绽。
果然，阿尔塔碧眸微微一缩，虽然隔着覆面盔看不清表情，但握刀的手似乎紧了紧。“我们苍狼的勇士，自有长生天和萨满的庇佑！‘诅咒山’的东西，是属于草原的！你们这些南边的汉人，还有那些铁民遗物，才是引来灾祸的源头！”她的语气带着一丝不易察觉的……焦躁？
看来，苍狼王庭内部对于“星墟”遗迹的态度，恐怕也非铁板一块。阿尔塔出现在这远离鹰坠原的冰渊附近，是追查？是任务？还是……别的什么？
就在双方剑拔弩张、一触即发之际——
异变再生！
赵琰怀中，那枚刚刚得到的、刻有“眼睛”符号的银白徽章，忽然自行散发出强烈的、稳定的银白光辉！这光辉如同水波般荡漾开来，瞬间笼罩了赵琰和墨十七！
更奇异的是，当这徽章光芒照到墨十七身上时，墨十七那痛苦颤抖的症状，竟然以肉眼可见的速度迅速缓解！他涣散的眼神重新聚焦，虽然依旧虚弱，但已无刚才那种仿佛被无数“眼睛”凝视、被“低语”侵蚀的痛苦！
徽章的秩序净化之力，似乎对墨十七此刻的状态有奇效！
同时，徽章的光芒也照向了阿尔塔和她身后的狼骑。
阿尔塔似乎对这光芒有些不适，下意识地微微偏头，覆面盔下的眉头似乎皱起。而她身后的狼骑中，有一人似乎对这秩序光芒反应更大，闷哼一声，向后退了半步。
“这是……铁民圣物的光芒？”阿尔塔的声音带着惊疑，“你怎么会有这种东西？”
铁民？是苍狼王庭对规制同盟的称呼？
“这是‘秩序’的证明！”赵琰抓住机会，朗声道，“它能净化混乱，安抚灵魂！我的同伴并非污染者，只是之前对抗‘诅咒’时灵魂受损，此刻被徽章力量安抚而已！若他真是无可救药的污染者，这圣物之光为何不排斥他，反而治愈他？”
他展示徽章的效果，同时暗中将体内能量调整至与徽章共鸣，让那秩序光芒更加纯粹稳定。
阿尔塔沉默了。碧绿的眼眸在赵琰、徽章、以及明显好转的墨十七之间来回扫视，显然在判断赵琰话语的真伪。她身后的狼骑也暂时停止了压迫，似乎在等待她的命令。
风雪在隧道口呼啸，时间仿佛凝固。
良久，阿尔塔缓缓放下了指向赵琰的弯刀，但并未归鞘，眼神依旧警惕。
“你说得……或许有些道理。”她的声音依旧冰冷，“但这徽章，还有你们……依旧可疑。尤其是你，”她目光如刀，刺向赵琰，“身上带着不属于草原、也不属于南边汉人的奇怪力量，还有‘铁民’的圣物……你到底是什么人？为什么从北边要塞的方向过来？”
她果然对寒霜要塞那边有所了解！赵琰心中一凛，看来苍狼王庭在北境的眼线也不少。
“我们只是遭遇风暴、坠机落难的旅人，从北方逃难至此。”赵琰半真半假地回答，“这徽章是我们在路上偶然所得。至于力量……绝境之中，人总会有些变化。我们只想南下求生，无意与苍狼王庭为敌。”
“南下？”阿尔塔的碧眸微微眯起，“南边现在可不太平。‘诅咒山’那边动静越来越大，我们王庭的大军已经开过去了。翡翠丘陵那些伪神的信徒也在蠢蠢欲动。你们现在南下，是找死。”
她顿了顿，似乎做出了某个决定：“不过，看在这‘铁民圣物’或许真有些用处的份上，我可以暂时不杀你们。但你们必须跟我走。”
“跟你走？”赵琰皱眉，“去哪里？”
“回营地。”阿尔塔收刀归鞘，但手并未离开刀柄，“我有一些问题要问你们。关于北方要塞的动向，关于这圣物的来历，还有……你们对‘诅咒山’知道多少。”她的语气不容置疑，“别想耍花样。在这片冰原上，你们逃不出苍狼骑的追踪。”
跟她回去？无异于羊入虎口！但此刻硬拼，胜算渺茫，墨十七虽好转，但战力大损。
赵琰心念电转，忽然想到一个问题：阿尔塔是从遗迹入口消失的，怎么会出现在这遥远的冰渊附近？难道那遗迹有通往其他地方的传送功能？或者……她也是逃出来的？
“跟你回去可以，”赵琰忽然道，“但我也想知道，你，苍狼王庭的贵女，为什么会独自出现在这远离鹰坠原、靠近神圣同盟边境的冰渊附近？据我所知，‘诅咒山’的遗迹入口已经关闭了。”
阿尔塔的身体几不可查地僵硬了一瞬。覆面盔下，传来一声压抑的冷哼。
“这与你无关。”她的声音带着一丝恼火，“现在，要么跟我走，要么……死在这里。”
看来她出现在此，必有隐情，而且不愿提及。
就在双方再次陷入僵持，赵琰暗中给墨十七使眼色，准备拼死一搏、尝试从侧面冰壁寻找逃生机会时——
“阿尔塔！”
一个苍老、嘶哑、却带着不容置疑威严的声音，忽然从隧道外的风雪中传来。
紧接着，一个披着厚重陈旧狼皮袍、脸上涂着彩色油彩、手持一根顶端镶嵌着兽骨和彩色宝石的古老木杖的老萨满，在一个年轻狼骑的搀扶下，缓缓从风雪中走出，来到了阿尔塔身边。
老萨满看起来很老了，满脸皱纹如同干裂的土地，但那双深陷的眼睛，却如同鹰隼般锐利，仿佛能看透人心。他手中的木杖散发着一种苍凉、古老、与自然相合的气息。
看到老萨满，阿尔塔立刻收敛了刚才的锋芒，微微躬身：“萨满爷爷，您怎么来了？”
老萨满没有立刻回答，他那双锐利的眼睛，先是扫过赵琰和墨十七，尤其是在赵琰胸前的银白徽章上停留了许久，眼中闪过一丝极其复杂的、混合着惊讶、追忆与凝重的光芒。
然后，他看向了墨十七，鼻子微微抽动，似乎在嗅着什么。
“长生天的气息……混杂着‘铁’与‘星’的余晖……还有……一丝被净化的‘腐臭’……”老萨满喃喃自语，声音嘶哑却清晰，“这个年轻人……他的灵魂，曾经被‘门’后的恶灵触碰过，但又得到了强大的‘秩序’力量的净化……很彻底，但……留下了‘印记’。”
他的目光转向赵琰，深深地看了他一眼：“而你……年轻人，你身上缠绕着命运的丝线，厚重而混乱。你既不属于这片草原，也不完全属于南方……你体内燃烧着‘火’，也流淌着‘影’，更交织着……‘铁民’的古老誓言。”
老萨满的话语如同古老的谶言，让赵琰心中剧震！这老人，竟能看出这么多？！
“萨满爷爷，他们……”阿尔塔想要解释。
老萨满抬手制止了她，继续对赵琰说道：“你们想南下？”
“……是。”赵琰谨慎地回答。
“为了寻找那个携带‘星之印记’的女子？”老萨满语出惊人！
赵琰瞳孔骤缩！他怎么会知道？！
老萨满似乎并不需要他的回答，自顾自地缓缓说道：“她所在的地方，已被狼群和秃鹫同时盯上。混乱在滋生，古老的‘眼睛’在黑暗中睁开……南下之路，九死一生。”
他顿了顿，木杖轻轻顿地：“但长生天告诉我，你们的命运，与草原，与这片大陆的‘黄昏’，有着纠缠。杀死你们，或许会带来更大的不祥。”
阿尔塔急道：“萨满爷爷！他们来历不明，还有‘铁民’的东西……”
“我知道。”老萨满看了她一眼，眼神深邃，“正是因为如此，才不能简单地杀或放。”
他再次看向赵琰，做出了决定：“年轻人，我可以让你们离开。甚至，可以告诉你们一条相对安全、避开王庭大军和翡翠议会眼线的南下密道。”
条件呢？赵琰知道，天下没有免费的午餐，尤其是来自一个如此神秘莫测的老萨满。
“作为交换，”老萨满的目光，落在了赵琰胸前的银白徽章上，“我要你答应我一件事。”
“什么事？”
“当你抵达南方，找到那个女子，并接触到‘铁民’遗迹更深层的秘密时……”老萨满的声音变得极其低沉、严肃，“如果……如果你看到了‘三只旋转的眼睛’的标记，或者听到了‘万物归墟’的低语……”
他的眼中，闪过一丝深沉的、几乎化为实质的恐惧与警告。
“……立刻毁掉你身上所有‘铁民’的造物，带着那女子，头也不回地向东逃！逃到大海的边缘！永远不要再回来！也永远……不要试图去探寻‘眼睛’背后的真相！”
“那真相，会吞噬一切，包括灵魂。”
（峰回路转！苍狼萨满现身，道破天机，提出诡异警告与交易。南下之路突现转机，却蒙上更深的阴影。“三只旋转的眼睛”、“万物归墟”的低语……这些究竟意味着什么？老萨满为何如此恐惧？赵琰会接受这充满未知危险的“帮助”吗？前路，似乎指向一个比混沌侵蚀更加恐怖的核心秘密……）
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