时间来到三月。
春风彻底吹绿了磁州大地，城周新垦的田地里，麦苗已破土而出，染上一层淡淡的青翠。蜿蜒的漳河水涨了些许，哗啦啦地流淌，灌溉着两岸的土地。磁州城，这座一个多月前还处处断壁残垣、死气沉沉的边城，如今虽远未恢复旧观，却已然焕发出一种顽强而忙碌的生机。
城墙的修补仍在继续，但重点已转向内部整合与深度发展。东门内墙已然稳固，墙头业已架设起了几门修复好的火炮，黑洞洞的炮口昭示着不容侵犯的决心。另外几处关键地段的内墙或棱堡雏形也已初具规模，整个城防体系变得更加立体和有层次。
校场上，四个守备营的操练进入了新阶段。基础队列和体能训练已告一段落，现在更多的是小队战术配合、兵器熟练度提升以及简单的阵型变换。来自黑山堡的老兵和血战余生的骨干们，将实战经验融入日常训练，模拟各种战场突发情况，要求士兵们快速反应，协同作战。虽然依旧稚嫩，偶尔也会出现混乱，但这支军队正在以肉眼可见的速度褪去新兵的青涩，向着一支精兵蜕变。
林天站在点将台上，看着下方挥汗如雨的士兵。王五、陈默等将领分散在各处督练，神情专注。
“将军，按照目前进度，再有一月，这四个营拉出去，依托城防，足以应对刘宗敏部再次来犯。但若要进行野外机动、乃至主动出击，还需更多实战磨砺和骑兵配合。”王五走到林天身边，低声汇报。
林天点了点头。骑兵是他的短板，战马稀缺，合格的骑兵更是凤毛麟角。这非一日之功。
“不急，先练好步卒。骑兵之事，让周青多留意，看看能否从口外（长城以北）或山西设法购买一些驮马，先组建一支斥候马队。”
“是。”
城内外的民政事务，在韩承的主持下，也开展得有声有色。《招抚垦荒条陈》得到了不折不扣的执行。新安置的流民和本地百姓，只要肯下力气，都能分到土地，租税远低于明廷常规，而且官府承诺三年内不增不减，极大地激发了垦荒热情。春耕顺利进行，田野间到处是忙碌的身影。
为了进一步收拢人心、恢复经济，林天采纳了韩承的另一项建议：在磁州城内设立“官市”，由“善后厘金局”统一管理，鼓励周边幸存的商户前来贸易。官府提供场地和基本的安全保障，交易抽税极低，且公平秤、标准都俱全，严厉打击欺行霸市、缺斤短两的行为。
起初，商户们还心存疑虑，但看到磁州军纪严明，市场秩序井然，加之磁州本身有一定的人口和消费需求（尤其是军队的采购），渐渐便有胆大的商贩运来盐铁、布匹、药材等紧缺物资。官市逐渐有了些人气，虽然远谈不上繁华，但总算打破了战后的死寂，物资流通开始缓慢恢复。
这一日，林天在韩承的陪同下，巡视官市。市场设在西城一片清理出来的空地上，摊位简陋，货物也算不上丰富，但人来人往，讨价还价声不绝，已然有了几分生气。
“将军，目前官市每日交易额虽不大，但抽税加上我们官方采购，已能略微贴补府库。更重要的是，此举吸引了周边目光，许多原本观望的村寨豪强，也开始派人前来接触，打探虚实。”韩承介绍道。
林天在一个贩卖农具的摊位前停下，拿起一把新打的锄头看了看，做工粗糙，但用料扎实。“这锄头，是城内匠作营出的？”
“回将军，是小人自家打的。”摊主是个黑瘦的汉子，有些紧张地答道。
“手艺不错。磁州正在垦荒，需要大量农具。你若能保证质量，匠作营可以向你订购一批，价格从优。”林天放下锄头说道。
那汉子一愣，随即大喜过望，连连作揖：“多谢将军！小人一定用心打制，绝不敢糊弄！”
林天点点头，继续前行。他看到几个穿着体面、像是乡绅模样的人，正在一个药材摊前与韩承手下的吏员低声交谈，不时朝自己这边张望。
“那是城南李家庄的人。”韩承低声道，“李家是本地大族，围城时紧闭庄门，未曾支援，也未被闯军攻破。如今见磁州稳住阵脚，便想缓和关系，今日是来探口风的。”
“告诉他们，过往不究。但若要在我磁州辖境内存活，需守我规矩，该纳的粮，该出的丁，一样不能少。若愿合作，自有其好处。”林天语气平淡，却带着不容置疑的权威。
“属下明白。”韩承应道。他知道，这是将军在一步步确立对磁州周边地区的实际控制权。
表面的平稳之下，暗流依旧涌动。周青的情报显示，刘宗敏部在邯郸一带依旧没有大的动作，但其派出的探马活动频繁，显然并未放弃对磁州的觊觎。更值得注意的是，河南战局出现了新的变化。
“将军，最新消息，李自成放弃强攻开封，转而西进，连破数县，兵锋直指洛阳！朝廷震动，急调各方兵马救援，但……响应者寥寥。”周青汇报时，脸色凝重。
“洛阳……”林天目光一凝。洛阳乃福王藩地，富庶无比，若被李自成攻破，其势必将更加膨胀。“朝廷可有旨意给我们？”
“暂无明旨。但属下收到风声，兵部有人提议，让我磁州之兵南下，侧击流寇，以解洛阳之围。”
林天冷笑一声：“他们可真敢想！让我们这千把新兵，去碰李自成的数十万大军？是嫌我们死得不够快吗？不必理会。”
他走到地图前，看着河南那片已然糜烂的区域，沉声道：“李自成若得洛阳，获取大量钱粮物资，其势更难制。届时，无论他是继续西进还是北上，对我们都是巨大威胁。”
“将军的意思是？”
“加快我们自己的步伐！”林天转身，语气坚决，“必须在更大的风暴来临前，让磁州变得更坚固，让我们的军队变得更强大！黑山堡那边，有消息吗？”
“孔先生来信，已初步选定西山之中三处适合建寨的地点，正在清理和修筑简易工事。他询问，是否开始迁移部分流民和匠户过去？”
“可以！告诉文清，放手去做，但要隐秘，注意安全。那三处据点，将是磁州遇险时的退路，也是未来向外拓展的跳板。”林天沉声道。
内部也并非铁板一块。虽然处置了孙志远，震慑了部分宵小，但一些原本的卫所旧军官、以及部分心思各异的士绅，对林天这套“标新立异”的做法依旧心存抵触，只是暂时不敢表露。资源的分配、权力的更迭，总会在暗处滋生不满。
这一日，林天接到报告，负责看守被俘杆子头赵大胆（过天星）的士兵，发现有人试图偷偷与之接触。虽然接触者被当场拿下，但其身份却有些敏感，是原磁州卫一个失势的老百户，与城内几家士绅往来密切。
“撬开他的嘴，问清楚是谁指使，目的何在。”林天对周青吩咐道，眼神冰冷，“看来，光是杀人立威还不够，有些人，总是心存侥幸。”
三月中旬，春耕最繁忙的时节稍过，林天决定进行一次小规模的野外拉练，一方面检验部队训练成果，另一方面也向周边潜在的不安定因素展示肌肉。
四个守备营，除留下必要守城部队外，共计一千二百人，携带十日干粮，由林天亲自率领，王五、陈默等将佐随行，开出磁州，向西北方向进行为期五天的武装行军和战术演练。
军队保持着严整的队形，斥候前出，左右两翼护卫，辎重居中。虽然没有骑兵策应，但行军有序，宿营时警戒森严，显示出良好的纪律性。沿途经过一些村镇寨堡，当地百姓和豪强看到这支衣甲鲜明、队列森然的军队，无不侧目，窃窃私语。一些原本还对磁州新政权持观望甚至敌视态度的小股土匪、地头蛇，更是悄然收敛，不敢轻举妄动。
拉练途中，部队进行了数次模拟攻防、伏击与反伏击演练。新兵们虽然紧张，但在军官和老兵的带领下，基本能完成战术动作，相互间的配合也日渐默契。尤其是在一次模拟抢占山头的对抗中，陈默率领的左营表现尤为突出，行动迅猛，战术灵活，让林天看到了这支部队未来的潜力。
五天后，部队返回磁州。虽然人人面带疲惫，但精神面貌焕然一新，眼神中多了几分经历过风雨的沉稳与自信。
这次拉练，不仅锻炼了部队，更如同一次无声的宣言，向磁州周边宣告：林天麾下的这支军队，已然成型，不容轻侮。
回到衙署，林天看着案头上积累的文书和等待处理的事务，知道短暂的平静即将过去。春耕已毕，军队初成，内部整合仍需深化，外部的威胁却在与日俱增。
李自成兵锋西指，刘宗敏蛰伏待机，朝廷态度暧昧，地方势力盘根错节……前路依旧布满暗礁。
但他没有丝毫畏惧。磁州这片根基，在他手中已渐渐深耕，扎下了最初的根系。
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