过了鞍山驿，再往北，都是奉天府一马平川的平原地带。
晨光熹微，奉天城高大的、灰黑色的城墙轮廓，已在视野尽头隐约浮现。
卯时末，尚和平一行四人来到奉天府外城脚下。
城墙高耸，垛口如齿，在尚未散尽的晨雾里沉默地俯视着通往四方的官道。
尚和平勒住马，眯起眼打量着这座关外第一重镇。
“四当家，前面就是大南门。”草上飞压低声音，手指向前方。
“守门的兵丁这个时辰最困乏，查验也最松。咱们分开走，我和山猫从西边的‘小南门’进去，那边多是赶早市的贩夫走卒，不易引人注意，我们也顺路摸摸情况。”
尚和平点点头，目光扫过城门前稀疏的行人队伍。
几个抱着老套筒的守城兵丁缩在门洞旁的值房里，只留两人倚在门边，哈欠连天。
“按计划行事。”他简短下令，“二贵，跟紧我。”
王二贵用力点头，拉了拉身上那件半新的青布短袄。
两拨人就此分开。草上飞和山猫调转马头，沿着城墙根向西绕去。
尚和平此时一袭藏青色棉袍，外罩玄色马褂，头戴一顶玄色呢帽，马背上悬着个不起眼的褡裢，看上去像个家道尚可的关内书生或小商人。
尚和平则抖了缰绳，带着王二贵不紧不慢地汇入进城的队伍。
越靠近城门，空气中的气味越发复杂起来。
牲畜粪便的骚臭、煤烟灰烬的呛人、廉价脂粉的甜腻、还有不知从何处飘来的大烟膏的焦香，混杂在初冬清晨清冷的空气里，勾勒出这座城市的混沌面目。
“路引。”
守门的兵丁眼皮都没抬，伸出一只粗糙的手。
尚和平从怀中掏出那份新得的文书，恭敬递上。
兵丁接过，象征性地扫了一眼——他可能根本不识字——又抬眼打量尚和平和王二贵，目光在王二贵背着的书箱上多停了一瞬。
“南边来的？投亲？”
“是。丹庄县人，来奉天投奔远房表叔。”尚和平口音里带上一点辽东腔，“表叔在城里开个小铺子。”
“叫什么？住哪条街？”兵丁例行公事地问。
“表叔姓韩，在四平街做点小买卖。”尚和平不慌不忙——这是和草上飞事先对好的说辞。
四平街确有其地，也确实是商业中心，但，是不是韩文耀的“盛京宝号”所在地，还真不确定。
兵丁似乎满意了，将路引扔回，挥挥手：“进去吧。最近城里不太平，少在外面晃悠。”
“多谢军爷提点。”尚和平微微颔首，牵马入城。
进了外城又向正北方向行进，尚和平和王二贵走的是南大门、大南街，草上飞和山猫走的是小南门、小南街，分别直达内城南部大小两个城门。
内城大南门就是德盛门，正对着内城核心商业街“四平街”（笔者注：今中街），内城小南门就是天佑门，通往内城西南部，靠近奉天咨议局。
从内城大南门进入，尚和平走在前边，王二贵牵马紧跟其后，他们都是第一次来奉天府。
穿过幽深的门洞时，王二贵忍不住抬头看了一眼头顶——厚重的拱券石壁上满是经年的烟熏痕迹，缝隙里长着枯黄的杂草。
出了门洞，便是奉天俯最繁华的街市。
天色已大亮，街面上的铺子陆续卸下门板准备营业——所以，过去店铺开门营业叫开板儿。
挑着担子的小贩，沿街叫卖热腾腾的豆浆、油炸鬼；拉洋车的车夫蜷在车把旁等活；几个穿着破旧棉袄的乞丐缩在墙角，面前摆着破碗。
更远处，有轨“马车”的铃声叮当作响，沿着铁轨缓缓驶过，车上挤满了赶早工的男女。
这一切对尚和平而言，既陌生又熟悉。陌生的是百年前的生活图景，熟悉的是那种都市底层市井的繁忙气息。
他不动声色地观察：街面还算整洁，但两侧的地上排水沟里淤积着污物；巡警挎着警棍懒洋洋地走过，对眼皮底下的扒窃视而不见；几家挂着膏药旗的日本商铺已经开门，穿和服的店员在门口洒扫，神情倨傲。
“四当……少爷，”王二贵险些说秃噜嘴，赶紧改口，“咱们现在去哪儿？”
“先找个地方安顿马匹，然后去盛京宝号附近。”尚和平低声说。
他们在离四平街不远的“悦来客栈”开了两间房，寄存了马匹——当然，尚和平和王二贵主仆二人此时还不知道，这悦来客栈也是韩文耀产业。
二人进房间，简单休整一下，吃了点早饭，随后步行前往位于四平街的盛京宝号。
四平街是奉天最繁华的商业街，店铺鳞次栉比。
盛京宝号在其中并不算最扎眼，但门面颇大，三开间的铺面，黑底金字的匾额高悬，两侧楹联写着：“盛德载物通四海，京华遗韵聚三江”。
铺子里陈列着绸缎、皮货、山珍，还有一隅专营关内外汇兑，柜台后穿长衫的伙计拨弄着算盘，噼啪作响。
尚和平没有直接进去，他在对街的“一品香”茶楼二层要了个临窗的雅座，点了壶茉莉香片，几样点心，看似悠闲地品茶，目光却透过窗棂，锁定着盛京宝号的动静。
王二贵侍立一旁，有些局促。
尚和平示意他坐下，又微笑着低声教他：“记住，出门在外，谨言慎行才安全。这一路你也辛苦了，现在少爷体恤你，坐下吃点东西。”
王二贵听懂了尚和平的调侃，憨笑着落座，却只坐了半边屁股，也没有着急吃喝，而是有样学样的留意周围。
茶楼里人声渐稠。
邻桌几个穿着体面的商人模样的男子正在高谈阔论，话题离不开时局、生意和女人。
“……听说了吗？前些天南边出事了，东山匪劫了囚犯杀了官兵！”
“可不是嘛，巡防营那边都炸锅了。张协统气得拍桌子，说要调兵剿匪。”
“剿？说得轻巧。东山那地方，山高林密，进去容易出来难。再说了，那些胡子也不是吃素的。”
“我听说啊，这事儿背后有蹊跷。有人递了话，说那伙官兵先劫了山民……”
“什么山民，都是欺男霸女的勾……”
“嘘——小声点！这种话能乱说吗？”
尚和平端起茶盏，借着杯沿的遮掩，目光扫过那几人。
都是寻常商人打扮，但其中一人手指关节粗大，虎口有老茧，不像是常年拨算盘的手。
这时，窗外对面，盛京宝号里走出一个伙计，提着水壶在门口洒水清尘。
洒水时，他看似无意地抬头向茶楼方向望了一眼，右手在额前搭了个凉棚，仿佛日光晃了眼。
王二贵起身给尚和平倒茶，两人又坐了一会儿，远远望见山猫和草上飞揣着袖子过来了，尚和平放下茶钱，带着王二贵下楼。
草上飞和山猫也没上前搭话，只在一个路边的馄饨摊子上坐下来，点了两碗混沌，慢慢悠悠地吃早饭。
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