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景帝环视众臣道：昔年贾珺有句话深得朕心，他说这大楚江山不单是朕的，更是诸位勋贵的，叫什么与国同戚！此言甚妙。大楚确为朕所有，亦属尔等。今日厚赏贾珺，就是要明示：只要众卿与朕同心同德，朕必不吝封赏！
这番掷地有声的话语，让徐义、常超等人无从辩驳。若再唱反调，怕是连弘治旧臣都要声讨他们。
景帝忽将目光转向贾珺：怎的？贾爱卿要抗旨不成？
贾珺即刻跪伏：臣叩谢陛下隆恩。
平身吧。景帝含笑举杯，众卿且共饮此杯，愿大楚国运昌隆！
荣国府内院。
黛玉正与湘云、宝钗陪贾母闲话。夏金桂屡次想亲近黛玉姐妹，却总被冷淡相待。她心知是受了王夫人连累，暗自恼恨婆母得罪了人。
忽见个圆脸小丫鬟风风火火闯进来，原是宁国府最得宠的小角儿。
黛玉笑问：可是长宁和枫哥儿闹你了？
小角儿喜滋滋拍手：王妃娘娘大喜！咱们王爷晋封世袭罔替的亲王啦！
当真？黛玉眸光骤亮。
小丫鬟脑袋点得像啄米：王爷的亲兵刚传的信儿，眼下王爷还在宫里吃御宴呢。
贾母猛然起身：珺哥儿真得了世袭罔替？
千真万确！小角儿骄傲地挺起胸脯，咱们王爷后世子孙代代都是亲王！
贾母激动得直念佛。王夫人听得脸色铁青，像是千万蚂蚁在心头爬，暗恨那小畜生怎配这般荣耀。
传我话，贾母连声吩咐，阖府上下多发半年月钱！
黛玉转过头对黛玉轻声道：珺哥儿品性端方，倘若两位老太爷在天之灵知晓，定会欣慰不已。
凤姐儿抿嘴笑道：老太太，王爷如今可真是长江后浪推前浪呢。
贾母含笑点头：说得在理。她心里明白这世袭亲王的尊贵份量，除却圣上与储君，就数贾珺这位亲王最为显赫。
凤姐儿瞧着黛玉、宝钗、湘云、宝琴个个喜形于色，故意打趣道：王妃娘娘，这般天大的喜事，若不设宴好好庆贺，我们可不答应。
宝钗睨了凤姐儿一眼，轻笑道：凤丫头，区区宴席也值得这般惦记，可见是个没见过世面的。说罢掩唇浅笑。
凤姐儿知她素来如此，翻个白眼道：你如今是王妃娘娘，我这个二嫂子自然不敢得罪。不过任凭你说破天去，这回的东道你们是做定了。众姊妹听了都笑作一团。
黛玉含笑道：既然二嫂子这般说，不如就在天香楼摆戏酒可好？
惜春最爱热闹，拍手雀跃道：妙极妙极！王爷不是养着好些肥蟹么？今儿个正好摆个螃蟹宴。
小角儿撅嘴道：四姑娘倒惦记起王爷养的螃蟹了。
惜春狡黠一笑：小角儿你还想偷吃不成？前儿个可有人瞧见你偷偷捞了两只呢！
小角儿霎时红了脸，急向黛玉分辩：王妃明鉴，王爷应允过奴婢想吃随时去捞的。
黛玉轻抚她发髻温言道：既是你家王爷允了的，谁敢说不是？你只管自便便是。
小角儿闻言得意地冲惜春眨眼：四姑娘可听真了？王爷特许我随意取用的！
惜春听了撇撇嘴不作声。
大明宫勤政殿内，牛继宗等人轮番向贾珺敬酒，个个喜形于色。他们深知贾珺前程愈好，自己亦能跟着水涨船高。
对面弘治勋臣席上，徐义望着开国勋臣那边的热闹景象，不禁感叹：贾珺如今愈发不得了。曹国忠闻言却冷冷哼了一声。
景帝端坐高位，目光扫过皇子们所在的席位。近来大皇子的所作所为令他倍感失望，巩固权位本是常事，但一味拉拢弘治旧臣实属昏招。若真让他得逞，日后登基岂不是要受制于这些勋臣？
待那些弘治旧将彻底掌控军营，毫无兵权的皇帝便形同傀儡，这般人物岂能承继大统？
思及此处，景帝的视线转向三皇子。这个孩子自他病后每日必来问安，行事稳重有度，倒是个合适人选。
且再观察些时日。
大皇子浑然不知自己已失圣心，仍不时与几位皇子谈笑。在他心里，身为嫡长子只要不犯大错，皇位自是囊中之物——这正是他最大的倚仗。
二皇弟前日遇刺可查到线索？为兄近日忙于政务，未能及时关心，还望见谅。大皇子故作关切。
二皇子摆手道：皇兄此言差矣。您为国事操劳，臣弟怎敢有怨？皇兄多虑了。
冷眼旁观的四皇子暗道可笑，这位长兄尚不知已在父皇心里失势，犹自洋洋得意。
眉目俊朗的三皇子含笑 ** ，颇有景帝年少时的风采，并不参与他们的笑谈。
见这情形，景帝眼中对三皇子的赞赏又添几分，唇角不由得微微上扬。
宁国府。
天香楼内暖意融融，贾母携黛玉等人观戏消食。因天寒地冻，十二个戏官便在屋内演出。（龄官不在，统称十二戏官。）
一出《十八相送》惹得贾母等人眼圈泛红。老人家拭泪道：珺哥儿怎编出这般戏文，平白骗人眼泪。
黛玉笑道：外祖母不知，珺儿排的新戏里，《十八相送》还算不得最催泪的。若是《卷席筒》，那才真叫人肝肠寸断。
宝琴插话：当初看这出时，林姐姐哭得最厉害呢。
黛玉嗔道：琴丫头难道没抹眼泪？
贾母兴致盎然：那快演来给老身瞧瞧，究竟是怎样的好戏，能把我们玉儿惹哭。
凤辣子拭着眼角道：老太太，方才那出戏文着实催泪，连我这铁石心肠的人都跟着掉泪珠子。
史太君好奇心更甚：既这般说，老身更要亲眼瞧瞧这等好戏。
正说着话，紫鹃挑帘进来禀道：长宁王妃带着枫少爷和寿安 ** 都睡醒了，正满院子寻娘亲呢。
黛玉抿嘴笑道：多裹几层锦被抱过来罢。
不多时，紫鹃领着雪雁、莺儿三个丫鬟，抱着裹成蚕茧般的三小只进来。枫哥儿刚瞧见黛玉便双眸发亮，一双小肉手在空中扑腾着要抱。
小寿安滴溜溜转着眼珠寻到宝钗，立刻绽开笑脸伸出胖胳膊。唯有长宁那双墨玉般的眸子转了一圈没寻见父王，蔫蔫地倚在紫鹃肩头，不哭也不闹。
黛玉接过枫哥儿亲香两下，转手递给老太太。转头瞧见长宁闷闷不乐的模样，忍笑戳她额头：见不着爹爹就撒癔症？说着把小姑娘接过来。
小丫头精怪得很，知道娘亲就是 ** 老子，忙堆起笑脸往黛玉怀里钻。这谄媚样儿倒把黛玉气笑了，轻轻拧她鼻尖。
三小只被抱着看完戏文，却不懂大人们为何抹泪。长宁见黛玉落泪，忙用小手去擦，脆生生道：娘亲要笑呀！
黛玉心头一暖，连着亲她好几下：傻囡囡，娘亲这是欢喜的泪。见女儿懵懂地眨着大眼睛，又笑着啄她脸蛋。长宁见娘亲展颜，也跟着咯咯笑，偏还要装模作样擦脸上的口水。
史太君搂着啃点心的枫哥儿叹道：苍娃这等仁义的孩子，也亏珺哥儿能编出来。若拿到外头戏班子去演，只怕全京城都要轰动。
黛玉抿嘴道：老太太快别夸他，不过自家人解闷的玩意儿。
宝钗却意味深长一笑：林妹妹过谦了，分明是王爷舍不得这等好戏流传出去。
此时宁国府深宅里灯火幽幽。
贾珺迈入主厅，香菱迎面走来接过他的斗篷，温声道：爷先喝口热茶驱驱寒。
贾珺颔首浅笑，捧着侍女奉上的茶盏轻啜道：玉儿她们还在荣国府未归？
香菱眼波流转：王妃伴着老太君在天香楼赏戏呢。
你怎不去？贾珺挑眉。
香菱抿嘴一笑：奴婢若去了，谁来侍奉爷呢。
见少女双颊绯红娇态可掬，贾珺心尖微颤，展臂将人揽入怀中。
午后黛玉一行人归来，恰见贾珺端坐主位饮茶，身旁香菱面上红晕未散。众女皆是明白人，哪会不懂其中关窍。
黛玉睨了丈夫一眼：既已回府，怎不来天香楼？长宁寻了你整日，待会儿有你好瞧。
贾珺接过紫鹃怀中撅嘴的小长宁连亲两下，笑道：不过是不想见西府那些人罢了。
小丫头顿时眉开眼笑，搂着父亲脖颈亲昵磨蹭。
小没良心的。黛玉戳戳女儿额头，见了爹爹就忘了娘。
长宁吐着粉舌咯咯直笑，萌态惹得黛玉心都要化了。
襁褓里的寿安咿呀叫着探出身来，贾珺只得将她也搂在膝头。两个小女娃面对面坐着，咿咿呀呀说着婴语。
枫哥儿望望父亲又看看母亲，最终还是扑向黛玉怀中——不是不想找爹爹，实是怕了那两个小魔星。
还是枫儿最懂事。黛玉搂着幼子笑道。
宝钗、湘云、宝琴见她这般吃味模样，皆掩袖轻笑。
养心殿内，景帝搁下朱笔：老二遇刺之事可有进展？
戴权躬身：刺客似凭空出现，线索全无。
着暗卫继续查。 ** 眸色阴沉。
戴权俯身行礼：微臣领命。
皇帝继续询问：大皇子处理政务时所接触的那些先朝老臣，他们有什么表示？
戴权答道：回禀陛下，那些老臣只接受了大皇子的赏赐，并未作出任何承诺。
皇帝听罢冷哼一声：这是在戏耍朕的皇子。不过康儿也确实欠缺考量。
戴权心知此事不宜多言，但大皇子想要继承大统恐怕希望渺茫。
皇帝又问：匠作监如今能打造火器了吗？
戴权回奏：陛下，目前已有进展，不久将开始试制。
皇帝满意地点点头。若能建立一支忠诚的火器部队，对整肃军务大有裨益。兵权在握，方能心安。
正月初五，朝会过后。
御书房内，皇帝召见张廷玉：爱卿，火器研制进展如何？
张廷玉躬身道：陛下，近日将试制成品。虽然威力尚不确定，但已 ** 了库存敌军 ** ，足可装备三千士兵。请陛下挑选精兵组建火器营。
皇帝闻言振奋，若真如此便可得一支精锐之师。随即又问道：爱卿以为何人适合统领此军？
张廷玉郑重答道：陛下，此等利器当由心腹之人执掌。臣以为王爷最为合适。
皇帝沉吟道：朕也信任贾珺，但他已是世袭亲王，朝臣必会反对。先朝旧臣也绝不会让他手握重兵。
张廷玉建议道：陛下可命王爷举荐人选统领，如此便可两全。
皇帝点头：也只能如此了。传贾珺入宫觐见。
戴权躬身领命：臣这就去办。
不多时，贾珺来到御书房，行礼问道：陛下急召，不知有何要事？
御书房内，景帝指尖轻叩案几：贾珺，朕要组建三千人的火铳新军，近日苦无合适将领，特召你商议。
张廷玉拱手补充：王爷明鉴火器之威，此军当由陛下亲掌。您乃陛下最倚重之人，还请举荐良将。
贾珺会意浅笑：陛下无需忧虑，臣的亲卫统领皆是心腹，择一调任即可。
景帝舒展眉峰：甚好。着你从京畿大营选三千精兵组建神机营，举荐者擢升统领。
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