那一晚，帕秋是在沙发上度过的。奈菈和莉莎都用“嘭”的一声关门，宣告了她们“拒绝交流”的决心。而他，这个名义上的受害者，只能裹着毯子，听着壁炉里木柴燃烧的噼啪声，思考着人生。
第二天清晨，当他拖着僵硬的身体，顶着两个黑眼圈走向厨房时，整个屋子都弥漫着一种尴尬的、暴风雨前的宁静。
帕秋决定主动打破僵局。毕竟，他是这个家里唯一的“厨师”兼“调解员”。
他用他们为数不多的积蓄买来的面粉和鸡蛋，做了几份简单的、热气腾腾的黄油煎饼。浓郁的奶香和麦香，是打破一切沉默的最好武器。
果然，没过多久，奈菈的房门就悄悄开了一道缝。她那颗银色的小脑袋探了出来，小巧的鼻子在空气中嗅了嗅，脸上还带着“我很生气”的表情，但肚子却不争气地发出了“咕噜噜”的叫声。
莉莎也从楼上走了下来，她已经换上了一身干净的便服，恢复了平日里那副冷静干练的模样，只是在看到帕秋时，眼神还是有那么一丝不自然地飘向了别处。
“咳。”帕秋将两盘煎饼分别放到她们面前的餐桌上，“……吃早饭吧。”
没有人说话。但奈菈还是不情不愿地坐了下来，拿起刀叉，用一种泄愤似的力道，恶狠狠地切割着盘子里的煎饼。莉莎也安静地坐下，小口地吃着，仿佛在执行什么重要的任务。
一顿沉默的早餐过后，尴尬的气氛总算缓和了一些。
莉莎用餐巾擦了擦嘴角，率先开启了正题：“帕秋，我们需要谈谈财务问题。那五枚银币……现在还剩多少？”
奈菈切割煎饼的动作一顿。
帕秋无奈地摊了摊手：“昨天买蛋糕花了一枚银币，剩下的……都在奈菈那里。”
“哼！”奈菈重重地哼了一声，将那个钱袋拍在桌上，但这次没有再说是她的精神损失费，“剩下的钱，只够我们这个星期的伙食。我们必须再去接委托。”
饥饿，果然是最好的清醒剂。
看着她们两个终于恢复了正常，帕秋总算松了口气。看来，只要有饭吃，有钱赚，他们这个奇怪的“家”，就不会散。
与此同时，在阿鲁城贵族区，一栋外表平平无奇的豪宅顶层，一座巨大的、由水晶般剔透的玻璃构筑而成的温室里，几名身着黑袍的教徒，正敬畏地跪在一个身影面前。
温室中温暖而湿润，培育着无数散发着异样甜香的奇异花卉。一位身着华服、留着紫色长发的老人——瓦莱里乌斯——正悠闲地修剪着一株黑色的、花瓣边缘流转着暗影光泽的兰花。
“……情况就是这样，统领大人。”一名教徒颤抖地报告着，“我们在伊斯拉尔的‘育床’，被一股不明的力量彻底净化了。根据现场残留的能量分析，那股力量……非常古老，带着龙族的威严，但其中还混杂着一种我们无法解析的、不属于这个世界的‘异常’波动。”
“龙族……和‘异数’吗？”瓦莱里乌斯剪下一片多余的叶子，头也不抬，嘴角反而勾起一丝玩味的笑意，“有意思，真是有意思……”
他缓缓站起身，踱到巨大的玻璃幕墙前，俯瞰着下方那片繁华而充满生机的城市。
“你们以为，‘腐化’的目的，只是单纯的毁灭吗？”他的声音带着一丝教导般的、令人不寒而栗的笑意，“不，孩子们。‘腐化’只是一种工具，一种能让这个世界变得‘柔软’的催化剂。它能削弱这个世界的法则，侵蚀现实的壁垒，为腐化之神真正的降临，铺平道路。”
他转过身，锐利的目光扫过每一位教徒。
“伊斯拉尔只是一个微不足道的花盆，用来测试种子的发芽率。我们真正的花园，一直都是这里——阿鲁城。”他张开双臂，仿佛在拥抱整个城市，“这座建立在北境魔力脉络交汇处的城市，就像一颗跳动的心脏。只要在这里，成功地让‘腐化神之心’的碎片成熟，吾神的力量就能顺着脉络，污染整个北境！”
“统领英明！”教徒们狂热地高呼。
“伊斯拉尔的‘变数’，反而给了我们一个惊喜。”瓦莱里乌斯的笑容变得更加危险，“去吧，在城市的阴影中，播下新的‘种子’。同时，给我找出那些‘有趣的杂草’——那头龙，和那个‘异数’。他们是足以影响腐化之神降临的变量，必须……被控制，或者，被清除。”
一名教徒无声地行了一礼，整个身影如同融化的蜡烛般，沉入了墙角巨大的蕨类植物的阴影之中。
瓦莱里乌斯重新拿起他那把银色的修枝剪，轻轻划过玻璃，俯瞰着下方那熙熙攘攘的、充满了生机的街道景象。
“游戏，才刚刚开始呢……”
镀金罗盘冒险者公会内。
“……所以，我们现在的目标是，尽快接到一个报酬在十枚银币以上，并且危险等级在我们可控范围内的c级委托。”莉莎指着任务板，冷静地分析着。
帕秋和奈菈都凑了过去。
c级任务板上的委托，明显比d级的要危险和复杂得多。“护送商队穿越黑森林”、“讨伐盘踞在废弃哨塔的狮鹫兽”、“深入古墓绘制地图”……每一个看起来都充满了挑战。
就在三人犹豫不决时，莉莎的指尖，在一张刚刚被艾米贴上去的新委托上，停了下来。
【紧急委托：调查下水道异常】 内容：近期城市下水道系统出现不明异变，负责清理的工人们受到惊吓，拒绝进入。现招募冒险者小队深入调查，查明异变源头，并清除威胁。 报酬：十五枚银币。 危险等级：c
“下水道？”奈菈立刻皱起了鼻子，脸上写满了嫌弃，“那种又脏又臭的地方，本尊才不要去！”
“但是，奈菈，”莉莎的表情却变得有些凝重，她指着委托下方的一行小字，“你看这里。”
那行小字写着：“附注：据幸存工人描述，下水道的墙壁上，长出了一些类似黑色苔藓的、滑腻的未知植物。”
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