张老九带来的消息，让王莽的心瞬间沉到了谷底，但随即，一股冰冷的怒意和决绝的战意升腾而起。
好一个李家！好一个太平道！好一个王根！这是要里应外合，不仅要他的命，还要彻底搞垮魏郡刚刚稳定的局面！
煽动流民暴乱，趁乱刺杀太守……这计划可谓歹毒至极。一旦成功，魏郡必乱，他王莽之前所有努力付诸东流，甚至可能被扣上“激变民乱、无能殒命”的帽子，遗臭万年。而幕后黑手则可以高枕无忧，甚至还能趁机安插自己人接管魏郡。
“他们选定在何时何地动手？”王莽的声音冷静得可怕。
“三日后，午时，您巡视新加固的‘李家堤’下游那段时。”张老九急忙道，“他们计划混在劳作的民夫中，由几个太平道的死士带头发难，煽动对……对分配物资不满的流民，制造混乱，然后……然后趁乱下杀手。李家会派人接应，制造您是被‘暴民’误杀的假象。”
王莽眼中寒光闪烁。时间、地点、方式都如此具体，看来对方是势在必得。
“大人，我们立刻加强护卫，取消那次巡视！或者直接派兵把李家围了，把太平道的探子抓起来！”阿远急声道。
“不。”王莽缓缓摇头，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他们既然搭好了戏台，我们怎么能不陪他们唱完这出戏？不仅要唱，还要唱一出让他们终身难忘的大戏！”
一个将计就计、引蛇出洞、一网打尽的计划在他脑中迅速成型。
他首先秘密召见了负责治安和军队的几位绝对心腹，进行了周密部署：
首先，明松暗紧：对外，宣布三日后照常巡视堤坝，并且为了显示与民同乐、信任百姓，护卫人数会酌情减少，营造松懈假象。
接着，张网以待：提前一天夜里，派遣精锐士兵伪装成民夫，混入预定的事发地段劳作。在周围高地、芦苇丛中埋伏弓弩手和刀斧手。
其次，分割包围：安排可靠人手，在骚乱开始时，迅速将真正不明所以的民夫与煽动者隔离开，避免事态扩大。
然后，擒贼擒王：重点识别并盯死太平道的死士和李家派来接应的人，务求一动手就迅速制服，不留任何反抗和灭口的机会。
最后，保证证据链完整：安排文书和画师（擅长人物素描的），混在人群中，记录骚乱过程和为首者的言行，作为铁证。
同时，王莽让张老九继续潜伏，传递假消息回去，就说“王莽并未起疑，巡视计划不变”，以稳住对方。
三日后，午时，李家堤下游。
阳光炙烤着大地，黄河水在加固后的堤岸内奔流，无数民夫正在堤坝上进行最后的夯实和护理工作。王莽如约而至，果然只带了寥寥十余名护卫，骑着马，缓缓沿堤坝巡视，不时停下来与民夫交谈，询问情况，态度亲和。
暗地里，无数双眼睛正紧张地注视着这一切。埋伏的士兵屏息凝神，混在民夫中的便衣则悄悄向几个被锁定的目标靠拢。
一切看起来平静而正常。
突然，在堤坝中段一个人群较为密集的地方，异变陡生！
“狗官！凭什么克扣我们的粮食！”
“打死这个假仁假义的家伙！”
“兄弟们，反了！抢了粮仓就有饭吃！”
几个早就被盯上的、面相凶悍的汉子猛地跳出来，一边高声叫骂，一边掀翻运土的独轮车，制造混乱，同时鼓动周围的人群。他们显然受过训练，懂得如何挑动情绪。
部分不明真相的民夫被这突如其来的变故惊呆了，有些则被话语煽动，露出了犹豫和愤怒的神色，现场顿时一片骚乱！
就在那几名太平道死士掏出藏在土筐里的短刃，准备趁乱冲向王莽，而李家的接应者也悄然堵住退路时——
“动手！”
王莽猛地一勒马缰，发出一声清叱！
如同平地惊雷！
刹那间，那些原本“惊慌失措”的民夫中，突然暴起数十条矫健的身影，如猛虎下山般扑向那几个煽动者！动作干净利落，瞬间就将他们按倒在地，卸掉下巴，防止咬毒自尽！
与此同时，周围高地上箭矢破空，精准地射落在试图逃跑或反抗的李家接应者脚前，逼得他们动弹不得！芦苇丛中伏兵四起，刀光闪亮，迅速将整个骚乱区域包围、分割！
整个过程中，王莽端坐马上，面色冷峻，目光如电，仿佛早已预料到一切。他那份镇定自若、掌控全局的气势，与现场的混乱形成了鲜明对比，也让那些被煽动的民夫瞬间清醒过来。
“所有人原地不动！蹲下！妄动者，以同谋论处！”护卫首领高声喝道。
训练有素的士兵迅速控制场面，将骚乱分子与普通民夫隔开。局面在短短几分钟内就被彻底控制住！
那几个被按在地上的太平道死士和李家爪牙，看着如同神兵天降的伏兵和端坐马背、眼神冰冷的王莽，脸上写满了难以置信和绝望。
“搜！”王莽下令。
士兵们从这些人身上搜出了淬毒的匕首、煽动民变的檄文草稿、以及与李家往来的信物。
“记录在案，画影图形！”王莽对混在人群中的文书和画师吩咐道。
人证物证，铁证如山！
王莽这才策马缓缓前行，目光扫过那些惊魂未定的民夫，声音沉痛而有力：“诸位乡亲都看到了！并非本官苛刻，也非朝廷不管大家！而是有奸佞小人，勾结妖邪，欲置我魏郡于万劫不复之地！他们想害死本官，更想害死大家刚刚看到的希望！”
他指着被押起来的那些人：“就是这些人，吃着魏郡的粮，喝着黄河的水，却想毁掉我们的家园！大家说，该怎么办？”
“杀了他们！”
“严惩不贷！”
“王青天为我们做主啊！”
民夫们群情激愤，后怕之余，对王莽更是感激和拥护。这一次，民心彻底凝聚！
王莽没有当场处决这些人，而是下令：“将一干人犯，连同所有证物，押回郡府大牢，严加看管！待本官上奏朝廷，依法严惩！”
他知道，这些人活着，就是指控王根、少府乃至太平道的最有力武器！
回到郡府，王莽立刻提审了李家派来的接应头目。在确凿的证据和强大的心理压力下，那人很快招供，承认是受家主指使，并与太平道潜入人员合作，目的就是制造混乱，刺杀太守。
王莽将这份口供与之前的巫蛊案证词、以及这次抓捕的太平道死士的口供（经过分开审讯，互相印证）整合在一起，形成了一条完整的证据链，再次派出快马，以八百里加急的速度，直送长安！
这一次，他不仅要洗刷自己的污名，更要主动出击，将王根及其党羽，彻底钉死在谋害大臣、勾结妖人、祸乱地方的耻辱柱上！
就在加急奏章送出的第二天，王莽正在处理后续事宜，安抚受惊民众，一骑来自长安的使者，带来了一个石破天惊的消息！
使者面带悲戚，宣读了朝廷邸报：
“大将军、大司马，王凤，薨了！”
王莽手中的笔啪嗒一声掉在案几上，墨迹污了刚刚写好的文书。
王凤……死了？！
这棵他在长安最大的、也是最初依靠的大树，倒了！
一时间，王莽心乱如麻。王凤一死，朝中权力格局必将重新洗牌。王根少了制衡，势必更加猖獗。太后年事已高，还能庇护他多久？
他之前送出的那些针对王根的弹劾奏章，在王凤死后，还能起到多大作用？
一股巨大的不确定性和危机感，如同冰冷的河水，瞬间将王莽淹没。
他站在魏郡太守府中，却仿佛感受到了来自长安权力漩涡那深不见底的寒意。
他的靠山，塌了。接下来的路，该怎么走？
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