急促的战鼓声穿透夏夜的暴雨，在黑山卫大营上空隆隆回荡。原本在雨声中沉寂的营地，瞬间如同被投入巨石的蜂巢，轰然炸响。
军官的呵斥声、士兵奔跑的脚步声、甲胄兵器碰撞声、战马的嘶鸣声……各种声音混杂在一起，却奇异地透着一种训练有素的秩序，而非慌乱。长期的严酷训练和数次实战的洗礼，让这支军队在面对突发危机时，展现出了惊人的韧性。
中军大帐内，油灯被尽数挑亮。林天早已披挂整齐，面色沉静地站在地图前。王五、周青、孔文清等核心将领和幕僚匆匆赶到，人人脸色凝重，衣甲上还带着雨水。
“情况周青已经说了。”林天开门见山，手指点在地图上黑风隘的位置，“‘曹操’罗汝才，五千以上精锐，正向大名府而来。诸位，有何看法？”
帐内一片寂静，只有帐外哗啦啦的雨声和隐约传来的部队调动声。罗汝才的名头太大了，这是与李自成齐名的流寇巨酋，其部众久经战阵，绝非之前剿灭的“塌天王”之流可比。
王五率先打破沉默，瓮声道：“兵来将挡，水来土掩！管他什么曹操刘备，敢来招惹咱们，就叫他碰个头破血流！咱们现在兵强马壮，又不是泥捏的！”
孔文清则忧心忡忡：“将军，罗汝才部势大，且来意不明。若是冲着我军而来，以我部五千之众，虽可一战，但必是惨胜，恐伤及根本。若是冲着大名府城……我们是否要早做打算？”他的意思是，是否可以考虑暂避锋芒。
周青补充道：“据逃回的弟兄拼死带回的消息，这支人马衣甲相对整齐，有骑兵有步卒，行军颇有章法，不似寻常流寇那般混乱。而且，他们似乎派出了大量斥候，清扫前方道路，我们另一支侦察小队也失去了联系，恐怕……来者不善。”
林天目光扫过众人，将他们的反应尽收眼底。他缓缓开口：“罗汝才此时出现在此，无外乎几种可能。其一，流窜就食，大名府富庶，是个好目标。其二，受他人挑拨或利诱，专程冲我们而来。其三，其战略意图更大，比如欲切断漕运或北上与李自成汇合，路过此地。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“但无论哪种可能，我们都不能退。其一，大名府周边乃我军根基初立之地，一旦退让，前功尽弃，民心尽失。其二，我军以剿匪安民为旗号，若遇强敌即退，军心士气何在？日后如何立足？其三，罗汝才部虽众，然我军据营而守，以逸待劳，并非没有一战之力！”
“将军的意思是……守？”王五问道。
“守，是基础。但不能只守。”林天的手指在地图上划过，“我们要弄清楚罗汝才的真实意图和具体兵力配置。周青！”
“属下在！”
“还能动用的夜不收全部撒出去！不惜一切代价，我要知道罗汝才主力的准确位置、兵力构成、行军速度、粮草补给情况！重点查明其是否有攻城器械，骑兵比例多少！”
“是！属下亲自带队去！”周青领命，转身便冲入雨幕。
“王五！”
“末将在！”
“全军进入最高战备！加固所有营防工事，壕沟再加深加宽，设置更多陷马坑、拒马！所有粮草、军械、火药转移至核心区域，严加保护！从即刻起，营区实行灯火管制和宵禁！”
“得令！”
“孔先生！”
“属下在！”
“立即行文大名府衙，通报军情，言明流寇巨酋罗汝才部大举来袭，我军将拼死御敌于城外，请府衙协调城内守军，稳定民心，并做好接应准备。语气要急切，但要显出死战决心！”这是要将大名府彻底绑上战车，同时也是一种试探。
“明白！”
一道道命令迅速下达，整个黑山卫大营如同一部精密的战争机器，高速而有序地运转起来。士兵们冒着瓢泼大雨，抢修工事，搬运物资。匠作营灯火通明，加紧赶制箭矢，检修所有弩机和那几门小炮。医官营则开始大量准备止血绷带和伤药。
林天没有留在帐中，他披上蓑衣，亲自巡视营防。雨水顺着盔甲流淌，脚下泥泞不堪。他看到士兵们在军官带领下，默默地在泥水中挖掘壕沟，加固栅栏，脸上虽有紧张，却无惧色。火器哨的士兵正在小心翼翼地用油布包裹火药桶，将其转移到干燥的营帐内。狼筅营的山民们则在检查着他们那巨大的兵器，确保藤牌没有被雨水泡软。
走到伤兵营，老医官正带着学徒忙碌地准备着，看到林天，连忙行礼。
“药材可够？”林天问道。
“回将军，上次从大名府得来的药材还剩不少，加上我们自己采集的，应对一场大战，应能支撑。”老医官答道。
“尽力救治每一个伤员。”林天拍了拍他的肩膀，没有多言。
巡视一圈，回到中军帐时，天色已微微发亮，雨势也小了些。林天脱下湿透的蓑衣，露出里面冰冷的铁甲。他走到地图前，目光再次落在黑风隘到大名府之间的山川河流上。
他知道，这将是他来到这个时代后，面临的最大一场考验。对手是历史上赫赫有名的农民军领袖，兵力远超自己。一步走错，便是万劫不复。
但与此同时，一股久违的豪情也在胸中激荡。乱世之中，唯有强者才能生存，才能守护想守护的东西。黑山卫这把剑，是时候经历真正的烈火淬炼了。
“传令给讲武堂所有学员，取消一切课程，分配到各哨担任见习军官，参与防务和部队管理。实战，就是最好的课堂。”林天对副官下令。
“是！”
黎明将至，雨后的空气格外清新，却带着一丝血腥来临前的压抑。黑山卫大营如同一个蓄满力量的拳头，紧紧握在大名府城外，等待着即将到来的滔天巨浪。
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