赵君儿闻将调往于府侍苏玉，念母在堂，兼怀私衷，遂往谒苏礼。
“长史，婢有母需朝夕奉养，敢请辞此役。”
苏礼闻听此言后，道：
“你已脱奴籍为良家，入于府作侍，月给逾医工数倍，岂非得计？。”
“月给丰厚，婢知恩。然于娘子终是骠骑将军待娶之人，他日若蒙抬举，需侍主君
——婢母腿疾缠绵，需人常伴，且…心实不愿。求长史垂怜。”
苏礼目光扫过她鬓边乱发，明了她心意。
“我不出三月必入内廷，府中人事再难置喙，护你不得。且我已有正室，此节你当明了，你若不愿，仍回药库当值，月给照旧。待新任赵长史到
——你可转作他私属，往后生计无虞。”
“苏长史…婢无依无靠，愿长随长史左右，为奴为婢皆可！”
“你心意我知。赵丛乃我同宗兄长，性敦实，必不薄待你。你想随我，先需在霍府立足
——待我入内廷站稳，再作计较，方是长久之策，不可急于一时。”
赵君儿眼眶泛红，伏地叩首
“婢谢长史周全！此后唯命是从。”
苏礼见其情状，忽生恻隐，屏退其退出，乃唤高阳入内叮嘱，将军动手时，需得挡住郎官视线，切记不可动手。
半月之间，苏玉数至霍府，既谒兄长苏礼，亦常与去病相见。
每至，霍去病便屏退左右，或引至梅下观枝，或坐于廊下论及于府琐事，二人皆惜此难得相聚之时。
去病望她如今衣饰不复旧年布褐，常着素绫袄，鬓间簪素玉簪，眉目间尽是良家女子的温静，娶意愈坚。
——然，李敢事未了，朝堂蜚语未平，终是强自按捺娶之心意。
李姬偶然陪霍嬗玩乐或从婢女口中得知，也不恼，每遇苏玉入府，便敛衽问安，礼度周全，无半分轻慢。她此刻心思全系于霍嬗身上。
卫大将军自陛下近侍处得闻深意，便传霍去病入卫府。
去病闻召即刻前往，见舅父忙敛衽揖及地：
“舅父唤去病，有何示下？”
卫大将军合上书卷：
“陛下之意，你我皆知。李敢父死军中，怨怼有因，他日动手，留三分余地，勿让朝堂抓着话柄。”
顿了顿又道
“苏礼所荐赵丛，调往你府任幕府长史一事，我已应下——他虽不擅周旋，心细能核账，可补苏礼入宫后的空缺。”
霍去病颔首应诺，转身回府便令吴戌备下长史署的笔墨牍册。
三日后赵丛入霍府，递上卫府的荐书，苏礼引他遍历府中各处，指给高阳与吴戌：
“高阳掌幕府公务、军账核计，吴戌管内舍洒扫、人役调度，伍茜辅吴戌管内舍，伍缮通人情，你若遇难决之事，先与伍缮商议，再禀将军。”
赵丛逐一点头记在心上，此后每日卯时便至文书房，看苏礼批牍、与伍缮商议事宜，遇有访客便立在侧后，默记应对分寸。
这半月间，苏礼、赵丛、赵隶三人联名禀明霍去病，赴京兆尹核验赎奴文书，以霍府私奴名额，将石夯、石壮并牙花嫂、穗儿从平阳侯府赎出。
石夯入府后先派去看马厩，石壮、牙花嫂补入庖厨，五岁的穗儿穿了新做的布袄，每日跟在牙花嫂身后，她见了
——穗儿见之，阿母告其乃兄林驹。
林驹得王铁官掾史允假回府，先到马厩给石夯送了件厚实的粗布襦，转身刚拐过马厩，就撞见苏礼，忙敛衽躬身。
“三伯。”
苏礼抬手拍其肩，缓声道：
“刚往视你父？其背虽佝，精神较平阳侯府时健矣
——牙花嫂言，穗儿见你便黏，非你喂饭不食。”
林驹唇畔微扬，旋即抿紧，垂首道：
“嗯，穗儿已识我，数岁未见，呼兄长时犹怯。唯…三伯，某在铁官署当值，王掾史言不日考辨铁、记料账，某欲先速学识字，应考得铁官佐，待得职后，再徐学辨铁之术，冀早为阿父脱奴籍耳。”
苏礼拉其坐於廊下石凳：
“勿慌。你竟欲舍本逐末？铁官署考铁官佐，首重辨铁之能，次乃记料账之技。识字仅为记账之辅，非登进之根本。王掾史素实，前番与我言，你辨铁之质、验铁之戳，胜其半年所教学徒多矣
——你去岁时，还记得少府收裂铁否？众皆莫辨，唯你一眼识其伪，此等本事，乃铁官佐考核之核心，你若舍此先学识字，纵识遍字书，辨铁一关过不得，亦无缘铁官佐。”
林驹点头，随道：
“然记账需书‘收矿几石’‘送料几钧’，某多字仅识不书，恐误账受罚。某只盼先得铁官佐之职，能为阿父脱籍，辨铁之术，待任职后再补亦不迟。”
苏礼眉微蹙，却未呵责，反哂笑：
“急功近利不可取，事需徐图，岂有一步登天之理？你今十四，正习艺之年，铁官佐考核首重辨铁铸器之能，记账为辅。你先精辨铁之术，考核时此关过矣，记账之字，王掾史可教你应急之法；若你舍辨铁而专学识字，纵记账无错，辨铁失准，考核必败，何谈为父脱籍？”
言罢顿首，指院中随伍缮核账之赵丛，声沉：
“你观丛伯，今掌府事，初亦惧处事不周，然其先精核账之能，后学周旋之术，方得稳立。你当效之
——先固辨铁之本，再补识字之辅，王掾史与我有旧，必为你缓考核之期，不催你速进。但若你执意求速，致辨铁成色有误，纵我护之，亦无能为也。”
林驹闻言抬首，目露明悟，躬身道：
“谢三伯教诲，驹儿知错——原是本末倒置了。当先精辨铁之能，再学记账识字，不急于求成。”
苏礼抚其手背，缓声道：
“此乃正理。你在铁官署所学，辨铁为立身之基，识字为成事之辅。待熬至掾史，非但能为你父脱籍，穗儿他日出嫁，亦能言其兄为铁官署吏，非无根之奴
——此等风光，远胜急进求荣。”
林驹又深深一揖。
“谨受教！明日归铁官署，先从王掾史习辨铁之技，记账之字，每日学三两个，循序渐进，不负三伯所望。”
苏礼笑而摆手：
“去吧。庖厨已嘱为你留羊羹汤，铁官署役作辛苦，归府当补之。”
林驹应喏，转身往庖厨去。
方至庖厨外，便闻穗儿稚声唤兄，见牙花嫂教穗儿择菜，石壮蹲于侧劈柴，林驹目含暖意，步履亦缓。
这日，苏玉想去未央宫马厩看看赵隶，但单独去恐失礼，便先去吏舍寻徐佳丽，二人许久不见，相见甚欢。
徐佳丽得知玉儿现在已为于府义女，亦为她高兴，知晓要去马厩，便做好膳食一同前去。
来到未央宫宫门，卫士检验公车署籍引，得知二人只是来送膳食，检查了一番，喊来一名导官引路
——导官告知二人‘只能走外廷侧廊，不得靠近内廷’，便领着她们沿宫墙外侧的辅道往里走。
苏玉走在路上，终于见未央宫宫室之盛，宫殿辉煌，行人往来且低头，规规矩矩，但，严肃不已。
到马厩外，她远远望去，马群分列在马厩里，导官将二人身份及来意告知厩卫，待二人见毕，领其出宫。
厩卫言明女子入内不合规矩，让二人在不远处的廊下候着。
二人行至廊下等候，不久后，赵隶匆匆而出。
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