谢星辞回到府中时，暮色已漫过墙头，庭院里的老桂树落了满地碎金，却没半分暖意。陆烬守在院门口，指尖仍扣着短刀，直到确认四周暗哨都是萧珩派来的人手，才松了口气：“姑娘，府里都检查过了，没发现异常。”
谢星辞点点头，却没放下警惕——方才巷口遇刺的寒意还浸在骨里，她抬手召来银虫，让它们贴着墙根爬遍庭院角落，银虫只在廊下停顿片刻，便又安静地蜷回她掌心。“先去书房，把姜三的供词再整理一遍。”她话音刚落，廊下突然传来轻响，是送茶的丫鬟春桃端着托盘走来，脚步轻得像踩在棉絮上。
“姑娘，您刚回府，喝杯热茶暖暖身子。”春桃垂着头，声音细弱，托盘上的白瓷茶杯冒着热气，氤氲了她的眉眼。谢星辞正要伸手去接，掌心的银虫突然剧烈颤动，红光直刺眼底——是蛊气！她猛地缩手，厉声喝道：“春桃，你手上的镯子哪来的？”
春桃浑身一僵，抬起的手腕上，一只黑木镯子正泛着暗光，镯子内侧刻着的圣女教蛊纹赫然在目！她突然抬头，眼底没了往日的温顺，从托盘下抽出一把淬了蛊毒的短匕，直刺谢星辞心口：“受娘娘之命，取你性命！”
陆烬早有防备，侧身挡在谢星辞身前，短刀格开短匕的瞬间，房梁上突然跃下两个黑衣杀手，弯刀划破空气的锐响，惊得桂叶簌簌乱落。“还有埋伏！”陆烬咬牙，左手臂被刀锋划开一道血口，鲜血刚渗出，就被杀手撒来的蛊粉染成了乌色——那是圣女教的腐心蛊，沾血即蚀骨。
谢星辞心头一紧，指尖银虫骤然散开，如银线般缠向杀手的咽喉。可这一次的杀手显然早有准备，袖口甩出一把硫磺粉，银虫遇硫磺瞬间蜷缩，发出细碎的哀鸣。为首的杀手见状，弯刀转向谢星辞，刀身淬着的绿光，是比腐心蛊更毒的“断脉蛊”，一旦划破皮肤，半个时辰内便会经脉尽断。
“姑娘小心！”陆烬忍着手臂剧痛，扑过去撞开谢星辞，自己却被刀风扫中肩颈，倒在地上时，颈间已泛起青黑。谢星辞眼尾发红，从怀中掏出瓷瓶，倒出能解百蛊的“清灵露”，刚要递给陆烬，身后突然传来门轴转动的轻响——书房的暗门被推开了！
又是一个杀手，手中握着带毒的弩箭，箭尖正对着谢星辞的后背。千钧一发之际，院外突然传来马蹄声，萧珩的长剑破风而来，精准地挑飞了弩箭，剑刃顺势抵住杀手的咽喉：“敢动她，问过我了吗？”
杀手眼神狠厉，竟要咬碎口中毒囊，萧珩早有防备，一脚踹在他心口，毒囊从嘴角滑落，被赶来的侍卫接住。剩下的杀手见势不妙，想从后墙逃走，却被萧珩派来的暗卫围了个正着，不过片刻，便都倒在了血泊中。
谢星辞立刻蹲下身，将清灵露喂给陆烬，又用银虫舔舐他肩颈的毒伤，银虫沾染毒液后，通体变得乌黑，挣扎了两下便没了动静。“陆烬没事，只是蛊毒需要静养。”她起身时，指尖还沾着银虫的尸身，声音里带着一丝冷意。
萧珩走到死去的杀手身边，撕开他的黑衣，在其腰间搜出一个暗袋，里面装着半张密信，信上只写着“三日后，宫宴动手”，落款处绣着一个极小的“凤”字——正是姜后凤仪宫的标记。“姜后没等我们查她，倒先要动手了。”萧珩将密信递给谢星辞，眼底凝着霜，“她想借宫宴混乱，彻底除掉你我，再掩盖姜家的罪证。”
谢星辞捏着密信，指腹划过“凤”字，掌心的银虫突然再次颤动，这次却不是因为蛊气，而是朝着府外姜家的方向，发出尖锐的预警。暮色彻底沉了下来，风卷着桂叶打在廊柱上，像极了暗处磨刀的声响——三日后的宫宴，注定是一场生死局。
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