方遥暴露星核碎片的第三天清晨，一阵整齐的马蹄声打破了矿村的宁静。村民们纷纷走出木屋查看，只见远处的山道上，一队身着银色铠甲的骑士正朝着矿村疾驰而来，阳光洒在铠甲上折射出冷冽的光芒，马蹄踏在青石板上的声响如同惊雷滚过，震得地面微微发麻。为首的是一名身穿青色锦袍的中年男子，腰间悬着一柄嵌有蓝宝石的长剑，面容冷峻如万年寒冰，眼神锐利如鹰隼般扫过每一寸土地，周身散发的灵师境威压如同实质的大山，让空气都变得凝滞起来。
“那是……帝国骑士团的制式铠甲！”李叔脸色骤变，死死攥住身边儿子的手腕，拉着村民们连连后退，直到贴紧木屋的土墙才敢停下，声音带着抑制不住的颤抖，“为首的那位锦袍大人，恐怕就是帝国派来巡查边境诸矿的秦烈巡查使！据说他已是灵师境中期的强者，当年单枪匹马平定过三州盗匪之乱！”
骑士小队在矿村入口处骤然停驻，三十匹战马同时人立而起，前蹄踏落时整齐划一，溅起的泥点都落在同一处。秦风勒住镶嵌着紫金的马缰，胯下的神驹打了个响鼻，不安地刨着蹄子——它似乎对矿村方向某股隐晦的能量心存忌惮。秦风的目光掠过缩在一旁的村民，掠过矿场边缘堆积的矿石，最后精准地锁定了人群中的方遥，那双眼眸仿佛能穿透皮肉，直抵神魂深处。
灵徒境巅峰的气息在这年轻人身上毫不掩饰，这在偏远矿村本就极为罕见，更让秦风心神一动的是，这股气息之下，还萦绕着一丝若有若无的璀璨波动——那是星核碎片独有的、蕴含星辰之力的气息，与他当年在帝国宝库中见过的星核残片如出一辙。
“在下秦烈，帝国边境巡查使。”中年男子开口，声音不高却带着金石之音，灵师境的威压随声音扩散开来，靠近前排的几个村民当场腿软跪倒，“听闻此处三日前有大规模盗匪作乱，屠戮矿夫、劫掠物资，特率骑士团前来查勘。哪位是处置盗匪的主事人？”
方遥上前一步，体内灵力悄然运转，抵御着那如同潮水般的威压，掌心沁出细汗却面色平静，拱手时动作标准利落：“晚辈方遥，见过秦大人。三日前盗匪首领周坤率百余悍匪来袭，晚辈侥幸联手村中勇士将其击退，周坤已被当场斩杀，盗匪劫掠的物资尽数追回，矿村现已恢复安稳。”
秦烈眼中闪过一丝讶异，这等年纪能达到灵徒境巅峰已属天赋异禀，更能以一己之力主导击退百余盗匪，这份心智与实力绝非寻常矿村少年所能拥有。他身下的战马再次不安地躁动起来，秦风轻轻拍了拍马颈，指尖一缕灵力悄然探出，如同一根细针般刺向方遥的丹田——他要亲自验证那股特殊波动的来源。
方遥只觉丹田传来一阵刺痛，星核碎片仿佛受到挑衅般微微发热，一缕星辰之力自发流转，将那缕探查的灵力挡了回去。他表面不动声色，只是微微垂下眼睑：“大人若是不信，可查看盗匪尸身与缴获的兵器，周坤的佩刀还在晚辈房中封存。”
秦烈指尖的灵力被弹回时，眼神骤然一凝。那股反弹的力量纯净而浩瀚，绝非寻常灵技所能比拟，更坐实了他的猜测。他缓缓收回威压，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“少年英雄，倒是老夫小觑了边境之地。不过盗匪竟敢袭扰帝国矿脉，此事恐有内情，你随我回临时行营，详细禀报经过。”
话音未落，两名银甲骑士已翻身下马，一左一右站在方遥身旁，铠甲上的杀气让周围的村民不敢出声。方遥抬头看向秦烈，只见对方眼中闪烁着志在必得的光芒，显然无论他是否愿意，今日都必须随其前往。他深吸一口气，对李叔使了个安心的眼色，沉声道：“晚辈遵命。”
阳光渐渐升高，骑士团簇拥着秦烈与方遥朝着山外的行营而去，马蹄声渐远，但那股令人窒息的威压，却仿佛仍笼罩在矿村上空，久久未曾散去。李叔望着他们离去的方向，重重叹了口气：“这巡查使大人，怕是冲着方小子来的啊……”
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