星辰秘境内的景象超乎叶尘的想象。破碎的星辰悬浮在虚空中，形成一条蜿蜒的星骸之路。远处，巨大的上古生物骸骨若隐若现，散发出令人心悸的气息。空气中弥漫着精纯的星辰之力，却也夹杂着丝丝空间裂缝的危险波动。
叶尘小心翼翼地前行，同时运转星辰敛息术，将自身气息完全隐匿。怀中的残鼎持续指引着一个方向，震动频率随着他的前进逐渐加快。
前行约莫一炷香时间，叶尘突然心生警兆，闪身躲到一块星辰碎片后方。不久，三道身影从他刚才经过的地方掠过，正是天璇殿的萧月、天权殿的陈玄，以及一个面生的青衣修士。
“确定是朝这个方向？”陈玄低声问道。
萧月手中托着一面罗盘状的器物，器面上星光闪烁：“星轨罗盘显示没错。那小子身上有特殊的星辰波动，绝不会错。”
青衣修士阴森道：“秘境深处危险重重，发生什么‘意外’也很正常。”
叶尘心中凛然，这三人心怀不轨，显然是想在秘境中对他下手。好在星辰敛息术玄妙，加上残鼎的隐匿功能，让他躲过了探查。
待三人远去，叶尘改变方向，打算绕道而行。然而残鼎的指引却与那三人的方向一致，这让他陷入两难。
思索片刻，叶尘决定继续循着感应前进，但更加小心谨慎。秘境地形复杂，或许能找到其他路径。
越往深处走，空间越发不稳定。不时有空间裂缝突兀出现，吞噬周围的一切。有几次，叶尘凭借残鼎的预警功能，才险险避开危险。
在一处星骸堆积的山谷中，叶尘终于发现了残鼎感应的源头——半截插入地面的古鼎残片，与他手中的残鼎造型相似，但体积更大，表面的星纹也更加复杂。
就在他准备上前查看时，突然听到打斗声从山谷另一侧传来。叶尘隐匿身形，悄悄靠近。
山谷中，白子岳正与一头星辰之力凝聚的巨兽激战。那巨兽形似麒麟，浑身由星光构成，实力堪比金丹大圆满。白子岳虽然剑法精妙，却明显落于下风，左臂已然受伤。
“星兽守护着什么东西。”叶尘注意到星兽身后有一个洞口，洞内隐约有宝光闪烁。
正当他犹豫是否出手相助时，三道身影突然从暗处冲出，直扑洞口而去。正是萧月三人！
白子岳脸色一变，想要阻拦，却被星兽死死缠住。眼看萧月就要冲入洞口，异变突生——
洞内射出一道星光，将萧月震飞。紧接着，一个身着星宫服饰的老者从洞中走出，手中托着一盏青铜古灯。
“凌虚长老！”白子岳惊呼。
叶尘也认出这位老者是星宫七大长老之一，洞明峰的凌虚真人，元婴中期修为。但他此刻面色苍白，气息不稳，似乎受了重伤。
“你们这些小辈，也敢觊觎星辰核心？”凌虚真人冷笑，目光扫过众人。
萧月等人脸色煞白，连忙行礼告罪。星兽在凌虚真人出现后便安静下来，伏在他脚边。
凌虚真人不再理会他们，而是看向白子岳：“白师侄，你师父可好？”
白子岳恭敬回答：“师尊安好，常念及长老。”
凌虚真人点头，突然咳嗽几声，嘴角溢出一丝鲜血。他手中的古灯灯光也摇曳不定。
叶尘隐藏在暗处，心中疑惑。凌虚真人作为星宫长老，为何会独自出现在秘境深处，还身受重伤？而且他手中的古灯，给他一种熟悉的感觉，与残鼎有几分相似。
就在这时，残鼎突然剧烈震动，不是指向那半截鼎片，而是指向凌虚真人手中的古灯！
“谁在那里？”凌虚真人突然转头，目光如电射向叶尘藏身之处。
叶尘心中一惊，正待现身，另一个声音却先响了起来：“凌虚师兄好敏锐的感知。”
星陨长老从虚空中踏步而出，面色平静地看着凌虚真人。
两位长老对峙，气氛顿时紧张起来。白子岳和萧月等人不知所措，只能恭敬站在一旁。
“星陨，你跟踪我？”凌虚真人脸色难看。
星陨长老摇头：“我是为保护本殿弟子而来。倒是师兄你，私自进入秘境核心，所为何事？”
凌虚真人冷笑：“何必装糊涂？你不也是为了星辰核心而来吗？”
星辰核心？叶尘心中一动，想起在石室星图上看到的标注。难道这秘境中，真的有周天星辰鼎的核心碎片？
两位长老的对话透露出的信息让叶尘心惊。原来星宫内部对周天星辰鼎的态度分为两派：一派主张寻回碎片，重铸神器；另一派则认为神鼎已碎，强求反招灾祸。凌虚真人和星陨长老正好分属两派。
“星辰核心事关重大，不能让你一人独断。”星陨长老态度坚决。
凌虚真人怒极反笑：“那就手底下见真章吧！”
两位元婴修士的气势陡然爆发，整个山谷都在震动。白子岳急忙带着萧月等人后退，以免被波及。
叶尘也悄悄后退，目光却落在那半截鼎片上。趁着两位长老对峙，他或许有机会取走鼎片。
然而就在他靠近鼎片时，异变再生。整个秘境突然剧烈震动，天空中出现一道巨大的裂缝，幽冥的气息从裂缝中涌出。
“幽冥海的人！”凌虚真人脸色大变。
星陨长老也神色凝重：“他们果然来了。”
裂缝中飞出数道黑影，每个都散发着强大的气息，至少是元婴级别。为首的是一个戴着鬼面的修士，目光扫过山谷，最终落在凌虚真人手中的古灯上。
“星辰灯果然在这里。”鬼面修士声音沙哑，“交出古灯，饶你们不死。”
凌虚真人和星陨长老对视一眼，暂时放下分歧，并肩而立：“幽冥海的手伸得太长了！”
大战一触即发。叶尘当机立断，施展遁术冲向那半截鼎片。在所有人被大战吸引注意时，他成功将鼎片收入怀中。
鼎片入手瞬间，两截残鼎竟然自动融合，鼎身的裂纹减少了大半，散发出的星辰之力也更加纯粹。一段信息涌入叶尘脑海——这是周天星辰鼎的“基座”部分，拥有稳定空间、凝聚星辰的功能。
然而融合的动静引起了注意。鬼面修士目光一转：“还有一个小子？有意思。”
一道黑气直射叶尘而来，速度快得惊人。叶尘想要闪避，却发现自己被元婴修士的气机锁定，根本无法动弹。
危急关头，星陨长老挡在他身前，击散黑气：“带弟子们离开！”
白子岳会意，立即组织众人撤退。叶尘最后看了一眼正在苦战的星陨长老，跟着白子岳向秘境出口方向遁去。
途中，他们遇到更多星宫弟子，都在向出口聚集。秘境似乎正在崩溃，空间裂缝越来越多。
“必须尽快离开！”白子岳面色凝重，“秘境支撑不了多久了。”
就在出口在望时，一道黑影突然从侧面袭来，直取叶尘。是那个青衣修士！他一直潜伏在附近，等待时机。
叶尘早有防备，残鼎护在身前，挡住这一击。但青衣修士实力不凡，至少有金丹后期修为，一击不中立即变招。
白子岳想要相助，却被陈玄拦住：“白师兄，这是私人恩怨。”
萧月也站在陈玄一边，显然三人早有勾结。
叶尘心中冷笑，既然避无可避，那就战吧！他不再保留，全力运转《周天星辰诀》，新融合的残鼎散发出璀璨星光。
青衣修士的攻势被星光挡住，脸色微变：“你隐藏了实力？”
“现在知道太晚了。”叶尘剑指一点，星辰剑气激射而出。这一剑蕴含星辰之力，威力远超寻常金丹修士。
青衣修士勉强挡下剑气，却已受内伤。他看向陈玄和萧月，发现两人也被白子岳拦住，无法援手。
“撤！”青衣修士当机立断，转身就逃。
叶尘没有追击，当务之急是离开秘境。在白子岳的帮助下，他们顺利冲出出口，回到星陨谷。
谷内已经聚集了不少弟子，个个惊魂未定。秘境入口的星云漩涡正在扭曲变形，显然里面的战斗已经影响到空间稳定。
不久，星陨长老和凌虚真人相继冲出，两人都伤势不轻。凌虚真人手中的古灯已经熄灭，灯身上多了一道裂纹。
“关闭秘境入口！”星陨长老下令。
几位长老联手施法，星云漩涡逐渐缩小，最终完全消失。但所有人都知道，幽冥海的入侵，恐怕才刚刚开始。
回到瑶光殿，叶尘被星陨长老单独留下。
“今日之事，你怎么看？”长老问道。
叶尘沉吟片刻：“幽冥海的目标是星辰核心？”
星陨长老点头：“不止如此。周天星辰鼎的碎片，都是他们的目标。你手中的残鼎，日后必成祸源。”
“弟子明白。”叶尘神色平静。
星陨长老看着他，突然问道：“你可知我为何收你入星宫？”
叶尘摇头。
“因为你是‘变数’。”长老目光深邃，“星宫乃至整个修仙界，都需要一个变数。”
离开长老住处，叶尘心中沉甸甸的。残鼎的秘密，幽冥海的威胁，星宫的内斗......一切都指向一个巨大的漩涡。
而他已经深陷其中，无法脱身。
夜深人静时，叶尘取出融合后的残鼎。鼎身的星纹更加清晰，隐隐构成一幅星图。当他将神识投入鼎中时，竟然看到了一个模糊的影像——一片浩瀚的星海，星海中悬浮着五件器物，分别是鼎身、鼎盖、鼎足、鼎耳，以及最核心的一颗星辰。
“集齐五部分，可重铸周天星辰鼎？”叶尘心中震撼。
就在这时，他感到一股熟悉的波动从远处传来，是星璇在找他。
“叶师弟，有紧急任务。”星璇神色凝重，“幽冥海的人出现在北域边境，长老命我们前去查探。”
叶尘收起残鼎，眼中闪过坚定之色。既然无法逃避，那就勇敢面对。修仙之路，本就是逆天而行。
而他的征程，才刚刚开始。
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