孩子们排着队上船,小七走在最前面。
他已经十二岁,是这群孩子里年纪最大的,此刻正帮着杨静文清点人数。
“一、二、三……五十一……”小七转头说,“静文姐,都在。”
五十三个孩子,在江宁救出来时个个面黄肌瘦,这两个多月过去,虽然仍显单薄,但眼睛里已经有了光。
此刻他们乖乖坐在船舱里,有的小声说话,有的扒着船舷看江水。
杨大、杨三在货船上指挥搬运最后几箱药材。
李永春蹲在船头检查缆绳,这位码头出身的汉子看着江水,忽然说,“喻先生,这水势不对。”
“怎么?”
“你看这浪纹。”杨四指着江面,“上游应该下过雨,水涨了。咱们要是按原计划走主航道,恐怕会遇上巡查的水师。”
杨李南风皱眉,“绕路?”
“走支流。”李永春站起来,“我记得回龙湾往西三十里,有一条岔江,叫‘野猪峡’。那地方水道窄,暗礁多,官船从来不走。穿过峡谷,能绕到涪陵下游,再汇入主江。”
“安全吗?”
“问题不大。”李永春咧嘴一笑,“只是涨水,稍微注意下便可。”
这时温云舒听到动静走了过来,听完的话,只问了一句,“船能过吗?”
“咱们的船吃水浅,能过。就是……”李永春犹豫了一下,“得弃了货船。那船太大,峡口进不去。”
众人看向那艘双桅货船。船上装着大半物资,粮食、布匹、药材,还有些兵器甲胄。
“粮食分到各船,每人随身带三天的量。”喻万春果断地说,“布匹药材……能带多少带多少,带不走的,沉江。”
“沉江?”杨三心疼道,“那些药材可都是救命的东西!”
“正因为是救命的,才不能留给别的人。”喻万春看向他,“杨三,必要时候,这些身外物,该舍就得舍。”
杨三张了张嘴,最终重重叹了口气,转身去安排了。
巳时已过,船队启航。
五条船解开缆绳,顺着江水缓缓西行。
喻万春站在领头船的船头,回望渐行渐远的回龙湾。
那处山谷在晨雾中只剩下模糊的轮廓,像一场醒来的梦。
李南风坐在他身旁的甲板上,用一块磨刀石细细打磨朴刀的刃口,嚯嚯的声音规律而沉稳。
“南风兄在想什么?”喻万春问。
“在想那些人,那些来了又走的人。”李南风头也不抬,“他们既然来了,为什么又走。”
喻万春闻言笑了笑,“天下攘攘皆为利来,此处既然无利益,那必然是要离开的。”
“那咱们的事可就难干成了。”李南风态度有些消极。
喻万春知道李南风是因落差而焦虑,试想昨日还是欣欣向荣,一派繁荣,怎的今日便淅淅索索,人去楼空?
“呵呵,南风兄可知我为何分钱?”喻万春问了一个不大相干的问题。
“为何?”
“我害怕。”
“等怕什么?”
“等朝廷或者汉阳王派人剿灭我们。”
“啊?”李南风一脸疑惑,“这都有什么关系?”
“杨二、杨三他们带来的人成分复杂,看着热热闹闹,实则危险已经埋下。”喻万春决定给李南风讲清楚。
“这些人是因杨二等人给人发钱时十贯十贯的发,以为是个大的组织,定是财力雄厚。”
“他们向十贯盟聚拢是为了钱。”
“相对应的,十贯盟定也在朝廷那里挂了号了。”
“今天把钱一分,再扬言要成立商会,等他们走后一宣扬,咱们就是个赚钱的小组织而已。”
“所以,你是利用他们,消除朝廷对我们的戒心?”李南风听懂了里面的弯弯绕绕。
“对!”喻万春看向远处,水面波光粼粼,“相对于整个旧世界,我们太渺小,现在还不能经历太多风雨。”
“而且……这也是对杨二等人的一种锻炼,眼睛看不清楚,钱就会一分不剩。”喻万春拍了拍李南风的肩膀,“你不让这些孩子损失钱财,他们不长心呐……”
李南风嘴角抽了抽,“为了教育徒弟,用这么多钱,值当的?”
“当然值当!难不成等咱们聚的人再多一些,等十贯盟的名声再响一些。”喻万春望着江水,“然后被朝廷一举剿灭?”
李南风挠了挠头,“何止杨二不舍得,我也不舍得啊!”
“没办法,”喻万春苦笑,“咱们以为是在暗中积蓄力量,可每一步都在有心人的眼里。”
“杨二拉拢的人马,杨三筹集的物资,杨四搞来的船队……”
“你说,咱这阵仗朝廷不知道?”
李南风深吸一口气,“的确,有些急了。”
喻万春蹲下身,捡起甲板上的缆绳盘了起来,“汉阳王经营二十年,夏景帝当朝也有二十载,江湖上、漕运上、各地衙门里,不知道有多少他的人。杨二他们这几个月的动作,在上头那些人眼里,大概就像孩子过家家。”
李南风沉默片刻,忽然说,“所以你直接解散了?”
“正因为是过家家,才要及时散场。”喻万春把缆绳盘好放下,“继续演下去,台上的人入戏太深,台下看戏的人也该收网了。”
“所以你是故意示弱?”李南风知道,喻万春既然看到了问题,那他的所作所为均是为了解决问题的。
“不是示弱,是归零。”喻万春站起来,江风吹起他的衣摆,“十贯盟从一开始,就不该是个山寨,不该有分舵,不该讲排场。咱们要做的事,人越少越好,越静越好。”
李南风点头表示同意。
船队驶过一处江湾,回龙湾彻底看不见了。
午后,野猪峡入口。
正如李永春所说,这是一条隐蔽的岔江。
江口被茂密的芦苇丛遮掩,若非熟悉水路的人,根本看不出这里还能行船。
水道宽不过三丈,两岸是陡峭的崖壁,崖壁上长满青苔和虬结的藤蔓。
“掌稳舵!”李永春站在船头,大声指挥,“注意左边暗礁!”
五条船排成一字长蛇,缓缓驶入峡谷。光线一下子暗了下来,崖壁几乎贴着船舷,仰头只能看见一线天。
江水在这里变得湍急,船身开始摇晃。
孩子们有的有些害怕,几个年纪小的却是兴奋异常。
杨静文和小七在船舱里安抚害怕的孩子,轻声讲着故事,而胆大的,却是左摇右摆,玩耍起来。
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