霍尔商队的马蹄声踏碎落石坡的余静，为首的霍尔族长翻身下马时，战袍上还沾着风沙，目光扫过满地制服的姜家私兵与焦黑的蛊虫，立刻上前对陆烬拱手：“陆大人，谢姑娘，若非二位提前布防，我这商队恐怕要栽在姜家的圈套里！”
谢星辞微微颔首，目光却落在被捆住的姜三身上——方才混战中，姜三一直试图往岩洞深处缩，此刻被暗卫押着，眼神仍在不停瞟向岩洞内侧的石壁。“霍尔族长先清点商队物资，我们去岩洞搜搜，姜家既然设了据点，未必没有藏私。”她说着对陆烬递了个眼神，两人带着两名暗卫走向岩洞。
岩洞内经火攻与炸药波及，石壁被熏得发黑，地面散落着破碎的蛊罐与焦木。谢星辞蹲下身，指尖拂过一块松动的石壁，突然触到一处凹陷——石壁内侧竟有个暗格，她用机关匣里的细针拨开暗格卡扣，里面藏着个紫檀木盒，盒身刻着姜家特有的云纹，锁孔处还嵌着微型蛊虫，显然是怕人私拆。
“小心，这锁带蛊。”谢星辞从袖中倒出些醒魂草粉，撒在锁孔上，蛊虫立刻没了动静。陆烬上前将盒子打开，里面铺着暗黄色的丝绸，放着三样东西：一枚刻着北漠狼图腾的青铜令牌、一叠泛黄的密信，还有一个装着金银的锦袋。
“北漠的令牌？”陆烬拿起令牌，指腹摩挲着狼图腾，脸色瞬间沉下来，“姜家竟和北漠有勾结？”谢星辞拿起密信，展开一看，信纸边缘印着姜家主的私章，内容赫然是与北漠首领的约定——姜家私开青石关的暗道，帮北漠走私军械，换取北漠支持姜明远争夺太子之位，信中还写着“待事成，谢、萧二族必除”。
“这就是通敌铁证。”谢星辞将密信递给陆烬，指尖又碰了碰锦袋，突然顿住，“里面的金银不对劲。”她打开锦袋，倒出几锭元宝，只见元宝底部刻着极小的“北漠官铸”字样——寻常商户绝不会有北漠官铸的金银，显然是北漠给姜家的好处。
就在这时，洞外突然传来争执声，两人立刻出去查看，只见姜三正挣扎着要扑向霍尔族长的商队，嘴里喊着：“那是我们姜家的东西！你们不能动！”暗卫死死按住他，他却仍在嘶吼：“北漠的大人说了，只要拿到冰魄草，就给我们更多军械……”
这话一出，霍尔族长脸色骤变：“姜家不仅要截杀我的商队，还想帮北漠抢冰魄草？这冰魄草是我要献给东域皇室的，他们竟连皇室的东西都敢动！”陆烬上前一脚踩住姜三的肩膀，刀鞘抵在他咽喉：“你口中的‘北漠大人’是谁？姜家开暗道的具体位置在哪？”
姜三被踩得痛呼，却仍咬牙不肯说，直到谢星辞将那枚北漠令牌放在他面前，银虫在令牌上轻轻一爬，发出尖锐的颤动——令牌上还残留着北漠蛊师的气息，与姜三身上的封魂蛊气息同源。“你若不说，这令牌上的蛊气会顺着银虫，钻进你体内，让你尝尝蛊虫啃噬内脏的滋味。”谢星辞的声音很轻，却让姜三浑身发抖。
“我说！我说！”姜三终于崩溃，“北漠的大人是他们的左贤王，暗道在青石关西侧的枯井里，有姜家的人守着……密信里写的都是真的，家主说，只要帮北漠拿到军械通道，以后整个东域都是我们姜家的！”
陆烬立刻让暗卫将姜三的话记下来，又让暗卫带着北漠令牌与密信，快马送往京城萧珩处——萧珩手握兵权，有这些证据，足以在朝堂上弹劾姜家。霍尔族长看着密信，气得捶了下旁边的岩石：“我早听说姜家野心大，没想到竟通敌叛国！谢姑娘，陆大人，我愿派商队的护卫协助你们守暗道，绝不能让北漠的人过来！”
谢星辞点头，将紫檀木盒收好：“有霍尔族长帮忙再好不过。我们先押着姜三与蛊师过青石关，到了关内再汇合萧珩派来的人，一举端了姜家的暗道。”她转头看向陆烬，眼底带着冷光，“这一次，有通敌证据在手，姜家再想翻身，难了。”
陆烬将令牌揣进怀中，目光扫过被押着的姜家私兵与蛊师，声音掷地有声：“把这些人看好，别让他们跑了。等过了青石关，咱们就带着证据，去会会姜家主！”
此时夕阳西下，金色的余晖洒在落石坡上，将满地狼藉染成暖色，却掩不住空气中的肃杀。谢星辞望着青石关的方向，掌心的银虫轻轻颤动——证据已得，接下来便是与姜家的正面交锋，而这一次，他们再也没有退路。
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