星光漩涡的传送平稳而迅速，几乎没有寻常空间挪移的眩晕感。当双脚重新踏上坚实地面时，石昊九人已置身于一片与幽谷截然不同的天地。
眼前是一座难以估量其高的绝壁，通体呈暗沉沉的青黑色，仿佛由无数古老巨藤的化石浇铸、盘绕、挤压而成。藤蔓纹理清晰可见，粗壮如龙，最小的也有水缸粗细，彼此纠缠虬结，自下而上，直插上方被浓郁混沌灵雾遮蔽的天穹。绝壁之上，每隔一段距离，便有更为粗大的、颜色略浅的古藤横向生出，形成一片片狭窄的、挂满苔藓与奇异发光菌类的天然平台。这便是小芷所说的“千藤崖”。
空气中弥漫着一种难以言喻的古老、沉闷且略带腐朽的气息，与幽谷的清新生机截然不同。灵气依旧浓郁，却显得极为“沉重”，吸入体内，需要花费比外界多数倍的心神去炼化、提纯，否则易感滞涩。更令人心悸的是，这片天地间，仿佛无处不在一种淡淡的“窥视感”和隐约的“恶意”，如同行走在沉睡巨兽的脏腑之中。
“这里……就是核心区域外围？”火灵儿压低声音，环顾四周。崖下是深不见底的黑暗，偶尔有诡异的磷火飘过。崖壁上，那些古藤化石的缝隙里，隐约可见一些早已失去光泽、半嵌在藤中的残破法器或枯骨，无声诉说着久远岁月前的惨烈。
曹雨生取出罗盘，只见指针疯狂乱转，根本无法定位。“阵法干扰太强了！地脉混乱，天机蒙蔽，连方向都辨不清。”他苦笑，“还好小芷给的地图是神识烙印的路线图，不是靠方位。”
石昊摊开玉简，神识沉入。一幅立体的、略显简略但路径清晰的图示浮现脑海。他们此刻所在，是千藤崖最底部的“生根台”，需沿着一条蜿蜒向上、标识为“相对安全”的藤径，攀登至约三千丈高度的一处名为“观星台”的平台，那里是第一个观察点，可以眺望核心区域更深处的地貌，也可能发现一些线索。
“路线记下了。”石昊收回神识，目光锐利地扫视周围，“此地不宜久留，尽快向上攀登。大家跟紧，注意岩壁和藤蔓间的异常。”
众人点头，结成紧密队形。石昊开路，月婵清漪护住两翼，阿蛮云曦居中策应，火灵儿石玥曹雨生小兔子殿后，开始沿着那条在嶙峋藤化石间若隐若现的小径向上攀爬。
路径崎岖湿滑，布满了厚厚的、滑腻的暗绿色苔藓。头顶不时有冰冷的水珠从更高处的混沌灵雾中滴落，带着淡淡的腐蚀性。四周寂静得可怕，只有众人的呼吸声、脚步声以及偶尔踩碎枯骨的轻微脆响。
攀登了约莫半个时辰，上行数百丈，前方路径出现一个较为宽阔的转折平台。平台上，竟有几株顽强的、通体灰白色的矮小植物，开着散发幽蓝光芒的小花，在这片死寂的崖壁上显得格外醒目。
“是‘腐骨幽兰’。”云曦辨认道，“只生长在极阴秽且灵气沉淀之地，其花有剧毒，可污法宝灵光，但根茎若以特殊手法炼制，可解部分阴煞尸毒。这里的环境果然诡异。”
就在众人小心绕过这几株腐骨幽兰时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
那几株腐骨幽兰的灰白色根茎，突然如同活过来的毒蛇，猛地从岩缝中暴射而出！根茎前端尖锐如矛，速度快得惊人，且无声无息，直刺最靠近它们的阿蛮和云曦后心！更诡异的是，根茎表面瞬间分泌出粘稠的、散发刺鼻腥臭的幽蓝色液体，显然蕴含剧毒！
“小心！”阿蛮虽惊不乱，温婉的脸上厉色一闪，左脚重重一踏平台。厚重的地母之气勃发，平台地面瞬间隆起一道坚实的土墙，挡在根茎之前。
云曦反应更快，紫眸中星辉爆闪，身形如飘絮般侧移，同时玉手一挥，数道璀璨的星力凝聚成刃，斩向袭来的根茎。
“噗噗噗！”
土墙被根茎刺入大半，幽蓝毒液侵蚀，发出“滋滋”声响。云曦的星刃斩在根茎上，竟发出金铁交击之声，只留下浅浅白痕，未能斩断！
“好硬！”云曦微惊。
“不对劲！这不是普通腐骨幽兰！”石昊低喝，青铜剑胎已然在手，一步踏出，剑光如匹练，横扫那些疯狂扭动、试图穿透土墙的根茎。
“铛铛铛！”
火星四溅。剑胎与根茎碰撞，竟也感到一股惊人的韧性，寻常真神境修士恐怕难以一击斩断。石昊眸光一冷，剑锋混沌仙气隐现，骤然发力。
“断！”
数条根茎应声而断，断口处喷溅出大量幽蓝毒液和粘稠的灰白汁液。断掉的根茎落在地上，竟还剧烈扭动，如同离水的蚂蟥。
然而，袭击并未结束。平台周围的岩壁、乃至众人脚下的藤径，那些看似死寂的苔藓、藤蔓化石缝隙中，突然钻出更多类似的灰白色根茎，或是形如藤蔓，或是状若触手，铺天盖地般向众人缠绕、穿刺而来！空气中弥漫开浓郁的腥臭与腐败气息。
“是木魅！依附古藤尸骸和阴秽之气诞生的妖邪！”月婵清冷的声音响起，玉指连点，太阴剑气纵横，将靠近的根茎冻结、碎裂。
清漪冰火双翼展开，冰火风暴席卷，焚烧、冻结大片袭来的根茎。
火灵儿娇叱，赤金火焰化作火环扩散，灼烧着靠近的邪物，发出“噼啪”爆响。
曹雨生飞快地布下一个小型困阵，暂时限制了一片区域的根茎活动。
石玥银斧挥舞，斧芒凌厉，劈砍着突破防线的根茎。
小兔子化作一道白光，爪子锋锐，专攻根茎节点。
阿蛮和云曦也全力出手，地刺突袭，星辉绞杀。
但这些木魅根茎仿佛无穷无尽，斩断一批，立刻又从岩缝中钻出更多，而且愈发粗壮，攻击也越发刁钻诡异，有些甚至能喷射毒雾，有些则尝试缠绕束缚，力量大得惊人。
“它们在从整个崖壁汲取能量！此地阴秽沉淀了万古，是它们的温床！”石昊瞬间明悟，这样消耗下去不是办法。
他目光如电，扫视着疯狂涌出根茎的岩壁，体内十道命源微微震动，赋予他更敏锐的感知。忽然，他锁定平台上方约十丈处，一处被厚厚苔藓覆盖、看似平常的藤蔓化石隆起处。那里，隐隐传来一股比其他地方更浓郁、更隐蔽的阴秽灵机波动，如同心脏般微微搏动。
“核心在那里！”石昊低喝，“灵儿，月婵，清漪，助我开路！其他人稳住防线！”
话音未落，他已冲天而起，青铜剑胎爆发出炽盛光芒，混沌仙气与清冷月华交织，化作一道无坚不摧的剑虹，直刺那处隆起！
火灵儿、月婵、清漪心领神会，同时爆发出最强攻击，火焰、月华、冰火之力汇成洪流，为石昊扫清沿途阻拦的根茎。
“吼——！”
仿佛被触动了逆鳞，那处隆起剧烈震动，厚厚的苔藓炸开，露出里面一坨不断蠕动、由无数灰白色根茎纠缠而成的巨大“瘤体”！瘤体中心，隐约可见一张模糊扭曲、充满怨毒的人脸虚影！恐怖的阴秽气息爆发，堪比真神境后期！
“人族……血肉……灵气……！”模糊的精神波动夹杂着疯狂的食欲，横扫而来。那瘤体猛然张开一个漆黑的大口，喷出一道粘稠的、充满腐蚀与吞噬力量的灰黑色洪流，迎向石昊的剑虹！
“小心！”下方众人惊呼。
石昊眼中毫无惧色，剑势不变，体内十道命源同时亮起，磅礴的生命精气与不屈战意灌入剑中。
“区区秽物，也敢逞凶？给我破！”
剑虹与灰黑洪流猛烈对撞！
没有巨响，只有一种令人牙酸的侵蚀与切割声。灰黑洪流疯狂侵蚀剑光，但蕴含仙气与磅礴生机的剑虹更胜一筹，竟硬生生将其从中剖开，势如破竹，狠狠刺入那瘤体中央！
“嗷——！！！”
凄厉无比的嘶嚎响彻崖壁，那模糊人脸虚影瞬间扭曲崩散。瘤体剧烈抽搐、膨胀，表面裂开无数缝隙，粘稠恶心的汁液喷溅。紧接着——
“轰隆！”
整个瘤体彻底炸开！无数断碎的根茎四散飞射，浓郁的阴秽之气如潮水般退散。
随着这核心瘤体被毁，平台上以及周围岩壁中疯狂涌出的木魅根茎，如同失去了源头，动作骤然僵直，然后迅速枯萎、风化，化作灰白色的粉末簌簌落下。几个呼吸间，平台恢复平静，只余满地狼藉和刺鼻的腥臭。
石昊飘然落回平台，剑胎轻振，甩去沾染的秽物，气息平稳。方才一击，看似简单，实则动用了仙气与命源之力，瞬间爆发，才能一举击溃这真神境后期的木魅核心。
“解决了。”石昊看向同伴，“都没事吧？”
“没事。” “这些鬼东西真难缠。” “多亏石昊你找到了核心。”
众人心有余悸，但也松了口气。初次遭遇，虽有些狼狈，但配合还算默契，无人受伤。
曹雨生蹲下，用玉尺拨弄着那瘤体炸开后留下的一小撮暗沉如铁、却隐隐有木纹的结晶颗粒，惊讶道：“这是……‘阴煞木心精粹’？木魅核心被净化后留下的东西，蕴含精纯的乙木阴气，虽是阴属性，但极为纯净，是炼制某些特殊丹药或阴属性法宝的上佳材料！不过……带出去得小心处理，免得沾染晦气。”
“收着吧，或许有用。”石昊道。曹雨生喜滋滋地将其收起。
“继续前进。”石昊看了一眼上方依旧被混沌灵雾笼罩的崖壁，“此地木魅被清除，短时间内应该安全。但需更加警惕，这千藤崖，恐怕不止这一处凶险。”
众人整顿精神，再次上路。经此一战，他们对核心区域外围的危险有了更直观的认识。这里并非简单的禁制陷阱，更有孕育于极端环境下的诡异生灵，防不胜防。
沿着藤径继续向上，环境越发恶劣。空气中开始出现淡淡的、灰黑色的煞气丝缕，沾染皮肤会有轻微的刺痛麻木感，需以神力时刻抵挡。崖壁上的残骸也越来越多，有些甚至散发着淡淡的威压，显然生前修为不凡。
又攀登了约千丈，前方路径突然变得极为狭窄，仅容一人侧身通过，且外侧就是万丈深渊，深不见底，只有呼啸而上的阴冷罡风。
“这段路地图上标注了‘一线天’，需快速通过，不可久留，恐有阴风蚀骨和虚空裂缝。”石昊提醒道。
他率先踏上那狭窄的“一线天”石梁。石梁宽不足一尺，表面湿滑，下方深渊罡风如刀，吹得人衣袍猎猎，护体神光都明灭不定。更可怕的是，两侧虚空偶尔会无声无息地裂开一道细微的黑色缝隙，一闪即逝，但散发出的毁灭气息令人心悸，那是残留的空间裂痕。
众人屏息凝神，一个接一个，小心翼翼又尽可能快速地通过。石昊走在最前，以剑胎点地，感知前方虚实。月婵清漪以神力略微稳固两侧石壁。阿蛮云曦注意脚下和头顶。火灵儿等人全神贯注。
就在队伍过半，曹雨生和小兔子走在中间段时，异变再生！
并非来自木魅或实体攻击，而是那深渊下的罡风，陡然加剧，化作一道灰黑色的、如有实质的“风龙”，发出凄厉尖啸，猛地自下而上卷向石梁中段！风龙之中，竟夹杂着无数细碎的、肉眼难辨的阴秽晶砂，击打在护体神光上，发出密集的“沙沙”声，神光迅速黯淡！
同时，曹雨生左侧不到三尺处，虚空无声无息地裂开一道尺许长的黑色缝隙，虽然瞬间弥合，但那股恐怖的吸扯力和毁灭气息，让他胖脸瞬间煞白！
“胖子小心！”石昊厉喝，想回身救援已来不及。
千钧一发之际，走在曹雨生后面的阿蛮猛地上前一步，温婉的脸上满是决然，双掌重重拍在石梁上！
“地脉，起！”
轰！石梁两侧猛然隆起两道厚实的土墙，虽然瞬间被风龙和阴秽晶砂冲击得千疮百孔，却为曹雨生和小兔子争取到了一瞬之机！与此同时，云曦紫眸中星辉暴涨，双手虚拉，两道璀璨的星力锁链疾射而出，缠住曹雨生和小兔子的腰身，猛地向后一拉！
曹雨生和小兔子借着这股拉力，拼尽全力向后跃回稍宽处。那道空间裂缝弥合产生的微弱乱流，擦着曹雨生的袍角而过，将一角衣料无声无息地化为虚无。
“好险！”曹雨生冷汗涔涔，小兔子也吓得耳朵紧贴脑后。
风龙一击不中，似乎耗尽了力量，缓缓消散。但经此一吓，众人更加不敢怠慢，以最快速度通过了这险峻的“一线天”。
踏上对面相对宽阔的平台，众人才真正松了口气。
“阿蛮姐，云曦，多谢！”曹雨生心有余悸地行礼。小兔子也蹦到阿蛮脚边，用脑袋蹭了蹭她表示感激。
“都是同伴，应该的。”阿蛮柔和一笑。
云曦也微微颔首：“此地凶险，远超预估。接下来更要加倍小心。”
石昊目光扫过众人，确认无碍，沉声道：“距离‘观星台’不远了。加快速度，一鼓作气上去！”
休整片刻，队伍再次出发。或许是因为接近了更高处，那股无处不在的“窥视感”和“恶意”似乎更浓了些，但并未再有实质攻击出现。
终于，在攀爬了近三个时辰后，前方豁然开朗。
他们抵达了此行的第一个目的地——观星台。
这是一片由数根极其粗大、颜色泛着淡淡银白的古藤化石交织托举而成的巨大平台，方圆足有百丈，颇为平坦。平台边缘天然形成类似护栏的隆起。站在此处，向下望去，云雾缭绕，深不见底；向上望去，混沌灵雾依旧遮蔽天穹，但在平台正前方，灵雾似乎稀薄了一些，隐约可见极远处，一片更加庞大、被无数混沌气与各色霞光笼罩的模糊区域轮廓，那里散发着令人心悸的古老与浩瀚气息，仿佛蛰伏着史前巨兽。
那便是核心区域的更深层。
平台中央，立着三块残缺的、布满风蚀痕迹的古老石碑。石碑上刻印着模糊的仙古文字和星图纹路，似乎与观测、记录有关。
“总算到了。”火灵儿擦了擦额角的细汗，望向远处那片朦胧的浩瀚区域，惊叹道：“那就是封印的核心药园吗？感觉好遥远，又好……压抑。”
“不仅仅是药园。”月婵凝视远方，清冷道，“我能感觉到多重复杂而强大的封印气息交织，还有……一些令人极为不安的悸动，被封镇在深处。”
清漪点头：“小芷姑娘所说的‘失败试验品’和‘界外凶物’，恐怕就在其中。”
石昊没有立刻去观察远方，而是先警惕地巡查了整个观星台。平台除了那三块石碑，空无一物，地面覆盖着厚厚的尘埃，并无近期其他生灵活动的痕迹。这印证了小芷所说，外界修士几乎不可能突破外围禁制抵达此处。
他走到那三块石碑前，仔细辨认上面的仙古文字。得益于石村柳神早期的教导以及自身阅历，他能读懂部分。
“左侧石碑，记载的是星象观测与药性变化关联的摘要……中间这块，似乎是某种封印节点的周期性检查记录……右侧这块……”石昊目光一凝，“记录了约七万三千年前，一次轻微的地脉异动导致‘丙七三’区域封印出现细微裂痕，曾有一缕‘噬灵黑雾’外泄，后被‘青藤卫’及时封堵的记录。注：地脉异动源头未明，疑与深层‘葬土’逸散气息有关。”
噬灵黑雾？葬土？
石昊将这些关键词牢记。他又看向中间石碑的检查记录，最新的一条，停留在极其久远的年代，之后便是一片空白。但石碑底部，有一些后来添加的、更加潦草的刻痕，用的是另一种稍晚的古文。
“大劫……封印自晦……守护沉寂……等待……归来……”刻痕断断续续，充满了沧桑与无奈。
“看来，仙古纪元终结后，这里的定期检查和维护就中断了。那些‘青藤卫’恐怕也已消散或沉眠。”石昊推断道，“小芷感应到的封印松动，或许与这中断了无数万年的维护，以及近期秘境开启带来的外界冲击有关。”
“那‘葬土’又是什么？”曹雨生好奇。
石昊摇头：“记载不明。但既是可能导致封印裂痕的源头，绝非善地。”
他让云曦将石碑上的内容尽可能拓印或记忆下来。这些信息，或许对查明封印松动原因有帮助。
随后，众人才来到平台边缘，仔细观察远方那片被混沌气与霞光笼罩的核心区域。
即使相隔极远，也能看到那片区域的大致轮廓。中心似乎有一座巍峨无比的古老神山虚影，山上隐约有宫阙连绵，但都被厚重的封印霞光笼罩。神山周围，划分为数个不同的区域，有的区域霞光中带着炽烈的火焰纹路，有的则是冰蓝一片，有的弥漫着生生不息的青气，也有的区域被不祥的灰黑色雾气笼罩，死寂沉沉。
而在这些区域外围，靠近石昊他们方向的地带，可以看到一些明显的“痕迹”。比如，一片青气氤氲的区域边缘，封印霞光明显比其他地方黯淡、稀薄，甚至偶尔会剧烈波动一下。又比如，那灰黑色雾气笼罩的区域，边缘的封印似乎有极其细微的、蜘蛛网般的裂纹虚影一闪而逝。
“看来小芷姑娘说得没错，封印确实出了问题，而且不止一处。”清漪忧心道。
“看那边！”石玥忽然指向那青气区域边缘，一片较为靠近观星台方向的山坳。“那里……是不是有东西在动？”
众人凝目望去。只见那片山坳上空的封印霞光明显不稳，下方青气翻腾。隐约间，似乎看到几道模糊的、非人形的影子在山坳中快速穿梭，似乎在……争斗？但距离太远，又被霞光青气干扰，看不真切。
“是封印内的生物在活动？还是……”石昊眉头紧锁。
就在这时，他体内的石族血脉，忽然毫无征兆地剧烈发热起来！一股强烈的、带着古老悲怆与召唤意味的奇异感应，如同潮水般自核心区域深处，那被灰黑色雾气笼罩的方向传来！
这股感应之强烈，远超之前在幽谷时的微弱悸动，让石昊心神剧震，几乎要忍不住朝着那个方向长啸。
“石昊，你怎么了？”火灵儿最先发现他脸色不对。
石昊深吸几口气，强行压下血脉的异动，缓缓道：“我的血脉……对那片区域有很强的感应。”他指向那灰黑色雾气笼罩的死寂之地，“很混乱，有悲怆，有召唤，也有……警告。”
众人闻言，皆是一惊。石昊的“罪血”来历神秘，在仙古纪元似乎牵扯极大。难道这核心区域深处，封印着与石昊先祖有关的秘密，或者……敌人？
“此地不宜久留，信息已收集一些。”石昊当机立断，“我们先退回相对安全的路径，找个地方仔细研究地图和情报，再决定下一步如何探查。那山坳的异动和血脉感应之事，需从长计议。”
虽然好奇，但众人也知轻重。观星台虽视野好，但目标也大，且停留过久恐生变故。
众人迅速按原路下撤，准备先退回千藤崖中段，寻找一处隐蔽的藤窟休整。核心区域的谜团，才刚刚揭开冰山一角，而石昊血脉的异动，预示着更深的漩涡即将来临。
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