红星砖瓦厂坐落在河湾镇外两里地的河滩边，取土方便。高大的砖窑烟囱静静矗立，冒着淡淡的青烟，空气中弥漫着泥土被灼烧的独特气味。厂区里堆放着成排的砖坯和烧制好的红砖，机器轰鸣声不绝于耳。
贺强的警车直接开进了厂区，引得工人们纷纷侧目，交头接耳。厂长是个四十多岁的中年男人，姓赵，闻讯急匆匆地从办公室跑出来，脸上带着紧张和疑惑。
“贺队长？您这是……”赵厂长搓着手，小心翼翼地问。
“例行调查，了解一下你们厂里工人的情况。”贺强出示了证件，语气公事公办，“尤其是，最近有没有行为比较异常的工人？或者，有没有谁对化学、药材之类的东西特别感兴趣？”
“化学？药材？”赵厂长被问懵了，一脸茫然，“我们这就是个烧砖的土厂子，跟那些不沾边啊。工人们都是粗人，整天跟泥巴打交道，哪懂那些……”
李廷安静地站在贺强身侧，目光却早已开始扫视整个厂区。他的视线掠过堆积如山的陶土原料、搅拌池、制坯机，最后落在远处那排冒着热气的砖窑上。
“赵厂长，”李廷忽然开口，声音平和，“你们烧制过程中，会不会用到一些特殊的矿物原料？比如，用来给砖头上色或者改变性质的？”
“上色？”赵厂长摇摇头，“我们主要就是红砖和青砖，红砖就是普通黏土烧的，青砖是窑变焖出来的，不用加别的。哦对了，有时候接点仿古建材的零活，可能会用点特殊的釉料或者颜料勾画纹饰，但那都是外购的现成材料，不多。”
“釉料和颜料……”李廷捕捉到这个词，“平时是谁在负责管理和使用这些？”
“一般都是车间主任老刘管着库房钥匙，具体用的话，谁干活谁领。”赵厂长说着，指了指不远处一个正在指挥工人搬砖的黑瘦汉子。
贺强立刻示意赵厂长把老刘叫过来。
老刘小跑过来，身上沾着泥点，脸上带着汗，眼神有些警惕地看着警察。
贺强重复了刚才的问题。
老刘皱着眉想了一下：“特殊材料？没啥特殊的啊……就是些化学染料，桶装的。哦，前阵子倒是进过一点红色的矿物颜料，说是仿什么唐代风格的瓦当要用。”
李廷的心微微一跳：“红色的矿物颜料？什么时候进的？还有剩余吗？是什么颜色的红？”
老刘被李廷一连串的问题问得有点懵，努力回忆着：“就……大概半个月前吧？是赵厂长让小孙去县里捎回来的。用了不多，应该还剩点儿。颜色……挺红的，有点发暗那种。”
“小孙？”贺强立刻抓住这个名字。
“孙志成，我们厂里的技术员，高中生，有点文化，平时也帮着记记账管管材料啥的。”赵厂长连忙解释，“那孩子挺老实的。”
“孙志成现在人在哪里？”贺强追问，语气急促起来。
“今天好像没看见他……”老刘四下张望了一下，“哎？怪了，平时都在窑那边盯着火候的……是不是请假了？”
贺强和李廷对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。
“立刻带我们去库房看看那种红色颜料！”贺强命令道。
赵厂长不敢怠慢，连忙让老刘去找钥匙。一行人快步走向厂区角落的一间小库房。
库房里堆放着各种工具和材料，灰尘很大。老刘在一个货架底层翻找了一会儿，拿出一个不大的纸包：“喏，就这个。”
纸包被打开，里面是一种鲜艳的红色粉末，颜色比朱砂更艳，更偏向橙红。
李廷只一眼就摇了摇头：“这不是朱砂。这是氧化铁红，常见的工业颜料，无毒。”
刚燃起的希望似乎又落空了。贺强眉头紧锁。
就在这时，李廷的目光被货架角落里一个不起眼的、蒙着厚厚灰尘的小陶罐吸引住了。那陶罐的造型、颜色，甚至大小，都与在张瓦匠家厨房发现的那个盛毒陶罐极其相似！
他走过去，小心地拿起那个陶罐。罐子很轻，里面是空的，但罐底和内壁似乎残留着一些极细微的暗红色粉末，与氧化铁红的鲜艳截然不同。
“赵厂长，这个罐子是哪来的？”李廷的声音依旧平静，但贺强已经察觉到了他语气中的不同。
赵厂长凑过来看了看，一脸困惑：“这……这破罐子哪儿来的？好像是厂里以前发劳保用品装猪油剩下的吧？扔这好久没人动了。怎么了？”
李廷没有回答，而是从随身的药箱里取出另一根特制的银针，用同样的方法，轻轻蘸取罐内那微不足道的残留粉末。
所有人的目光都聚焦在那根银针上。
几秒钟后，在库房昏暗的光线下，银针的针尖部位，再次缓缓泛起了一丝幽蓝泛乌的色泽！
贺强的瞳孔骤然收缩！
“这……这是……”赵厂长和老刘也看到了这诡异的变化，吓得脸色发白。
“朱砂残留。”李廷的声音冰冷，“这个罐子，曾经装过朱砂。而且时间不会太久，否则残留不会还能让银针变色。”
贺强猛地转向赵厂长和老刘，声色俱厉：“这个库房，除了你们，还有谁能进来？！特别是这个角落！”
老刘吓得结结巴巴：“钥、钥匙就我和赵厂长有……但、但平时发货领料，门有时候开着，谁、谁都能进来……”
“孙志成呢？他能不能进来？！”贺强厉声问。
“他……他经常进来帮、帮我对账……”老刘的声音开始发抖。
所有线索，在这一刻，似乎都猛地扭结在了一起，指向了那个突然不见踪影的技术员——孙志成！
他有文化，能接触到特殊颜料，能自由进出库房，有机会拿到那个被遗忘的旧陶罐并装入朱砂，他符合“年轻男子”的特征，而且他今天恰好没来上班！
“立刻找到孙志成！控制起来！”贺强对着对讲机低吼，随即又加了一句，“通知所有单位，注意安全，嫌疑人可能持有危险物品！”
警笛声再次响起，打破了砖瓦厂的喧嚣。
李廷看着手中那个布满灰尘的空陶罐，仿佛能看到它曾被仔细清洗，却仍留下致命证据的轨迹。凶手的面目，正在从迷雾中逐渐浮现。
然而，他心中仍有一丝疑虑挥之不去：一个砖瓦厂的技术员，为何要用如此复杂而残忍的方式，去杀害一个普通的瓦匠？那混合毒素的配方，他又从何得来？
追捕即将开始，但谜团的核心，似乎还未完全揭开。
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