晨曦微露，城西宅院的炊烟与晨雾交织，褪去夜色的凝重，却添了几分临行前的紧迫感。谢星辞天未亮便起身，院中已传来秦统领旧部整理行装的窸窣声响，萧珩正对着摊开的舆图，用炭笔标注着沿途需避开的关卡与驿站。
“大小姐，按您的吩咐，商队的行头已备好。”秦风捧着一套靛蓝色绸缎商袍走进正厅，身后跟着两名亲卫，抬着数个沉甸甸的木箱，“这里有伪装用的账簿、货单，还有适合东域风沙的驼绒衣物、防风面罩，以及暗藏机关的行囊，兵器都已拆解伪装成商队工具。”
谢星辞接过商袍摩挲，面料厚实却轻便，领口缝着细密的暗袋，恰好能容纳笔记与玉佩。“秦叔考虑得周全，”她颔首道，“东域路途艰险，商队身份虽能避人耳目，但沿途多瘴气、毒草，还有姜后可能埋伏的暗哨，需多做一层防备。”
说罢，她转身走向东厢房——那里已被临时改造成简易丹房，案上摆着数十种药材，有常见的甘草、茯苓，也有秦风连夜寻来的东域特有的“避尘花”“醒神草”，最显眼的是一尊小巧的紫铜丹炉，炉身刻着繁复的八卦纹路。
“姐姐要炼丹？”阿蛮端着铜盆走进来，看到案上的药材眼睛一亮，“是之前提过的解厄丹吗？”
“正是。”谢星辞挽起衣袖，将药材按比例分拣，“东域瀚漠多毒蝎、瘴气，临渊谷更是阴湿多毒虫，解厄丹能解百毒、驱瘴气，关键时刻能救命。”她指尖划过一株泛着银光的草药，“这‘银线草’是秦叔寻来的珍品，能增强丹药的解毒功效，只是药性刚烈，需用晨露调和。”
萧珩走进丹房时，正见谢星辞用玉簪挑起晨露，缓缓滴入研碎的药粉中。阳光透过窗棂落在她脸上，鼻尖沾着些许药末，神情专注得不像话。“炼丹需耗费心神，要不要歇会儿？”他递过一杯温水，目光落在丹炉上，“我已安排好分批出发的路线，你与阿蛮、秦统领走中路商队，我带两名亲卫扮成护卫先行探路，午时在城外三十里的破庙汇合。”
谢星辞接过水杯浅饮一口，摇摇头：“时间紧迫，多炼一炉丹药，便多一分保障。”她点燃丹炉下的银骨炭，火焰呈幽蓝色，不烈却持久，“这丹炉是父亲留下的，名为‘聚灵炉’，炼丹时能锁住药性不流失。”
随着炉温渐升，药粉化作缕缕青烟，萦绕在丹炉周围，散发出清苦却醇厚的药香。谢星辞凝神操控火候，时而添炭，时而调整炉盖缝隙，额角渗出细密的汗珠。阿蛮在一旁屏息侍立，不敢出声打扰，只时不时用帕子替她拭去汗水。
中途，银线草的药性突然躁动，炉身微微震颤，药香中夹杂着一丝焦味。“不好！”谢星辞心中一紧，迅速取出一枚冰玉符贴在炉壁上，同时减少炭火，指尖凝聚内力轻轻敲击炉身，“银线草药性太烈，需用寒气中和！”
萧珩见状，立刻运转内力，掌心泛起微凉，隔着炉壁输送寒气，协助她稳住药性。片刻后，炉身的震颤渐渐平息，药香重新变得纯净绵长。“还好有你相助。”谢星辞松了口气，抹去额角汗水，“这解厄丹需经三轮火候淬炼，还差最后一步。”
日近午时，丹炉终于发出“叮”的一声轻响，炉盖自动弹开，三枚圆润的朱红色丹药悬浮而出，周身萦绕着淡淡的灵光。谢星辞伸手接住，丹药入手温润，药香沁人心脾。“成了！”阿蛮欣喜地拍手，“这丹药看着就不一般，定能护住我们一路平安。”
秦风恰好走进来，见丹药炼成，眼中露出赞许之色：“大小姐继承了谢大人的医术天赋，这解厄丹在东域可是千金难求的宝贝。属下已将行装清点完毕，商队的骆驼、马车都在城外等候，随时可以出发。”
谢星辞将丹药分装在三个小巧的瓷瓶中，递给萧珩、秦风和阿蛮：“每人一瓶，贴身存放，遇毒雾、毒虫叮咬或误食毒物，即刻服下。”她自己留了一瓶，与笔记、玉佩一同藏进商袍暗袋，“行装备妥，丹药炼成，我们按计划出发吧。”
萧珩收起瓷瓶，目光扫过院中整装待发的众人，沉声道：“记住，途中无论遇到何种情况，都不可暴露身份。秦统领带旧部护住商队核心，阿蛮贴身保护星辞，我在前开路，午时破庙汇合后，便直驱东域。”
众人齐声应诺，声音铿锵有力。晨光渐盛，宅院的大门缓缓打开，一支看似普通的丝绸商队悄然驶出城西，驼铃声清脆，却在晨风中带着决绝的意味。商队成员个个目光坚定，行囊中藏着利刃与丹药，心中装着千里之外的营救使命。
没人知道，这支看似平凡的商队，正肩负着揭开阴谋、营救忠良的重任。而东域的风沙与险境，不过是他们此行的第一道考验。谢星辞坐在马车内，指尖轻抚着瓷瓶与玉佩，心中默念着父亲的名字——临渊谷启明阁近在咫尺，而她已做好万全准备，誓要在这千里征途上，闯过所有荆棘与险滩。
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