夜色如墨，京城姜府笼罩在沉沉暗影中。虽被景帝勒令闭门自省，府中却并未松懈，高墙之上灯笼摇曳，巡逻侍卫手持利刃，脚步沉稳地来回踱步，腰间铜铃偶尔发出清脆声响，划破夜的寂静。
一道黑影如鬼魅般掠过墙头，脚尖在瓦片上轻轻一点，便悄无声息地落在府内回廊阴影处。正是奉命潜入姜府的陆烬，他身着夜行衣，面蒙黑巾，只露出一双锐利如鹰的眼眸，手中紧握着一枚特制的铁钩，正是谢星辞临行前为他准备的破锁工具。
“姜明远被禁足后，府中守卫增至三倍，且书房周围设有暗哨。”陆烬按捺住呼吸，借着廊柱的遮挡，观察着不远处那座灯火通明的书房。此前谢星辞收到京城密探传回的消息，姜明远虽闭门不出，却频繁与黑莲教众暗中联络，而书房作为他谋划要事的核心之地，定然藏有与黑莲教勾结的证据，或许还能找到关于咒术库的更多线索。
陆烬深吸一口气，身形一晃，如柳絮般飘至墙角，避开两名巡逻侍卫的视线，贴着墙根快速移动。他深知姜府暗哨遍布，每一步都走得极为谨慎，足尖落地几乎不发出半点声响。行至书房外十米处，他骤然停步——地面铺着的青石板隐约泛着微光，竟是姜府特有的“踏雪无痕”预警装置，一旦有人踩踏，石板下的铜铃便会作响。
陆烬嘴角勾起一抹冷笑，从怀中取出一枚薄如蝉翼的木片，轻轻插入石板缝隙，借着月光看清机关构造。这装置虽精巧，却难不倒他——早年游历江湖时，他曾专门研究过各类奇门遁甲。只见他指尖翻飞，木片在缝隙中微微撬动，片刻后便听见“咔哒”一声轻响，石板下的铜铃被成功卡住。
越过预警区，书房的雕花木门近在眼前。门上挂着一把黄铜锁，锁芯内设有三道暗栓，寻常钥匙根本无法打开。陆烬取出谢星辞特制的细铁钩，小心翼翼地探入锁孔，手腕轻转，时而挑动，时而按压。盏茶功夫后，随着三道轻微的“咔哒”声，铜锁应声而开。
他推门而入的瞬间，一股淡淡的檀香夹杂着墨香扑面而来。书房内陈设奢华，紫檀木大案上堆满卷宗，墙上挂着一幅“山河图”，仔细看去，图中山河走势竟与谢星辞绘制的咒术监地图有几分隐秘关联。陆烬不敢耽搁，迅速点亮随身携带的微型夜灯，灯光微弱却足以照亮案几与书架。
他先是翻查案上卷宗，大多是寻常政务往来文书，并无异常。随即转向书架，目光扫过一排排典籍，最终停留在底层一排不起眼的儒家经典上。按谢星辞的推测，姜明远生性多疑，重要密信定然藏在最不引人注目的地方。陆烬伸手抽出一本《论语》，书页间果然夹着一张折叠的绢纸，上面用暗号写着与黑莲教的联络地点和时间，落款处画着一朵黑色莲花——正是黑莲教的标志。
“果然有勾结。”陆烬心中一沉，将绢纸收好，继续搜寻。他注意到书架内侧有一处木板颜色略深，伸手敲击，发出空洞的声响。他用力一推，木板应声而开，露出一个暗格。暗格内放着一个紫檀木盒，打开一看，里面除了几锭金条，还有一枚黑色玉佩，玉佩上刻着与青铜卷轴上相同的巫祝符号，旁边还压着一张泛黄的纸条，上面写着“咒术监秘钥，需双佩合一”。
“另一枚玉佩……想必就在谢公子手中。”陆烬握紧黑色玉佩，心中了然。正当他准备合上暗格时，门外突然传来脚步声，伴随着心腹谋士的声音：“大人，黑莲教那边传来消息，使团已在城外三十里处，明日黎明便可动手。”
陆烬心中一惊，迅速将木盒放回暗格，合上木板，身形一闪，躲到书架后方的阴影中。书房门被推开，姜明远身着常服走了进来，面色阴沉：“萧珩那边可有动静？”
“回大人，萧珩已派人暗中保护使团，不过黑莲教的人已设下埋伏，定能万无一失。”谋士躬身答道，“另外，狱中那几个谢星辞的旧部，已答应指证谢星辞谋反，只需大人一声令下，便可在朝堂上发难。”
姜明远冷笑一声：“好！待除掉使团和萧珩，谢星辞那小子便不足为惧。至于西山的咒术库……”他走到书架前，伸手抚摸着暗格所在的位置，“等我重掌兵权，亲自带人前往，定要将里面的禁术据为己有，到时候这大靖江山，便是我的囊中之物！”
躲在阴影中的陆烬心中巨震，没想到姜明远的野心竟如此之大。他屏住呼吸，直到姜明远与谋士离开，书房门重新关上，才缓缓松了口气。他不敢久留，迅速整理好现场，确保没有留下任何痕迹，然后如来时一般，悄无声息地退出书房，避开巡逻侍卫，消失在夜色中。
城外密林里，陆烬与等候在此的密探汇合，将搜出的绢纸、黑色玉佩和纸条交给对方：“速将这些东西送往西山密寨，交给谢公子。告知他，姜明远明日黎明便会派黑莲教截杀使团，且他也在觊觎咒术库，需尽快做好应对。”
密探接过东西，抱拳领命：“先生放心，属下定连夜赶路，绝不误事。”
看着密探远去的背影，陆烬抬头望向夜空，星辰黯淡。他知道，这一夜的收获虽大，但京城的局势已越发危急，而西山密寨的谢星辞，即将面临来自京城和咒术库的双重挑战。一场更大的风暴，已在悄然酝酿。
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