远山深处的火光如同地狱的裂隙，在墨黑的夜幕下狰狞地跳跃，隐约的喊杀声随风断续传来，虽因距离而模糊，却更加令人心悸。野狐堡的墙头上，火把被尽数熄灭，只留下冰冷的垛口和一双双紧张注视黑暗的眼睛。所有人都屏息凝神，握紧了手中的兵器，等待着未知的命运。
林天伏在垛口后，目光死死盯着那片不祥的火光，大脑飞速运转。内讧？遭遇攻击？无论是哪种，爆发在如此近的距离，都意味着巨大的风险。胜出的一方会如何行动？是否会清理周边？败退的一方是否会慌不择路冲击野狐堡？
“传令下去，”他的声音压得极低，却清晰传入身后待命的王五、张狗儿等人耳中，“所有弩手上墙，隐蔽待命。长矛手于墙下巷道集结，准备巷战。流民营立刻熄灭火源，保持绝对安静，妇孺集中到最坚固的屋舍内，护屯队在外警戒，若有趁乱滋事或试图冲击堡寨者，立杀无赦！”
命令被悄无声息地传递下去。整个野狐堡如同一头蛰伏的巨兽，收敛了所有声息，绷紧了全身肌肉，利爪暗藏。
时间在令人窒息的寂静中缓缓流逝。远处的火光似乎没有蔓延，但也未见熄灭，喊杀声时起时伏，显示着战斗的激烈和胶着。
“林头儿，咱们就这么干等着？”王五有些焦躁地低声道，“要不我带一队人摸过去看看？”
“不行！”林天断然否决，“敌情不明，黑夜贸然出击，与送死无异。我们的任务是守住野狐堡，不能自乱阵脚。”
他沉吟片刻，对张狗儿道：“狗儿，带你手下最机灵的两个人，不要靠近战场，只在外围高处观察。我要知道那火光的范围有无变化，厮杀声是朝向哪个方向移动，最重要的是，有无溃兵向我们这个方向逃来。一有发现，立刻回报！”
“是！”张狗儿领命，立刻带着两人如同狸猫般滑下墙头，消失在黑暗中。
等待变得更加煎熬。每一分每一秒都仿佛被拉长。林天能听到自己心脏有力的跳动声，也能感受到身边士卒们粗重的呼吸和微微的颤抖。这是新兵面对未知恐惧的正常反应，但他不能慌，他是所有人的主心骨。
他缓缓巡视墙头，不时低声鼓励几句：“稳住，没什么大不了的，不过是狗咬狗。咱们墙高壕深，以逸待劳，谁来谁死！”他沉稳的态度感染了众人，紧张的气氛稍稍缓解。
约莫过了半个时辰，张狗儿去而复返，气喘吁吁，脸上却带着兴奋：“林头儿！看清楚了！火光好像小了些，厮杀声也弱了，像是在往西边移动！还有，我们看见大概有七八个人，从那边连滚爬爬地跑出来，像是打了败仗，正朝着……朝着咱们这边野地里乱窜呢！离堡大概还有三四里地！”
溃兵！果然有溃兵！而且正朝着这个方向而来！
林天眼中精光一闪，机会！
“看清是什么人了吗？装备如何？状态怎样？”林天连声追问。
“天黑看不清脸，穿的不是鞑子衣服，也不是咱们明军号褂，乱七八糟的。都带着伤，跑得歪歪扭扭，兵器都拿不稳了！”张狗儿快速回道。
不是官军，也不是鞑子。那大概率就是那神秘势力的溃兵了！
林天瞬间做出决断：“王五！点二十个人，全部带弩箭和近战短兵，随我出堡！张狗儿带路！其他人，严守堡寨，没有我的命令，绝不开门！”
“林头儿，你要亲自去？太危险了！”王五急道。
“必须去！这是摸清对方底细的绝佳机会！抓几个活口回来，比什么都强！”林天语气斩钉截铁，“动作要快，趁他们惊魂未定，一口吃掉！”
堡门悄无声息地打开一道缝隙，林天一马当先，带着二十名精锐悄然潜出，如同暗夜中捕猎的狼群，向着溃兵出现的方位快速摸去。
野外寒风凛冽，荒草过膝。在张狗儿的指引下，他们很快发现了目标。那七八个溃兵正如惊弓之鸟，深一脚浅一脚地在荒野中奔跑，不时惊恐地回头张望，有人摔倒，又被同伴踉跄拉起，显得狼狈不堪。
林天打了个手势，队伍立刻散开，形成一个松散的包围圈，悄无声息地接近。
“打火把！围起来！”眼看距离足够，林天猛地一声令下！
唰！十几支火把瞬间点燃，将那片区域照得通明！二十名士卒如同神兵天降，从四面围了上来，手中的弩箭闪烁着寒光，牢牢锁定了中间那几名吓呆了的溃兵。
“放下兵器！跪地不杀！”王五的怒吼如同惊雷。
那些溃兵本就胆气已丧，骤然被围，看到四周明晃晃的弩箭和刀兵，哪里还有反抗的勇气，发一声喊，纷纷扔下手中刀剑，扑通跪倒在地，磕头如捣蒜：“好汉饶命！饶命啊！我们投降！投降！”
战斗结束得出乎意料的顺利。林天让人将俘虏捆结实，仔细搜查了他们全身，除了些散碎银两和干粮，并无特殊之物。但他们的兵器制式统一，虽然沾满血污，却能看出打造精良，远非土匪流寇所用。
“带走！回堡！”林天不敢久留，下令撤退。
一行人押着俘虏，迅速返回野狐堡。堡门再次紧闭，仿佛什么都没有发生过。
堡内灯火通明，俘虏被分开看押。林天亲自审讯了其中一个看似头目模样的人。
起初，那人还嘴硬，只说是遭了土匪打劫的商队护卫。但当林天拿起从他们身上搜出的、制式统一的腰刀，又提到“矿坑”、“桐油”等字眼时，那人的脸色瞬间变得惨白。
林天趁热打铁，恩威并施：“你们背后的主子怕是自身难保了！说出你们的来历，目的，矿坑里发生了什么，我或可饶你一命，甚至给你一条生路。若再冥顽不灵……”他冷笑一声，指了指窗外黑沉沉的夜空，“外面想灭你们口的人，恐怕不止一伙吧？”
死亡的威胁和求生的本能最终击垮了俘虏的心理防线。他瘫倒在地，涕泪横流，断断续续地交代起来。
他们并非商队，而是属于一个名为“金鳞会”的秘密组织。该组织势力庞大，背景神秘，暗中经营多项买卖，包括走私军械物资。那处矿坑是他们的一处重要秘密据点，既是仓库，也负责对一些特殊物资（如桐油）进行加工提纯。此次是因为另一股神秘势力突然发动袭击，意图抢夺库内存放的一批重要货物，双方爆发激战……
“重要货物？是什么？”林天逼问。
“是……是……”俘虏眼神闪烁，极度恐惧，“是火……火药！还有……很多打造好的精良盔甲和强弓！”
林天闻言，心中巨震！火药！盔甲！强弓！这哪是什么普通走私，这分明是足以武装一支精锐军队的军资！这“金鳞会”所图非小！
“袭击你们的是谁？”
“不……不知道……他们黑衣蒙面，下手狠辣，不像普通势力……”
就在这时，门外突然传来急促的脚步声和呼喊声：“林头儿！快上墙！西边又来了一伙人！打着火把，直奔我们堡来了！人不少！”
林天猛地站起身，冲到墙头。
只见西面荒野中，一条火把组成的长龙正迅速逼近，看规模，至少有三四十人，队伍整齐，行动迅捷，绝非刚才那伙溃兵可比！
是金鳞会的援军？还是那发动袭击的神秘势力？亦或是……一直暗中窥探的第四方？
来不及细想了。对方目标明确，直扑野狐堡！
林天深吸一口气，眼神变得冰冷而锐利。不管来的是谁，野狐堡绝不能有失。
“全军戒备！弩手上垛口！滚木礌石准备！告诉他们，敢近堡百步者，杀无赦！”
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