夜色如墨，彻底吞噬了落霞镇。凛冽的秋风从茅屋墙壁的缝隙中钻进来，发出呜呜的声响，带来刺骨的寒意。屋内没有灯油，只有一小截劣质的、散发着怪味的兽脂蜡烛在桌角勉强燃烧，昏黄的光晕摇曳不定，勉强照亮兄妹俩依偎在一起的身影。
所谓的“修炼”仪式早已结束，那块顽石被余小天小心翼翼地收回贴身的衣袋里。他搓了搓冻得有些发僵的手，看着妹妹单薄的衣衫，眉头又拧了起来。
“冷了吧？”他站起身，走到墙角那堆干草和被褥前，将最厚实、也是唯一一条还算完整的旧棉被抱过来，严严实实地裹在余小年身上，“裹紧点，这鬼天气，说冷就冷。”
余小年乖巧地缩在被子里，只露出一张小脸，看着哥哥身上那件更显单薄的短褂，小声道：“哥，你也冷，被子我们一起盖。”
“我不冷，你哥我火气旺着呢！”余小天故意挺起胸膛，拍了拍胸口，做出一个强壮的样子，却忍不住打了个小小的喷嚏，惹得余小年“噗嗤”一声笑了出来。
“还说不冷。”余小年挪了挪身子，将被子掀开一角，“快来，哥，我们一起盖才暖和。”
余小天看着妹妹那不容拒绝的眼神，心里暖融融的，也不再坚持，挨着她坐下，将被子扯过来一半盖在自己腿上。兄妹俩就这样紧紧靠在一起，借着彼此的体温和那一点微弱的烛光抵御着深秋的寒夜。
“哥，你说爹娘……”余小年的声音很低，带着一丝不易察觉的哽咽，“他们到底去哪里了？还会回来吗？”
余小天身体微微一僵，随即伸出手，轻轻揽住妹妹瘦削的肩膀。关于父母的记忆已经非常模糊了，他只记得父亲是个沉默寡言的猎户，母亲身体不好，在他们还很小时就病逝了。后来父亲某次进山后，就再也没有回来，仿佛人间蒸发了一般，只留下这块所谓的“家传顽石”和这两间破茅屋。
镇上的人都说，他爹肯定是遇上了山里的精怪或者凶兽，早就尸骨无存了。这些年，他们兄妹俩受尽白眼和欺辱，艰难求生，“孤儿”这两个字，如同沉重的枷锁，一直扣在他们身上。
“会的。”余小天的声音很坚定，尽管他心里同样迷茫甚至绝望，但在妹妹面前，他必须是那座最可靠的山，“爹肯定是在山里找到了什么宝贝，去了很远的地方，等安顿好了，就会回来接我们。在这之前，有哥在，绝不会让你饿着冻着。”
他顿了顿，努力让语气变得轻松起来：“等以后哥赚了大钱，带你去住大房子，穿新衣服，天天吃肉包子，再也不受这冻饿的苦！”
余小年仰起头，看着哥哥在昏黄烛光下显得格外坚毅的侧脸，眼中的水汽渐渐被信赖和温暖取代。她用力地点点头：“嗯！我相信哥！到时候，我也要给哥买最暖和的棉袄，最好的靴子！”
童言稚语，却饱含着最真挚的情感。在这残酷的世道里，他们便是彼此唯一的依靠和温暖。
蜡烛即将燃尽，火苗开始剧烈地跳动。余小天赶紧起身，小心地护着那一点微弱的光源，对余小年道：“不早了，快睡吧。明天哥早点起来，去河边看看能不能摸两条鱼，给你补补身子。”
他扶着余小年在干草铺就的“床”上躺下，仔细地帮她掖好被角，确认四处都漏不进风了，才吹熄了那最后一点烛火。
屋内瞬间陷入一片黑暗，只有清冷的月光透过窗棂的破洞，洒下几缕微弱的光斑。
余小天摸黑在自己那半边“床”上躺下，身下的干草发出窸窣的声响。他睁着眼睛，望着漆黑的屋顶，并没有立刻入睡。白日的疲惫和夜晚的寒意侵袭着他年轻却已承担太多重量的身体，但更沉重的是对未来的忧虑。
赵管事家的恶仆、镇上越来越紧张的氛围、妹妹孱弱的身体、家中即将告罄的最后一点米粮……每一件事都像一块石头，压在他的心头。他必须想办法，必须找到更多的食物和铜板，才能活下去。
他在黑暗中无声地叹了口气，手下意识地摸向胸口那块贴身存放的顽石。冰凉的触感传来，似乎与往常并无不同。他自嘲地笑了笑，还在期待什么呢？难道真指望这块石头能变成传说中点石成金的宝贝吗？
就在他准备抽回手的那一刻，也许是他的体温久久焐热了石头，也许是黑暗中感官变得敏锐，他忽然觉得，指尖触碰到的石头表面，那原本粗糙冰冷的质感，似乎……有了一丝极其微弱的、难以形容的温润感？
非常非常轻微，轻微到他以为是自己的错觉。
他屏住呼吸，集中精神再次感受。但那感觉又消失了，石头依旧是那块冰冷坚硬的普通石头。
“果然是太累，出现幻觉了。”余小天摇摇头，压下心头那一丝荒谬的期待，强迫自己闭上眼睛。
耳边传来余小年逐渐均匀绵长的呼吸声，她已经睡着了。妹妹的存在，像是一剂安定人心的良药，让余小天纷乱的心绪渐渐平静下来。
无论多难，为了小年，他也必须坚持下去。他紧紧攥了攥拳头，在无边的黑暗里，再次坚定了这个信念。
他并不知道，在他呼吸平稳、陷入浅眠之后，他胸口衣袋里的那块顽石，再次极其微弱地闪烁了一下，那光芒比上一次似乎略微持续了那么一刹那，如同沉睡万古的某种存在，于无尽的混沌中，极其艰难地、颤动了一下睫毛。
然后，一切重归寂静。寒夜依旧，唯有兄妹相偎的温情，是这破败茅屋中唯一真实的光源。
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