短暂的死寂后，恐慌如同病毒般炸开，街道瞬间乱作一团。
人们丢下手中的东西，尖叫着四散奔逃，悬浮车航道发生碰撞和堵塞，刺耳的警报声终于后知后觉地响彻全城，但已经太晚了。
最先降落的异族已然扑向地面。
一只形如巨型甲虫、前肢如同镰刀的异族轻易掀翻了一辆公共悬浮车；
另一只如同多眼肉瘤般的怪物，从身体孔洞中喷射出腐蚀性的酸液，建筑外墙和路面瞬间冒出白烟；
天空中的飞行类异族则开始俯冲，用利爪和能量攻击无差别地袭击地面人群。
鲜血、惨叫、爆炸、建筑崩塌的轰鸣……祥和繁荣的帝都星，在短短几分钟内，沦为了人间炼狱。
“防卫系统启动！锁定空间裂口及异族单位！”
刺耳的电子合成音通过城市广播强行压过混乱的声响。
布置在帝都各处隐秘位置的自动防卫平台升起，高能激光炮和磁轨炮台调整角度，炽白的光束和撕裂空气的金属弹丸呼啸着射向天空中的裂口和密集的异族群。
然而效果有限。
那空间裂口似乎带有某种干扰或吸收能量的特性，大部分攻击没入其中如同石沉大海。
而异族显然对此早有准备，它们的装甲对能量武器有相当的抗性，更有一部分特殊的异族单位，直接以身躯或某种能量盾硬抗炮火，甚至逆着弹雨扑向防卫平台，用蛮力或特殊能力将其砸碎。
“帝都防卫军！全体出动！保护民众，阻击异族！”
刺耳的集结号响彻防卫军驻地。早已枕戈待旦的帝国军人们迅速登上各自的机甲和突击载具。
一架架涂装着帝国鹰徽的制式机甲从机库中冲出，引擎咆哮着升空迎向那些狰狞的异族。
地面部队则驾驶着装甲车和悬浮战车，火速开赴各主要街道和居民区，一边与降落的小股异族交战，一边竭力疏导和保护惊慌失措的平民，将他们引向早已规划好的地下防御掩体和避难所。
战斗在第一时间就进入白热化。
帝国王宫，白色宫殿。
与外界的混乱和激烈交火相比，王宫区域此刻却呈现出一种诡异的紧绷的寂静。
精美的花园被踩踏，雕塑倒塌，华丽的廊柱下，是泾渭分明的两拨武装力量。
王宫外围，是密密麻麻、身着猩红色作战服的叛军。
他们装备精良，占据了各个有利位置，枪口和炮口无一例外地对准了宫殿核心区域。
浓烈的、带有挑衅意味的Alpha信息素混合着硝烟味，弥漫在空气中。
而在宫殿大门前、阶梯上、以及内部关键通道，则是人数明显处于劣势、但阵型严整、面色坚毅的王宫近卫军。
他们身着白金二色的华丽盔甲，手持特制的能量步枪，以国王与王后所在的中央大殿为圆心，构筑起一道看似单薄却异常坚定的防线。
塞拉尔站在叛军阵前，已经换上了一身剪裁合体象征反叛军领袖的猩红军装，披风在带着硝烟味的风中微微拂动。
他阴郁的脸上此刻满是毫不掩饰的得意与嘲讽，目光越过短短的空地，落在了被近卫军重重保护在中央大殿门口的那对帝国最高统治者身上。
国王厄里斯·塞勒斯，看起来不过四十许人，继承了塞勒斯家族标志性的深邃轮廓与金色头发，岁月并未减损他的英俊，反而增添了沉稳与威严。
他穿着一身便于行动的皇室便服，身姿挺拔地站在那里，脸上没有想象中的惊怒或慌张，甚至没有太多表情，平静得仿佛眼前不是兵临城下，而是一场稍显喧闹的宫廷演出。
他的身侧是同样神色平静、风姿不减当年的王后陛下。
塞拉尔看着他们，尤其是看着自己那位向来高高在上的姨母，心底涌起一阵扭曲的快意。
他清了清嗓子，声音经过扩音装置，清晰地传遍对峙的广场：
“放弃抵抗吧，我亲爱的姨父。”
塞拉尔的声音里充满了戏谑与恶意。
“看看这周围，看看天空！帝国的时代已经变了，塞勒斯这个姓氏，也该从王座上滚下来了。”
他张开双臂，仿佛在拥抱这场由他掀起的叛乱风暴。
“指望这些近卫军？”
他嗤笑一声，指了指那些沉默而坚定的白金身影。
“或许他们很忠诚，也很精锐。但很可惜，数量决定一切。第三军团的精锐已经控制了帝都所有要害，你们的援军？霍华德和他的第一军团远在地涯星，凯洛的戍卫军团被边境的‘小麻烦’拖住了手脚……”
他故作遗憾地摇摇头，眼神却越发兴奋。
“所以，何必徒增伤亡呢？优雅地退场，我或许还能看在亲戚一场的份上，给你们一个体面的结局。”
所有的目光，此刻都聚焦在了国王厄里斯的身上。
面对塞拉尔的狂妄宣言和兵锋胁迫，国王陛下只是微微抬了抬眼。
他的目光平静地扫过塞拉尔，扫过那些猩红的叛军，最后眼底极快地掠过一抹极其复杂的情绪。
他缓缓开口，声音不高却奇异地压过了远处隐约传来的爆炸与交战声，清晰地传入每个人耳中：
“塞拉尔。”
国王叫了他的名字，语气平淡得像是在陈述一个事实。
“可惜了。”
短短三个字，没有任何解释，没有怒斥，也没有讨价还价。
却让塞拉尔得意的笑容微微一僵，心底莫名地窜起一丝寒意。
可惜？可惜什么？
就在塞拉尔皱眉，想要讥讽对方故作镇定时——
异变陡生！
一股狂暴到极致的飓风，毫无预兆的席卷王宫广场。
风压瞬间将地面的尘土卷起，更让以塞拉尔为首站在最前方的叛军们猝不及防，被吹得东倒西歪，眼睛刺痛难以睁开，惊呼与咒骂声被风声吞没。
塞拉尔下意识地抬起手臂挡在眼前，心中警铃狂响。
风来得快，去得也快。
几乎就在塞拉尔勉强重新睁开被灰尘迷住的双眼，试图看清前方时，他以及广场上所有对峙的双方士兵，都看到了永生难忘的一幕。
阳光似乎被瞬间吞噬了一大块，一片庞大、深沉、令人灵魂战栗的阴影，笼罩了整个王宫广场上空。
那并非乌云，而是一架机甲。
一架通体覆盖着哑光黑色装甲，线条冷峻流畅如史前巨兽般静静悬浮在半空中的钢铁巨人。
它无声无息地出现在那里，其庞大的体型带来的压迫感，让下方无论是猩红的叛军还是白金的近卫军，都感到了呼吸一滞。
最令人胆寒的是它正冷冷地注视着下方，机甲右臂抬起一门幽蓝色光芒流转、散发着毁灭性气息的巨型悬磁炮，精准无误地指向了塞拉尔以及他身后那一片密密麻麻的叛军方阵。
死寂。
绝对的死寂取代了方才的喧嚣与对峙。
只有远处帝都其他区域隐约传来的爆炸和交战声，提醒着人们这不是一场幻觉。
然后一个冰冷平静的声音，透过机甲的扩音系统，清晰地传遍了广场每一个角落。
“塞拉尔·冯·艾尔蒙特。”
是凯洛·塞勒斯的声音。
“你及你所掌控的第三军团叛乱部队，勾结域外异族，撕裂空间，引狼入室，袭击帝国首都，屠戮帝国平民，围困帝国王宫，意图颠覆皇室，谋逆篡位。”
每一个罪名，都像一记重锤，敲打在叛军心头，也敲打在所有忠于皇室的人心上。证据确凿，不容辩驳。
“其行可诛，其心当灭。”
凯洛的声音顿了顿，随即那平静的声线陡然转厉，带着不容置疑的皇权与军令的威严：
“帝国第一军团，听令——”
随着他的话音，王宫四周，那些原本被叛军控制或忽略的区域，瞬间涌现出无数身着深蓝色笔挺作战服、装备精良眼神锐利如鹰的士兵。
他们行动迅捷，配合默契，几乎在几个呼吸间，就完成了对广场上所有叛军的反包围。
深蓝色的浪潮从外围合拢，与中心白金近卫军的防线里应外合，将猩红的叛军彻底夹在了中间。
“拿下所有叛军！”凯洛的声音斩钉截铁，“负隅顽抗者，格杀勿论！”
“遵命！殿下！”震天的应和声从深蓝军团口中吼出，杀气冲天。
局面在短短一分钟内天翻地覆。
塞拉尔僵在原地，脸上得意的表情都凝固了，化为彻底的不可置信。
他猛地抬头死死盯着空中那架黑色的如同噩梦般的机甲，眼球几乎要瞪出眼眶血丝瞬间密布。
“凯洛——？！”
他失声嘶吼，声音尖厉得变了调，充满了荒诞与惊骇。
“你不应该在地涯星吗？！我亲眼看着你登上那艘飞船的！情报确认你们已经进入跃迁通道了！怎么会？！这怎么可能？！”
他无法接受！这是他整个计划最核心、最不容有失的一环！
调虎离山，将帝国最强的军事象征霍华德和唯一的皇位继承人凯洛同时支开，是他敢于发动叛乱的底气所在！
为此，他动用了埋藏最深的棋子，反复确认了情报的真实性！
可现在，凯洛竟然驾驶着那架传说中的帝国最强机甲深潜，如同神兵天降般出现在王宫上空！这彻底颠覆了他的认知，击碎了他的胜算！
深潜的驾驶舱内，凯洛通过高精度外部监视器，冷冷地俯视着下方那个状若癫狂显得格外渺小的表弟。
塞拉尔的震惊和嘶吼，在他看来毫无意义甚至有些可笑。
那艘前往地涯星的飞船，他确实上去了，江晚宁也上去了。
但这是做给塞拉尔和他那些隐藏在暗处的眼睛看的既定事实，是霍华德上将与他们精心策划的引蛇出洞计划中最关键的一环表象。
早在飞船启动、尚未进入不可逆的跃迁程序前，在短暂的监控盲区时段，凯洛和江晚宁便已通过深潜机甲内部一个极其隐秘的微型短途传送装置悄然离开了飞船，并借助深潜本身卓越的光学迷彩和反侦测系统秘密返回了临近帝都星的预设坐标点潜伏下来。
原本按照最理想的预案，霍华德上将也应该一同返回。
但就在计划执行前最后一刻，从第一军团情报网截获的绝密信息显示，地涯星那边异族也埋伏了相当数量的精锐人手。
他们意图明显是为了制造更大混乱牵制帝国高端战力，很有可能会不惜代价攻击甚至屠杀参与实践的学生们。
因此霍华德不得不留下。
他必须亲自坐镇地涯星，一方面保障数百名帝国未来精英的绝对安全，另一方面，也要让叛军和异族埋伏在地涯星的眼睛，亲眼确认帝国上将霍华德确实被困在那里，从而进一步麻痹塞拉尔，让他放心大胆地在帝都动手。
将计就计，请君入瓮。
此刻凯洛的出现，便是这盘大棋收网的信号。
深潜的悬磁炮口幽光流转，锁定着塞拉尔也威慑着所有叛军。
第一军团的精锐无声地收紧着包围圈，手中的武器闪烁着寒光。
凯洛现在没心思听塞拉尔任何苍白无力的辩驳或歇斯底里的质问。
王宫这里的叛军必须尽快肃清，帝都各处的异族入侵必须尽快遏制，而更重要的……
他的目光似乎穿透了机甲和空间的阻隔，望向了帝都某个正在发生激烈交战、空间裂缝最为密集的区域。
他的晚宁还在那里……
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