夜色已深，四下静谧无声，耳边唯有晚风掠过枝叶的轻响。
天地间仿佛被一层厚重的暗沉笼罩，无形之中透着压抑，似有一张巨网正在悄然收紧。
只盼着他们二人，能在这局势愈发紧迫之前，寻得一线生机，脱离险境。
……
晨光熹微时，天际刚染一抹浅白，
街上仅寥寥几个赶早的挑夫、卖浆者，脚步声稀稀拉拉地散在风里。
苏慕昭立在清水县城南门外，指尖悄悄拂过颊边。
她早已用特制膏粉改了眉形，将原本清亮的眼眸画得略沉些，连颧骨处也轻打了层淡褐粉末，让面容瞧着比往日粗陋几分，
再配上压得极低的斗笠，任谁也难将眼前这“寻常妇人”与先前的苏慕昭联系起来。
她肩上挎着个粗布包袱，是昨日特意在街角布铺捡的寻常布料缝制的，里面只装着两三件换洗衣物、一小包干粮，还有油布小心裹着的梳篦，瞧着与赶路百姓的行囊别无二致。
至于那她从师门之中传承下来的几样小物件之一，能收纳诸多物件的乾坤袋，早已被她贴身藏在衣襟内侧，紧紧贴着心口处，
外层衣物宽松，外人半点也瞧不出异样。
她最后望了眼城门内的方向，那里藏着她托付好阿芷的人家，眉梢微垂，心中虽有牵挂，却也知晓眼下离别是护阿芷安稳的最好法子。
片刻后，她收回目光，攥紧粗布包袱转身融入晨雾，悄无声息便离了这座曾给她短暂安宁、又让她卷入无尽风波的清水县城。
既决意南下，她便不敢有片刻耽搁，
白日里每到驿站，都要寻最快的马车，哪怕多付些银钱，也只求赶路的速度能快一分。
夜里则专挑官道旁的客栈歇脚，这类客栈多住脚夫、小商贩，往来人杂，少有人会留意一个独身赶路的妇人。
她进店后从不多言，只点一碗粗面、一碟咸菜，快速吃完便闩门入房，连灯都只点盏小油灯，昏昏的光刚好够她做事。
睡前，她必对着铜镜细细检查一遍面容伪装，确认眉形、肤色无半分差错，这才敢合眼，
只是睡得极浅，稍有动静便会惊醒。
有时，连苏慕昭自己都不明白，为何要将行迹遮掩得这般周全，为何每一步都走得如此小心翼翼。
待静下心来细想缘由，她才恍然发觉——
原来自己骨子里，竟还是存着几分贪生怕死。
先前敢在暗香苑出手，敢毁了镇武司的“青蚨”，算得是一番不管不顾的大动作，
可事了之后，她却依旧这般惜命，半点险也不愿冒。
想通这一层，她自己都忍不住对自己有些哭笑不得。
好在一切都还算顺利。
行至第五日，途经一处小镇关卡，衙役正拦着行人盘查，嘴里还念叨着“按上头吩咐，仔细看容貌，搜搜行囊，别漏了可疑人”。
苏慕昭心中微定，她早改了容貌，行囊里又都是寻常物件，倒不怕这般查验。
待轮到她时，衙役眯眼打量她半晌，又问“从哪来、往哪去”，她从容应答“家乡遭灾，独自往南方投亲”，说话间微微抬眼，露出改过后的眉眼——
粗眉、淡目，瞧着就是个寻常独身妇人，没半分特别。
衙役伸手翻了翻她的粗布包袱，指尖划过衣物、干粮，见没什么异常，便挥挥手放了行。
她道谢后快步上车，直到马车驶离关卡很远，再也看不见衙役的身影，才轻轻舒了口气，一颗悬着的心彻底放回腹中。
这一路，她常趁歇脚时，故意坐在客栈角落，装作喝茶歇脚，实则听旁人品茶闲谈，想从只言片语里探些消息。
一日傍晚，邻桌两个客商正压低声音议论：
“听说了吗？最近水线一带出了大案子，官府查得紧，连沿途关卡都加了人手，却没人知道具体查什么，只说事关重大，像是在追什么要紧人物。”
苏慕昭端着茶碗的手顿了顿，心中暗道，水线恰是镇武司的势力范围，这案子十有八九与此前暗香苑之事有关，或许也与自己毁了暗香苑、断了他们财路脱不了干系。
可转念一想，她又放下心来——
先前行事时，她从未在官府面前露过面，
知晓她底细与通灵、傀儡之能的，不是已殒命在暗香苑，便是地府的谢无咎等人，官府连她的真实样貌都不知，
如今她又改了容貌，行囊也做得十足寻常，就算真在查她，也断难认出。
这般思忖着，她喝完杯中残茶，起身回房，只待明日天不亮，便继续往南方去，离这是非之地再远些。
于是，风餐露宿，日夜兼程，她像一只迁徙的候鸟，执着地朝着温暖的南方飞去。
这般奔波了足足近半个月，行程逾千里，一座繁华的城池终于出现在地平线上。
高大的城墙上，“临江府”三个大字苍劲有力。
苏慕昭站在南门内，刚踏过青石板铺就的城门洞，便被一股鲜活热闹的气息迎面裹住。
头顶的日头正盛，金灿灿的光洒在临街的酒旗上，朱红、明黄的旗子被风掀得猎猎作响，“状元红”“悦来客栈”的字样在光影里晃得人眼晕。
脚下的青石板路被往来行人踩得光滑，马车轱辘碾过的“咕噜”声、挑夫担着货箱的“吱呀”声、商贩沿街叫卖的吆喝声混在一处——
“刚出炉的桂花糕，热乎嘞！”
“上好的丝绸，便宜卖喽！”，
还有孩童追跑时的笑声、妇人与摊主讨价还价的软语，密密麻麻织成一片喧嚣，将城门外的清冷彻底隔绝。
不远处的秦淮河畔，画舫顺着水流缓缓漂着，窗内隐约传出丝竹之声，
偶有穿蓝布短衫的船家撑着篙，高声与岸边的茶客打招呼，语气里满是自在。
街边的铺子一间挨着一间，绸缎庄的伙计正笑着给客人展示新到的云锦，米铺前排队的百姓脸上不见愁容，连街角捏糖人的老匠身边，都围满了睁着圆眼的孩童，一派融融暖意。
苏慕昭抬手将斗笠檐稍稍抬了些，望着眼前车水马龙、人声鼎沸的景象，鼻尖萦绕着糕点香、茶香与河水的清润气息，心中不由得泛起一阵恍惚——
这便是南方的重镇，
水路通达引得来往商贾云集，连空气里都浸着太平盛世的松弛。
这一番景象，与先前苏慕昭所待过的地界，竟是截然不同的两番天地。
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