皇子选妃的风波仍在京师贵女圈中持续发酵，成为茶余饭后最热门的谈资。然而，前朝之上，却因另一件突如其来的要事再起波澜。
皇帝陛下有意在几位成年皇子中择选一人，暂代因江南贪污案而空缺出来的漕运总督一职。虽为暂代，但意义极其重大，意味着将直接接触并掌管国家南粮北运的经济命脉，是积累政治资本、掌控实权的绝佳机会，自然成为了各方势力新一轮争夺的焦点。
三皇子李珏对此志在必得，利用其经营多年的势力网络，全力运作，四处游说，志在必得。
一向低调的二皇子李瑞，此次也罕见地表现出了兴趣，其身后的端妃一系官员亦是暗中发力，试图争取这个关键位置。
就在双方争执不下、朝堂气氛略显僵持之际，一向保持中立、多以皇后和五皇子利益为重的皇后一系官员，却出乎所有人意料地提出：七皇子李琂虽年纪尚轻，但性情沉稳持重，心思缜密，且曾于御前应对和亲之事得体，展现出不俗的见识与魄力，或可担此重任，予以历练。
此议一出，满朝皆惊。谁也没想到，几乎被边缘化的七皇子会突然被提及，更没想到提议者竟是中宫皇后！众人纷纷揣测其深意。
龙椅上的皇帝闻言，倒是若有所思地看了垂眸静立的李琂一眼。这个儿子，最近确实有些不同，似乎比以前多了几分难以捉摸的深沉。
李珏气得脸色铁青，下朝时袖中的拳头都握紧了，认为这定是皇后和老二联手在打压他！故意推出一个毫无根基的老七来搅局！李瑞也微微蹙眉，目光在李琂和皇后派系的官员之间流转，不解皇后此举究竟意欲何为。
下朝后不久，皇后宫中的心腹太监便悄悄给李琂送来一个密封的锦盒。李琂打开一看，里面是几份关于江南案的密件副本，其中恰好涉及三皇子一党的某些隐秘操作，而这些证据，又恰好能证明皇后某位被牵连的远亲实则清白。附带的纸条上只有一句语意模糊的话：“聊表谢意，望殿下心安。”
李琂瞬间明了。这是皇后在向他递出橄榄枝，也是她的投名状。她利用自己的影响力，在皇帝和朝臣面前为他争取这个至关重要的机会，抬高他的地位；而作为交换，他需要利用手中的力量，保住她和五皇子李瑾未来的平安，或许还包括在适当时机给予支持。一场彼此心照不宣、基于利益需求的短暂结盟，就在这无声无息中悄然达成。
然而，就在李琂凝神思考如何充分利用这个突如其来的机会，一步步布棋漕运事务时，风尘仆仆的凌霄送来了关于军械案的最新密报：之前追查到的那个与江南某巨贾有关联、可能倒卖军械的武将，其夫人近日与一直卧病在府的大皇子府上的首席医官，竟是远房表亲关系！而且，有更隐秘的迹象表明，一批来路不明、数额巨大的资金，正通过极其复杂的地下钱庄渠道，悄然注入京畿大营某位实权副将暗中培养的亲信势力之中！
京畿大营！那可是拱卫京城和皇城的最重要军事力量，其动向直接关系到帝位的安稳！
李琂的心猛地一沉，指尖微微发凉。他这位看似病入膏肓、与世无争的大哥，手竟然已经悄无声息地伸得这么长、这么深了吗？他到底想干什么？！仅仅是为了自保，还是藏着更深的、更可怕的野心？
与此同时，二皇子李瑞再次于夜深人静时潜入苏府，本想再探探那位“表里不一”的苏小姐的虚实，却无意中听到苏晚晴正对着丫鬟抱怨朝中事：“……爹爹这几日愁眉不展，说朝中局势诡谲，暗流涌动，让我最近务必安分点，少出门惹眼。我看啊，最诡谲的就是那个大皇子，都说病得都快……那什么了，可他府上的人，还有那些和他沾亲带故的，最近却一点都没闲着，反而活跃得很，真是奇怪……”
说者或许无心，但听者绝对有意。窗外的李瑞眸光骤然变得锐利如刀。连一个深闺女子都能凭借零碎信息察觉到异常了吗？他忽然意识到，那个一直躺在病榻上、几乎被所有人忽略的大哥，或许才是隐藏在最深处的、最致命的威胁。
一场围绕漕运总督之位的明争暗斗尚未落幕，一股更阴寒、更源自权力阴影深处的暗流，已悄然袭来，无声地裹挟着漩涡，欲将更多人卷入其中。
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