西南天际那连绵的火光，如同地狱敞开的门户，缓慢而坚定地吞噬着夜空。铁山堡内，最后一丝侥幸心理荡然无存。战争的铁蹄，已踏响在耳畔。
堡墙之上，火把猎猎作响，将士兵们年轻或沧桑的脸庞映照得忽明忽暗。没有人说话，只有甲叶摩擦的细碎声响和粗重压抑的呼吸声。空气中弥漫着硫磺、松油以及一种难以言喻的紧张气味。新兵们紧紧握着手中的兵器，指关节因用力而发白，目光不由自主地投向远方那令人心悸的火光海洋。老兵们则沉默地检查着身边的器械，或将身体靠在冰冷的墙垛上，闭目养神，试图在风暴来临前积蓄每一分力气。
林天依旧站在主箭楼上，身影挺拔如松。他的目光越过黑暗的原野，试图看清那火光下的具体景象，但距离太远，只能看到一片移动的、充满恶意的光晕。他知道，那是数万人的大军，是足以碾碎一切的洪流。
“将军，贼寇前锋已至十里外扎营，火光连绵不绝，望不到头。”周青的声音带着一丝不易察觉的干涩，他刚刚亲自抵近侦察回来，身上还带着夜露和尘土的气息。“看旗号，确是张献忠主力无疑，中军大纛甚是嚣张。还看到不少掳掠来的百姓，被驱赶在阵前。”
驱民攻城，这是流寇惯用的残酷手段。林天的心沉了下去，这不仅会增加守城的难度，更会极大地考验士兵的心理。
“知道了。让弟兄们轮流休息，保存体力。了望哨加倍警惕，防止敌人夜袭。”林天的声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的事情。这种镇定，无形中感染了周围的人。
长夜漫漫，每一刻都如同煎熬。流寇大营的火光如同野兽的眼睛，在黑暗中觊觎着堡垒。堡内无人能够安眠。后营的妇孺聚集在一起，低低的祈祷声和压抑的啜泣隐约可闻。匠作营的炉火未熄，工匠们还在做最后的检查和准备。
拂晓时分，天色微明，浓重的雾气弥漫在原野上，但依旧无法完全遮蔽那无边无际的敌营。随着一声低沉悠长的号角声从流寇大营中响起，如同巨兽苏醒的咆哮，压抑了一夜的寂静被彻底打破。
黑压压的人马如同潮水般从雾霭中涌出，在距离铁山堡两三里外开始列阵。旗帜杂乱却数量惊人，刀枪的反光在晨曦中形成一片冰冷的森林。数十面牛皮大鼓被擂响，沉闷的鼓点如同敲在每个人的心脏上，带来令人窒息的压迫感。
阵前，果然有成千上万被绳索串联着的百姓，衣衫褴褛，哭喊声、哀求声随风隐隐传来，令人心碎。流寇的骑兵在两翼游弋，步卒方阵缓缓向前推进，最前面是举着简陋木盾的刀手，后面跟着扛着云梯、撞车的队伍。
王五在城墙上快步行走，嘶哑着喉咙给各段守军打气：“都他娘的给老子稳住！看到下面那些杂碎没有？他们都是来送军功的！握紧你们手里的家伙，听老子的号令！谁要是怂了，老子先砍了他！”
张铁头蹲在预备队的位置，焦躁地磨蹭着狼筅的铁枝，眼睛死死盯着城外，嘴里不住地念叨：“狗日的，快点上来，让你张爷爷好好舒坦舒坦……”
林天深吸一口冰冷的空气，目光锁定在流寇中军那杆最高的“八大王”旗上。他知道，张献忠就在那里。今日，将是一场不死不休的血战。
流寇的阵型在距离堡垒一里多处停了下来。一名骑着黑马、头裹红巾的将领在阵前奔驰呼喝，似乎在做什么战前动员，嚣张的气焰隔着老远都能感受到。
突然，流寇阵中推出十几辆怪模怪样的车辆，像是用厚木板拼凑而成，上面覆盖着浸湿的泥土和生牛皮。
“楯车！”有经验的老兵低呼。这是攻打坚城利器，对弓箭和火铳有很强的防御力。
“火铳手、弓弩手预备！瞄准楯车后面的步卒！”王五厉声下令。
鼓声骤然变得急促！流寇的前阵发出一片疯狂的嚎叫，推动楯车，驱赶着哭喊的百姓，如同决堤的洪水，向着铁山堡发起了第一波冲击！
“放箭！”
随着王五一声令下，堡墙上腾起一片乌云般的箭矢，带着凄厉的呼啸，越过被驱赶的百姓，落入楯车后的人群中！惨叫声顿时响起，但冲击的浪潮只是微微一滞，便以更快的速度涌来。被驱赶的百姓成了最好的肉盾，许多箭矢射中了无辜者，引起更凄惨的哭嚎。
“火炮！”林天冷喝。
堡墙内侧高处，几门好不容易修复和自制的佛郎机小炮发出了怒吼！实心铁球呼啸着砸向楯车！一辆楯车被直接命中，木屑纷飞，顿时瘫痪。但更多的楯车依旧顽强地向前推进。
距离越来越近，已经能看清流寇狰狞的面孔和百姓绝望的眼神。
“火铳手！放！”
“砰！砰！砰！”
爆豆般的铳声响起，硝烟弥漫。冲在前面的流寇如同被割倒的麦子般倒下，但后续者踏着尸体，在督战队的刀锋逼迫下，疯狂前冲。楯车终于抵近了墙根，云梯如同怪物的触手，纷纷搭上了垛口！
“滚木！礌石！金汁！”军官们的吼声变了调。
战斗瞬间进入了最残酷的阶段。沉重的滚木沿着云梯砸下，将攀爬者连人带梯子砸得粉碎；烧沸的金汁泼洒下去，城墙下顿时响起一片非人的哀嚎，空气中弥漫起皮肉烧焦的恶臭。守军们用长枪从垛口向下猛刺，用刀斧砍断勾住墙头的飞钩。每一寸墙垛都变成了血腥的屠宰场。
林天在箭楼上冷静地指挥，调动预备队填补被突破的缺口。他看到王五如同疯虎般在墙头冲杀，哪里危急就出现在哪里；也看到有新兵在惨烈的白刃战中吓得手脚发软，被身旁的老兵一把推开，替其挡下了致命一刀。
流寇的第一波攻势异常凶猛，完全不计伤亡。他们利用人数优势，多点猛攻，试图一举压垮守军。城墙好几处都出现了险情，甚至有悍勇的流寇头目跳上了墙头，虽然很快被围杀，但也造成了守军的伤亡。
血战持续了将近一个时辰，流寇的第一波攻势才因为伤亡过重而渐渐衰退下去，丢下数百具尸体和哀嚎的伤员，如同潮水般退去。城墙上下，一片狼藉，血迹染红了每一块墙砖。
守军们来不及喘息，立刻开始抢救伤员，补充箭矢滚木，修复被破坏的垛口。每个人脸上都带着疲惫，但眼神却更加坚定。他们顶住了流寇最凶猛的第一击。
林天看着退去的敌军，脸上没有任何轻松。这仅仅是开始。张献忠的主力尚未真正投入，真正的考验，还在后面。他望向流寇大营方向，那杆“八大王”大旗依旧在风中飘扬，仿佛在嘲笑着堡垒的抵抗。
黑云已然压城，暴雨，才刚刚落下第一滴。
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