返回剑冢的旅程，在凌不惑的精心安排下，起初颇为顺利。四匹北地良驹脚力雄健，老刘驾着他那视若珍宝的旧马车，行驶在官道上，平稳而迅捷。叶盛与青凌，一左一右，骑马护卫在车厢两侧，一人冷峻如冰，一人凌厉如枪，沉默中自有一股令人望而生畏的气场。车厢内，萧寒陵摒弃杂念，时而翻阅书卷，时而闭目运转《无垢观》与《弈心诀》，温养心神，推演前路。
然而，这份平静在进入江南与中原交界地带的第三天，被彻底打破。
此地山势渐起，官道蜿蜒于丘陵之间，名为“卧龙岗”。晌午时分，烈日当空，马车正行至一处相对僻静的山隘口，前方道路却被一群不速之客拦住了去路。
约莫十余人，清一色身着玄色道袍，袍袖之上以银线绣着龙虎交缠的图案，在阳光下隐隐生辉。为首者，是一名年约五旬的道长，面容清癯，三缕长须，眼神开阖间精光闪烁，手持一柄白玉拂尘，气息沉凝如山岳，仅仅是站在那里，便给人一种无形的压迫感。他身后那些年轻道士，个个眼神锐利，气息沉稳，显然也非庸手，按某种玄奥方位站立，隐隐结成阵势。
“吁——！”老刘脸色一变，急忙勒住缰绳，四匹骏马人立而起，发出不安的嘶鸣。
叶盛与青凌几乎同时策马前突，挡在马车前方。叶盛手按剑柄，目光如刀锋般扫过前方道士，冷声喝道：“前方何人？为何拦路？”
青凌未发一言，但手中点钢枪已微微抬起，枪尖遥指那为首道长周身要害，一股冰冷的杀气弥漫开来，锁定了对方。
车厢帘幕掀开，萧寒陵走了出来，站在车辕上。他的目光越过叶盛和青凌的肩膀，落在那一群道士身上，尤其是为首的那位道长。看到那独特的龙虎道袍，他心中顿时一沉。
龙虎山！
天下道门执牛耳者，地位尊崇，势力遍布朝野。更重要的是，龙虎山与当朝皇室关系极为密切，历代天师皆受朝廷敕封，被视为护国神教。其门下弟子，多有在朝为官或效力于皇室者。在此地，以此种方式拦住他的去路，其来意，不言自明！定然是太子萧洵，或者说，是当今皇帝萧洵的手笔！
那为首道长面对叶盛和青凌的凛冽气势，面色不变，只是将手中拂尘轻轻一摆，一股柔和却磅礴的气劲无声荡开，竟将叶盛和青凌隐隐散发出的杀气化解于无形。他目光直接落在萧寒陵身上，声音平和，却带着一种不容置疑的威严，仿佛宣达天旨：
“贫道龙虎山张玄素，奉掌教天师法旨，请三殿下移步龙虎山一叙。”
他直接点明“三殿下”，语气虽是“请”，但那姿态，却毫无商量余地，更像是一种命令。
萧寒陵心中念头急转。《弈心诀》飞速推演各种可能：硬闯？对方人数占优，且这为首道长修为深不可测，叶盛青凌联手恐也难胜，更何况还有众多结阵弟子。绕路？对方既在此设伏，必有后手。讲理？对方奉的是“天师法旨”，代表的是皇室认可的权威，自己一个“前朝余孽”，有何道理可讲？
这是一场阳谋！龙虎山以堂堂正正之势，借宗门与皇室之名，逼他不得不从！若抗命，便是公然违逆天师法旨，等同于对抗朝廷，对方便有十足理由当场格杀！若顺从，则等于羊入虎口，生死难料！
“道长有礼。”萧寒陵压下心中波澜，面上不动声色，拱手道，“不知天师召见寒陵，所为何事？寒陵如今已是一介布衣，潜心修行，恐不便叨扰仙山清净。”
张玄素淡淡道：“天师之意，岂是贫道所能妄加揣测？殿下去了，自然知晓。至于布衣之说……”他嘴角微露一丝意味深长的弧度，“殿下血脉尊贵，何必自谦？请殿下即刻动身，莫要让天师久等。”
话音未落，他身后那些年轻道士脚步微动，阵势已成合围之势，气机相连，封锁了前后退路。空气中弥漫着紧张的气息，大战一触即发。
叶盛周身剑气勃发，衣衫无风自动，声音冰寒：“若要强请，需问过我手中之剑！”
青凌虽未言语，但点钢枪上已泛起一丝微不可察的寒芒，枪尖锁定张玄素的气机更加凝练，仿佛下一刻就要暴起突刺。
老刘在车辕上急得满头大汗，嘴唇哆嗦，却不知该如何是好。
萧寒陵深吸一口气，他知道，此刻绝不能冲动。《无垢观》心法流转，强行压下《义气诀》因危机而隐隐的躁动，保持灵台清明。硬拼，绝无胜算，只会让叶盛、青凌和老刘陷入死地。对方的目的很明确，就是要“请”他上山，暂时看来，未必会立刻下杀手。或许，还有周旋的余地。
“叶盛，青凌，稍安勿躁。”萧寒陵沉声开口，阻止了即将出手的两人。他看向张玄素，目光平静：“既然是天师相邀，寒陵岂敢不从？只是，我这几位同伴……”
张玄素打断道：“天师只请殿下一人。至于这几位……”他扫了叶盛和青凌一眼，“可在山脚客舍等候。龙虎山乃清修之地，不便外人擅入。”
这话彻底断绝了萧寒陵带护卫上山的可能。叶盛和青凌脸色顿时更加难看。
萧寒陵心知再无转圜余地，此刻反抗无异于以卵击石。他必须争取时间，也必须保证叶盛他们的安全。
“好。”萧寒陵点了点头，语气出乎意料的平静，“寒陵随道长前往。但请道长保证，不得为难我的同伴。”
张玄素颔首：“龙虎山乃名门正派，自然不会无故为难他人。只要他们安分守己，在山下等候即可。”
“殿下！”叶盛急声道，眼中满是担忧与不甘。
青凌握枪的手关节发白，冰冷的目光死死盯住张玄素。
萧寒陵转身，对叶盛和青凌低声道：“不必担心，我自有分寸。龙虎山既然以‘请’的名义，短时间内应无性命之忧。你们在山下等我消息，切勿轻举妄动。”他又看向老刘，“老刘，照顾好马车，等我回来。”
老刘眼圈一红，重重点头：“殿下……您千万小心啊！”
萧寒陵递给他们一个安心的眼神，随即转身，步履从容地走向张玄素。“道长，请带路吧。”
张玄素眼中闪过一丝讶异，似乎没料到萧寒陵如此干脆。他拂尘一摆，对身后弟子示意：“为殿下备轿。”
两名年轻道士抬过一顶简朴的竹轿。萧寒陵坦然坐上。张玄素亲自在前引路，一行道士簇拥着竹轿，转身便向卧龙岗深处行去，步伐极快，显然都身负不俗的轻功。
叶盛、青凌和老刘只能眼睁睁看着萧寒陵被带走，消失在崎岖的山路尽头。
“怎么办？”青凌首次主动开口，声音冰冷，带着杀意。
叶盛脸色铁青，死死握着剑柄，指节因用力而发白。他深知龙虎山的可怕，那不仅是武力，更代表着一种凌驾于江湖之上的权势。硬闯救人，绝无可能。
“等。”叶盛从牙缝里挤出一个字，“殿下让我们等。但我们不能干等。老刘，你立刻想办法，用最快的方式，将消息传给凌爷！青凌，我们设法潜入山脚，摸清对方布防和客舍情况，伺机而动！”
“好！”青凌毫不犹豫地应道。
老刘连忙点头：“我这就去！我知道这附近有个风信阁的暗桩！”
三人立刻分头行动，焦虑与决绝交织。他们知道，殿下此去龙虎山，无异于深入龙潭虎穴！
与此同时，坐在颠簸竹轿上的萧寒陵，闭目凝神，外表平静，内心却如惊涛骇浪。《弈心诀》全力运转，不断分析着当前局势：
对方目的：非立即杀他，否则不必“请”。可能是软禁、逼问《弈心诀》或母妃遗物之秘、或以他为饵布局。
龙虎山立场：虽依附皇室，但作为千年大派，必有自身利益考量，未必完全听命于萧洵。或许有可利用的矛盾。
自身筹码：《弈心诀》的智慧，《无垢观》的心境防御，金刚舍利子的保命底牌，以及……对方可能低估的《义气诀》潜力。
“龙虎山……”萧寒陵心中默念，一丝锐芒在眼底深处闪过，“既然你们‘请’我上山，那我便看看，这龙潭虎穴，究竟有何玄机！想要拿捏我萧寒陵，也没那么容易！”
他调整呼吸，将心神彻底沉入《无垢观》的修炼中。越是危局，越需冷静。此行，或许危机四伏，但未必不是一次窥探对手、磨砺自身的契机。
山风呼啸，竹林掩映间，龙虎山的山门已遥遥在望，气象森严。一场新的博弈，即将在这道教圣地悄然展开。
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