那声音平淡，冰冷，没有任何预兆，如同寒冬腊月里突然凿开冰面灌入的冷水，瞬间冻结了松林中所有的声息。
两个黑衣人身体猛地僵住，如同被无形的手扼住了喉咙。
他们甚至来不及转身，一股源自生命本能的、最深沉的恐惧已经攫住了他们的心脏，让他们四肢冰凉，血液都仿佛凝固。
范平伏在灌木丛后，心脏也是骤然一缩！
五竹！
他果然在！
而且是以这种毫无征兆的方式，直接出现在了陷阱的中心！
下一瞬，松林中的光影似乎扭曲了一下。
没有惨叫，没有金铁交鸣，只有两声极其短暂、如同熟透果子落地的轻微闷响。
“砰！砰！”
范平甚至没看清五竹是如何动作的，他只看到那个高个黑衣人和冒充哑仆的矮壮黑衣人，保持着前一秒的姿势，直挺挺地向前扑倒，重重砸在铺满松针的地面上，再无声息。
月光偶尔穿透云隙，洒下零星的光斑，恰好照亮了那两个倒地身影的后脑——那里，各有一个细小的、几乎看不见的孔洞，正缓缓渗出红白之物。
又是那样！
一击毙命！
精准、高效、冷酷得令人窒息！
五竹的身影依旧站在原地，仿佛从未移动过。
他手中那根看似平凡的铁钎尖端，在微弱的月光下，反射出一抹幽冷的、不祥的光泽。
他“看”了一眼地上的尸体，然后缓缓地、将蒙着黑布的脸转向了范平藏身的方向。
范平知道，自己该出去了。
他深吸一口气，压下心中的震撼与一丝难以言喻的寒意，从灌木丛后站起身，步履略显“踉跄”地走了过去，脸上带着恰到好处的惊魂未定与后怕。
“五……五竹叔……”
他的声音带着颤抖，一半是伪装，一半却是真实——对五竹那非人手段的本能反应。
五竹没有回应他的恐惧，只是平淡地陈述：“他们，要杀你。”
“我……我知道……”
范平走到近前，目光扫过地上尚有余温的尸体，胃里一阵翻腾。
这是他第一次如此近距离地看到被五竹杀死的人，那种生命被瞬间、毫无价值地抹去的冲击，远比听描述来得强烈。
他强迫自己冷静，蹲下身，开始快速搜查两具尸体。
【基础草药辨识】的知识在脑中流转，他重点检查了他们的指甲缝、袖口、衣领等可能沾染药物或特殊痕迹的地方。
同时，他也想看看能否找到证明他们身份的东西。
结果令人失望。
两人身上干净得异常，除了随身兵刃和少许银钱，再无他物。
连之前哑仆手臂上的伤口，都已经被巧妙处理过，几乎看不出痕迹。
对方行事之谨慎，远超想象。
“他们……是红叶庵的人？还是外面来的？”
范平抬起头，看向五竹，试图从他那里得到一点信息。
五竹“看”着地上的尸体，沉默了片刻，似乎在进行分析。
然后，他抬手指了指那个矮壮黑衣人的鞋底。
范平顺着看去，只见那人的鞋底边缘，沾着一些暗红色的、已经半干的泥土，其中似乎还混杂着几粒极其细微的、闪烁着黯淡金属光泽的沙粒。
这种土……
范平脑中【基础草药辨识】关于矿物和土壤的知识迅速被调动。
暗红色黏土，夹杂着云母碎屑和……某种硫铁矿风化后的残留？
这绝非红叶庵附近或者寻常山路的土壤！
倒像是……矿坑附近，或者某种特定地质环境才会有的东西！
黑山！
范平的心脏猛地一跳！
据范贵之前打探和那本稗史记载，黑山深处确实有废弃的矿坑，而且其地质富含多种金属矿物！
这伙人，即便不是常驻黑山，也必然与黑山有着频繁的接触！
他们口中的“黑山有变”，恐怕并非空穴来风！
“他们……可能来自黑山方向。”
范平站起身，将自己的判断低声说出。
五竹不置可否，对他而言，这些人的来历似乎并不重要。
他“看”向范平，问：“现在，回去？”
回去？
范平看了一眼幽深的松林，又望向红叶庵的方向。
庵主是内应，这庵堂已非安全之地。
回去，无异于自投罗网。
而且，黑山的线索就在眼前，他怎能就此放弃？
“五竹叔，”范平深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“红叶庵不能回了。他们既然在这里设伏，庵里必然还有接应。我们……能不能顺着他们来的方向，去看看？”
他指向那两个黑衣人可能来的方向，那正是通往更深山林，也就是黑山所在的大致方位。
他在赌，赌五竹会继续“顺路”，赌五竹对“黑山有变”或许也有一丝兴趣，或者，仅仅是出于对“麻烦”的清除本能。
五竹顺着范平指的方向“看”去，蒙着黑布的脸庞看不出任何表情。
松林间一片死寂，只有风吹过树梢的呜咽。
过了好几息，就在范平以为五竹会拒绝时，他却忽然转过身，朝着那个方向，迈开了步子。
没有回答，但行动已然表明。
范平心中大喜，立刻快步跟上。
他最后看了一眼地上那两具逐渐冰冷的尸体，以及他们鞋底那点来自远方的泥土。
线索虽微，但方向已明。
红叶庵是陷阱，亦是跳板。
他跟着前方那道融入夜色的黑色背影，毫不犹豫地踏入了更加未知、显然也更加危险的深山密林之中。
身后的杀戮与阴谋暂时抛却，前方的迷雾与危机等待探索。
范平知道，从他踏出这一步开始，真正的冒险，才刚拉开序幕。
而五竹，这个强大而难以捉摸的“保镖”，将成为他此行最大的变数，也是他目前唯一的依靠。
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