夕阳把薄雾揉成碎金，洒在擂台的防滑钢板上——之前战斗留下的凹痕里，嵌着的细小岩屑沾了光，像撒了把碎钻，每一道划痕都映着晚霞，给这场从“零分废柴”到冠军的逆袭战，烙下了温柔又耀眼的印记。乔桑的校服袖口还沾着未散的焦糊味，混着夕阳晒暖的布料气息，指尖刚触到金色奖杯，就觉掌心一沉：千足金的杯身不似普通金属那般冰凉刺眼，反而像浸过温水，泛着沉淀岁月的柔光，顶端的御兽雄鹰雕刻得极细，每根羽毛的纹路里都卡了点碎阳，风一吹，像要振翅掠过满场还未平息的欢呼。
“乔桑同学，恭喜夺冠！”校长的声音透过音响传开，盖过了残余的喧嚣，“从荆棘藤的能量节点，到碧水蛟龙的颈缝，再到岩雷兽的核心，你用三场绝境翻盘，证明了御兽之路从不是天赋独大——你把宠兽当家人，这份毫无保留的信任，才是比任何天赋都硬的底气！”
乔桑双手接过奖杯，指尖摩挲着底座“明德中学第二十三届新生御兽大赛冠军”的刻字，冰凉金属裹着掌心的温度，眼眶忽然泛红。身边的牙宝立刻凑过来，不用任何指令，就用前爪轻轻搭在奖杯底座的缠枝莲纹间隙里——它的爪子还带着战斗后的余温，肉垫上甚至留着点岩屑划痕，却特意放轻了力道，连杯身的宝石都没碰歪半分，像怕乔桑举得累，默默帮着分担重量。肩头的小寻宝也不安分，从乔桑肩头滑下来一点，把小脑袋贴在奖杯的雄鹰雕刻上，又转头蹭了蹭乔桑的脸颊，黑色绒毛软乎乎的，蹭得她耳尖发痒，“叽叽”叫着，声音里满是雀跃，像在说“我们一起举，一点都不重”。
“谢谢校长！”乔桑的声音带了点哽咽，却格外坚定，她微微侧头，用脸颊轻轻蹭了蹭小寻宝的头顶，又弯腰摸了摸牙宝的爪子，把奖杯往两宠那边凑了凑，让它们的身影都映在杯身上，“这不是我一个人的冠军，是我和牙宝、小寻宝，三个一起的。”
校领导们围上来时，礼物都往乔桑怀里塞：高阶火焰灵鹿肉礼盒，包装上印着鲜灵的兽肉纹路，冰袋裹着的凉意透过包装渗过来，刚好驱散了午后的燥热；拳头大的紫色能量水晶握在手里，能清晰感觉到里面的能量像溪流似的转，顺着掌心的纹路往身体里渗，暖得心口都发甜。最让她心头一热的，是白发苍苍的张教授递来的烫金名片——银线花纹绕着边缘，摸起来有细细的凸起，背面“御兽之道，贵在同心”的小字，被张教授用指腹反复点了两下，指尖的老茧蹭过纸面，带着岁月的厚重感。
“这八个字，是我师傅六十岁那年，写在我第一本御兽手册上的，现在我传给你。”张教授的手掌拍在她肩上，老茧蹭过校服布料，留下点温热的触感，“你第一场跟荆棘藤打，小寻宝为了挡藤蔓，后爪被尖刺划出血，你没先追着赢，反而蹲在台上给它涂药，那时候我就知道，你懂御兽的根——不是靠宠兽打架，是跟宠兽同心。以后牙宝要进化成赤焰灵狮、小寻宝要练寻宝鬼的进阶天赋，或是技能搭不明白，随时打我电话，我办公室的窗台上，总留着给宠兽准备的小零食，等着你们来。”
乔桑把名片放进书包夹层，特意和之前熬夜抄了三遍的《宠兽变异图谱》笔记叠在一起——笔记上的字迹，从一开始的歪扭，到后来的工整，每一页都标着“牙宝火焰爪蓄力时间：3秒”“小寻宝隐身极限：5分钟”，现在又多了张带着老茧温度的名片，像给新程的路上，点了盏不会灭的小灯。
台下的欢呼还在涨，之前几个说“零分新生不配站在擂台上”“F级宠兽就是废物”的学生，此刻红着脸凑过来，走在最前面的男生攥着笔记本，手指都捏得发白，递过来时声音还发紧：“乔桑学姐，能……能给我签个名吗？我之前说了你不好的话，对不起。我契约的是E级兔兽，总嫌它跑得慢，看了你的比赛才知道，不是宠兽不好，是我没好好陪它。”
乔桑接过笔记本，封面是磨破的蓝色，里面夹着张兔兽的照片，边角都卷了。她拿起笔，在扉页上写下“愿你与宠兽，每一步都同心同行”，又画了个小小的火焰爪和圆滚滚的黑毛团，旁边还添了只蹦跳的小兔子，刚好对着黑毛团笑。男生接过笔记本，小心翼翼地摸了摸画的小兔子，红着眼眶说：“谢谢学姐，我以后一定每天陪它跑步，再也不嫌弃它了！”说完，还特意把笔记本抱在怀里，像抱着宝贝似的往后退，生怕碰坏了签名。
李默走过来时，手里的深蓝色手册被他攥得有点皱，封皮上《双属性宠兽能量控制与战术训练手册》的烫银字，磨得发暗，却能看见他用透明胶带把边角粘得整整齐齐。他没直接递，而是轻轻翻开到第二十三页，纸张翻动时发出“沙沙”的轻响，指着自己用红笔绘的能量轨迹图——图上岩雷兽的核心位置，被画了个圈，旁边的批注写得工整，却在“23届决赛：缺口时机在分神时，乔桑战术参考”这几个字上，笔画有点重，显然是写的时候，反复回想了比赛的细节。
“这是我昨天连夜改的，之前总觉得战术要完美，要让岩雷兽把雷土能量用到极致，却忽略了它分神时的破绽，更忘了跟它多等一秒。”李默的声音很坦然，伸手摸了摸牙宝的头，指尖刚碰到牙宝的绒毛，牙宝就蹭了蹭他的手心，尾巴末梢的火焰轻轻晃了晃，没烧到他。他又蹲下身，让脚边的岩雷兽凑过来——岩雷兽的铠甲还有未散的划痕，却温顺地把脑袋往下压了压，刚好凑到小寻宝面前，小寻宝没怕，反而从乔桑肩头跳下来，用小爪子轻轻碰了碰它的铠甲，岩雷兽立刻晃了晃脑袋，没动，怕碰到这个小小的对手，低低吼了声，像在打招呼，没有半分不甘，只有对强者的认可。
“这本手册里，我把所有失败的教训都记了，比如雷土能量别同时满力放，容易互相冲，上次跟你打，就是因为急着放石刺阵，才给了小寻宝找核心的机会；还有岩甲防御，不能裹得太严，不然会憋住能量。”李默把手册递过来，“你以后养双属性宠兽用得上，就算不用，看看我的错，也能少走点弯路。等我把岩雷兽的能量冲突调好，进化了，咱们再好好比一场。”
乔桑接过手册，指尖碰过李默写的批注，能感觉到纸张上的墨迹还带着点陈旧的温度，“谢谢你，李默。这比任何奖品都珍贵，到时候，我也会带着进化后的牙宝，跟你好好比。”
后来有几个初一学弟学妹围过来，走在最前面的女生抱着只浅棕色的仓鼠宠兽，仓鼠总往她身后躲，只露个小脑袋，黑溜溜的眼睛盯着乔桑，小爪子还攥着女生的衣角。女生急得眼圈红：“乔桑学姐，我的仓鼠总不听我指令，我让它过来，它就躲，喂饭都要我追着跑……”
乔桑蹲下身，从书包里掏出一小块提前准备的灵米饼——是给小寻宝当零食的，她掰成碎末，掌心朝上递过去，声音放得极软：“你看，它不是不听你话，是怕你凶它。你蹲下来，跟它平视，别伸手抓它，慢慢等它过来。”说着，她没动，只是盯着仓鼠笑，小寻宝也凑过来，蹲在乔桑身边，没叫，只是晃了晃尾巴，像在给仓鼠打气。
仓鼠犹豫了半天，慢慢从女生身后探出头，小爪子碰了碰乔桑的掌心，见没危险，才凑过来，叼起一小块灵米饼，又跑回女生身边，把米饼放在女生手心里。女生愣了愣，立刻蹲下来，学着乔桑的样子，把米饼递过去，仓鼠这次没躲，直接凑过来吃了。女生笑得眼睛都弯了，攥着仓鼠的小爪子说：“学姐，谢谢你！我以后再也不追着它喂饭了！”
颁奖散场时，乔桑抱着奖杯，牙宝跑在前面，没像平时那样疯跑，反而时不时停下来，叼起路边沾了金边的槐树叶——只挑干净的，叶子上没沾一点灰尘，叼到乔桑面前时，尾巴晃得很轻，怕树叶掉在地上，见乔桑接过，才又跑去找下一片。小寻宝趴在乔桑肩头，把牙宝叼来的树叶，一片一片摆在奖杯底座的缠枝莲纹里，摆歪了就用小爪子拨正，掉了就跳下来捡，最后摆成个小小的圆圈，像给金色的奖杯，装饰了一圈绿色的小花边，惹得乔桑笑出声，指尖轻轻捏了捏小寻宝的耳朵：“你倒会打扮，这奖杯被你弄得更好看了。”
夕阳把她们的影子拉得很长，落在校园的林荫道上——影子里，乔桑抱着奖杯，牙宝的尾巴搭在她脚边，小寻宝的爪子抓着她的衣领，三个身影靠得极近，连影子都缠在一起。乔桑低头看奖杯上的雄鹰，鹰眼里映着晚霞，仿佛下一秒就要冲破杯身，冲向更远的天空。她知道，这枚冠冕不是终点：迷雾森林里藏着的远古宠兽遗迹，等着她和两宠一起探索；荒野历练中要对抗的狂暴宠兽，等着她们一起并肩应对；全国赛场里那些天赋异禀的御兽师，等着她带着进化后的牙宝、进阶天赋的小寻宝，一较高下；还有张教授的名片、李默的手册、学弟学妹们的笑容，都成了新程路上的底气。
或许以后会有挫折：训练到深夜，牙宝的火焰爪还是练不准；小寻宝的寻宝天赋进阶，总卡在瓶颈；遇到比陈宇、李默更强的对手，陷入绝境。但她不怕——掌心握着奖杯的温度，身边有牙宝用爪子搭着她的手腕，肩头有小寻宝蹭她的脸颊，那些曾经被嘲笑的“零分时光”，那些一起熬过的训练夜，都成了此刻最硬的铠甲。
风拂过槐树叶，沙沙响得像赞歌。乔桑抬头，夕阳正沉在教学楼顶，把天空染成一片橘红，连云朵都裹着金边——属于她和牙宝、小寻宝的御兽新程，就从这枚沾着槐树叶的冠冕开始，往后的每一步，都带着信任与热爱，闯向更远的世界，让每一只被轻视的“低阶宠兽”，每一个被否定的“平凡人”，都能绽放出属于自己的耀眼光芒。
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