夜色渐浓，陆家小院却灯火通明，飘出令人垂涎的香气。
苏念棠将带回来的小鲫鱼处理干净，用少许猪油煎至两面金黄，再加入空间取出的豆腐，熬煮成一锅奶白色的鱼汤。
好香啊！明轩像只小狗似的在灶台边打转，眼巴巴地望着锅里。
明浩则懂事地摆着碗筷，还不忘给奶奶先盛上一碗：奶奶喝汤。
陆母接过孙子递来的汤碗，眼底泛起欣慰的笑意。她轻轻吹了吹热气，尝了一口，顿时被那鲜美的滋味惊艳：
这鱼汤......怎么这般好喝？一点土腥气都没有。
苏念棠微微一笑，手下不停翻炒着青菜：许是爹摸的鱼新鲜。我多用姜片煨了会儿，去腥。
实际上，她在煎鱼时悄悄加了空间里的料酒，又在汤里滴了几滴灵泉水。这才让平凡的鲫鱼豆腐汤，焕发出非凡的鲜美。
一家人围坐在小桌旁，就着鱼汤和贴饼子，吃得格外香甜。
明远捧着专用的小木碗，咕咚咕咚喝着鱼汤，小嘴沾了一圈奶白色的汤渍，可爱极了。
慢点喝，苏念棠温柔地替他擦嘴，锅里还有呢。
这样温馨的场景，在几个月前简直不敢想象。
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夜深人静，孩子们都睡熟后，苏念棠点亮油灯，开始清点这次归宁的收获。
娘家人塞的各种山货、嫂子们送的鞋底，还有她悄悄留下的十块钱。想到这里，她心里既温暖又酸楚。
这个年代，十块钱是一笔不小的数目。可对改善一家人的生活来说，还远远不够。
她仔细盘算着：黑市这条路不能常走，风险太大。但靠着厨艺和空间物资，做点小生意倒是可行。
比如做些耐存放的酱菜，或是时令点心，在村里悄悄售卖。
正思量间，窗外忽然传来一阵细微的响动。不是敲门声，倒像是有人在轻轻拍打窗棂。
苏念棠心头一紧，连忙披衣起身，悄悄走到窗边。
念棠婶子......一个细若蚊蝇的声音从窗外传来。
她轻轻推开窗户，月光下，招娣那张怯生生的小脸露了出来。小姑娘显然是一路跑来的，还在微微喘着气。
招娣？这么晚了，你怎么来了？苏念棠压低声音问道。
招娣紧张地回头张望，这才急促地说：婶子，我娘......我娘在村口大槐树下，正跟人说你的坏话呢！她说你回娘家打秋风，还偷拿了婆家的东西......
小姑娘的声音带着哭腔：我偷听到的，赶紧跑来告诉你。婶子你快想想办法！
苏念棠心头一震，连忙安抚地拍拍招娣的手：好孩子，谢谢你。快回去吧，别让你娘发现了。
招娣点点头，像只受惊的小兔子，很快消失在夜色中。
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苏念棠关好窗户，心头涌起一阵寒意。她早就料到王翠花不会善罢甘休，却没想到对方动作这么快，手段这么下作。
在这个年代，名声对女人何其重要。若是让这谣言传开，她往后在村里就难做人了。
她沉吟片刻，反而镇定下来。既然招娣提前报信，她就有了应对的先机。
她回屋取出一包今天刚带回来的芝麻饼，又拎上那条陆母给的腊肉，径直走向隔壁张婶家。
张婶，麻烦您件事。她敲开张婶家的门，陪我去一趟村支书家。
张婶睡眼惺忪地开门，听到苏念棠说明原委后，顿时清醒过来：这个王翠花，真是太过分了！走，我陪你去找村支书评理！
苏念棠特意提高声音，让周围可能偷听的邻居都听见：
婆婆心疼我娘家不容易，特意备了腊肉让我带上。这芝麻饼也是我用自己的私房钱买的，怎么就成偷拿婆家东西了？
这一番话掷地有声，在寂静的夜里格外清晰。
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村支书家灯火通明。
听完苏念棠的叙述，又看到她带来的，村支书皱起眉头：
这个王翠花，整天搬弄是非！念棠你放心，明天我就开社员大会，好好批评这种歪风邪气！
苏念棠却摇摇头：支书，我不是要您批评谁。只是希望您做个见证，我苏念棠行得正坐得端，从没做过对不起陆家的事。
她把芝麻饼往前推了推：这点心意您收下。今天若不是招娣那孩子报信，我还不知道要蒙受多少不白之冤。
村支书连连点头：好孩子，你受委屈了。这事我一定给你做主！
从村支书家出来时，夜已经深了。张婶陪着苏念棠往回走，忍不住感叹：
招娣那孩子倒是懂事，比她娘强多了。
苏念棠轻叹一声：那孩子也不容易。
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回到家中，苏念棠却毫无睡意。
她坐在窗前，望着天边的明月，心里五味杂陈。招娣的报信让她躲过一劫，但也让她意识到，必须尽快站稳脚跟。
王翠花的恶意中伤，虽然被她及时化解，却给她敲响了警钟。在这个年代，名声对女人何其重要。
她必须更加小心，既要改善生活，又不能太过招摇。空间里的物资，更要谨慎使用。
一个念头渐渐清晰。她可以借着跟娘家人学的手艺这个借口，开始尝试制作一些简单的吃食。
比如酱菜、咸菜这类，既不容易引人怀疑，又能贴补家用。
等慢慢打出名声，再逐步增加品种。
想到这里，她心里踏实了许多。
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第二天一早，苏念棠像往常一样起床做饭。
仿佛昨夜的风波从未发生。
倒是陆母，在吃早饭时突然开口：
听说......昨天王翠花又作妖了？
苏念棠盛粥的手一顿，轻轻点头：
娘放心。已经解决了。
陆母冷哼一声：那个搅家精！整天不干正事，就知道搬弄是非！
她接过粥碗，语气坚定：
你做得对。咱们陆家的人，不能任人欺负。下次她再敢胡说八道，看我不撕了她的嘴！
这番话，让苏念棠心里一暖。
谢谢娘。
谢什么。你是我儿媳妇，明浩他们的娘。我不护着你护着谁？
这一刻，婆媳之间的隔阂，又消融了许多。
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早饭过后，苏念棠开始实施她的计划。
她取出空间里的一些萝卜、黄瓜，又准备了些辣椒、大蒜。
这些都是常见的食材，不会引人怀疑。
她打算先做些爽口的泡菜，送给相熟的邻居尝尝。
既还了人情，又能为将来的小生意铺路。
她将萝卜切成均匀的条状，黄瓜切成适口的段，加入盐巴腌制。
这个过程中，她悄悄加入了空间里的特制调料，让泡菜更加爽脆可口。
明浩明轩好奇地围在旁边。
娘，你在做什么呀？明轩踮着脚往盆里看。
做好吃的泡菜。苏念棠笑着回答，等做好了，给张奶奶家送一些去。
是昨天帮我们的张奶奶吗？明浩懂事地问。
苏念棠摸摸他的头，帮助过我们的人，都要记得报答。
这一刻，苏念棠不仅在做泡菜，更在孩子们心中种下了知恩图报的种子。
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