几天后，接到信件的孩子们陆续回到了总部。
炭治郎、祢豆子、时透兄弟、栗花落香奈乎……
一张张熟悉的面孔重新汇聚在“极”队的小院里。
甘露寺蜜璃和蝴蝶忍没有回来。
她们留在“刀锋之里”，负责照看星野姐弟，顺便监督村子的后续建设和那对姐弟的基础训练。
蜜璃在信里用充满活力的字迹写着：
“前辈放心，我一定把阳菜和小陆养得白白胖胖！等你们好消息！”。
蝴蝶忍的回信则简短得多，字迹娟秀，带着点小别扭：
“姐姐，选拔加油。记得想我。还有，让某人平时下手轻点。忍。”
香奈惠拿着妹妹的信，反复看了好几遍，轻声嘀咕：“小忍不回来……有点寂寞呢……”
不过，看到眼前这些整装待发的年轻队员们，那点寂寞很快被满满的期待和责任感取代。
周防的“准备”很简单粗暴——加训，以及，发衣服。
训练场上，他背着手，目光从炭治郎等人脸上一一扫过。
“选拔在即，最后几天，不求突破，只求稳定。把你们平时练的东西，给我牢牢刻进骨头里，变成遇到危险时不用过脑子的本能。”
他先看向炭治郎，眼神尤其严厉：
“炭治郎，火之神神乐的呼吸节奏。
我要你从现在开始，除了睡觉吃饭，其他时间尽可能维持住那种感觉。
走路上维持，挥刀时维持，哪怕是发呆，也给我在心里默念那个节奏。
做不到，加练挥刀一千次。”
炭治郎头皮一麻，立刻挺直腰板，大声回答：“是！周防大哥！我一定做到！”
周防又看向祢豆子，语气缓和了些，但依旧认真：
“祢豆子，你现在身上这套队服，是不死川暂时借给你的。
它能保护你，但不是真正属于你的‘铠甲’。
这次选拔，靠你自己的实力，去拿到真正属于你的队服和日轮刀。明白吗？”
祢豆子用力点头，清澈的眼眸中满是坚定：“嗯！我明白，周防前辈！我会加油的！”
他的目光转向时透有一郎，停顿了片刻。
这个少年经历了梦魇和记忆碎片的冲击，心性比之前更加沉静，但也可能埋下了不安的种子。
“有一郎。”
“是！”
“记住，你是时透有一郎，只是时透有一郎。
你看到的那些‘可能’，是警示，不是预言。
你的力量，你的觉悟，足够支撑你走自己的路。
面对鬼的时候，别犹豫，你的风，足够锋利。”
有一郎身体微微一震，他深吸一口气，重重点头：
“……我知道了，周防大哥。我不会让那些东西影响我。”
至于无一郎和香奈乎，周防只是简单点了点头。
无一郎天赋绝佳，心性纯粹，香奈乎基础扎实，心态稳定。
这两人在战斗方面，确实是最让他省心的。
训话结束，周防挥挥手：“解散，各自去巩固。晚上到这里集合。”
队员们散去后，香奈惠走到周防身边，用胳膊轻轻碰了碰他：
“明济君刚才的样子，好像越来越有‘前辈’的样子了呢~
虽然话还是那么硬，但叮嘱得好仔细，越来越温柔了哦~” (′▽`???)
周防：“……有吗？”
他只是觉得该说的话得说到位，免得这群小鬼关键时刻掉链子。
“当然有啦~”
香奈惠笑得更开心了，随即正了正神色。
“不过，我也不能偷懒了呢。
最近一直和明济君你一起忙这忙那的，主公大人也很照顾，都没怎么安排执行任务。
再这样下去，我这个花柱的名头都要生锈了~”
她看向周防：“我已经接了一个附近的调查任务，明天一早就出发。顺利的话，能在选拔开始前赶回来。所以……”
她顿了顿，脸上飞起两抹红晕，声音压低，带着一丝期待和羞怯：“明天见啦，明济君~”
周防下意识接道：“嗯，明天见。你不是说今天晚上要……”
“呀！”
香奈惠猛地扑上来，双手死死捂住了周防的嘴，用气音急道：“不、不许说出来！笨蛋明济君！”
周防被她捂着嘴，眨了眨眼，一脸无辜。
他只是想确认一下训练安排要不要调整而已……她又想到哪里去了？
香奈惠松开手，看都不敢再看周防，丢下一句“我、我去准备任务！”就跑掉了。
周防看着她的背影，无奈地摇了摇头。算了，晚上再说吧。
傍晚，队员们按照约定再次集合。周防面前多了几个包裹。
“选拔前的小礼物。”周防言简意赅，开始分发。
“通过了，换上正式队服，就把队牌戴上。这些，算是提前预祝。”
他拿起第一个包裹，递给炭治郎。包裹看起来最大。
炭治郎好奇地打开，抖出一件……纯红色的，没有任何其他装饰的……羽织。
周防看着炭治郎，一脸“这可是我精挑细选”的淡定表情：“红色，醒目，有活力，适合你。”
炭治郎：“……”
他看看手里红得扎眼的羽织，又看看周防大哥认真的脸，一时不知该作何反应。
这颜色……是不是太亮了点？(；一_一)
旁边的有一郎默默扭开了脸，肩膀可疑地抖动了一下。
“谢谢周防大哥！我很喜欢！”
炭治郎最终还是扬起一个大大的笑容，用力把羽织抱在怀里。毕竟是周防大哥的心意。
接着是祢豆子。周防递给她的包裹明显小巧精致许多。
祢豆子小心地打开，一件粉白色的羽织出现在眼前。
布料柔软，上面有浅粉色的樱花和流水暗纹，款式改良过，更便于活动，但依然透着少女的秀美，和她以前穿的衣服有些神似，却更加精致。
“哇……”
祢豆子眼睛一下子亮了，轻轻抚摸着羽织上的花纹。
“好漂亮……谢谢前辈！”
周防点了点头，眼里掠过一丝满意。给妹妹挑衣服，当然要用心。
时透兄弟得到的是款式相近、颜色略有差别的深青色羽织，沉稳干练，和他们在原着中初登场时的形象颇为神似。
兄弟俩对视一眼，默默收下。
至于香奈乎，她收到的是一件淡粉色的、绣有细小花朵的羽织。
这是香奈惠特意跑去挑的，交给周防让他转交。
“小香奈乎穿上一定很好看！”——这是香奈惠的原话。
香奈乎拿着羽织，虽然表情依旧平静，但捏着衣角的手指微微收紧，显然很是喜欢。
“好了，东西拿了，该干嘛干嘛去。最后几天，保持状态。”
周防挥挥手，结束了这次简短的“送礼仪式”。
队员们抱着各自的羽织，行礼后散去。
炭治郎看着手里鲜艳的红色，犹豫了一下，还是披在了身上。
嗯……虽然有点不习惯，但挺暖和的。
有一郎看着他那一身红，忍不住吐槽：“喂，炭治郎，你这样……好像一颗移动的枫叶。”
炭治郎：“诶？是吗？哈哈……” (；′Д`)
夜晚，周防的住处。
香奈惠已经收拾好了明天出任务的行装。
她坐在榻榻米上，看着正在擦刀的周防，咬了咬下唇，似乎下定了某种决心。
她站起身，走到周防身后，伸出手，从后面轻轻抱住了他，将发烫的脸颊贴在他宽阔的后背上。
“明济君……”
“嗯？”
“……今晚……要……”她的声音细若蚊蚋，几乎听不清。
周防擦刀的动作一顿。
他放下刀和布，转过身，将香奈惠轻轻拉进怀里，低头看着她水光潋滟的紫眸和红透的脸颊。
“不是不让我说吗？”他眼底带着一丝笑意。
“不许提那个！”香奈惠又羞又恼，把脸埋进他怀里，“就、就是……要……”声音越来越小。
周防低笑一声，将她打横抱起。
“如你所愿。”
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