沙棘灵蜂群的归附，为希望石殿注入了新的活力。
这些原本性情凶悍的小生灵，在品尝过王青元以灵泉水和秘境生机调制的特供“蜂粮”后，迅速安分下来，并将石殿外围那片沙棘林视作了自己的新领地。
它们不再需要远赴贫瘠的岩区寻找那点可怜的花蜜，沙棘树虽然花朵细小，但数量众多，且经王青元木灵力滋养后，花蜜品质远超寻常。
王青元又把蜂王及蜂群带入秘境，蜂群的工作效率大大提升，整日嗡嗡忙碌，穿梭于秘境沙棘木之间，进行着高效的授粉。
蜂王进入秘境后就舍不得飞动，这里灵气相对外界浓郁花粉充足，蜂王直接在五株成年的沙棘树上筑巢，一副不准备再出去了样子！
王青元能清晰地感觉到，经过灵蜂授粉的沙棘木，花朵凋谢后，幼果坐实的速度明显加快，果实孕育的灵气也更为饱满精纯。一个良性的微循环，正在沙棘林与蜂群之间悄然形成。
与此同时，青元秘境之内，那五株成年沙棘树上的部分果实，终于迎来了成熟的时刻！
一颗颗沙棘果，约有龙眼大小，通体呈现出饱满的金黄色，表皮光滑，在秘境朦胧的光线下，泛着诱人的光泽，散发出一种混合着果酸与灵气的独特清香。
指尖轻轻触碰，能感受到果实内蕴含的温和而蓬勃的木系生机。
王青元小心翼翼地摘下一颗，放入口中。
果皮薄而韧，轻轻一咬，清甜微酸的汁液瞬间在口中爆开，伴随着一股精纯的、温和的木灵气，迅速融入四肢百骸。这股灵气虽不磅礴，却极易吸收，对于炼气期修士而言，是恢复灵力、温养经脉的佳品。而对于凡人，长期食用，亦有强身健体、延年益寿之效。
“成功了！”王青元心中喜悦。这秘境出产的沙棘果，品质已然达到了一阶下品灵果的门槛！其价值，远非普通沙棘果可比。
他仔细地将五株成年沙棘树上成熟的沙棘果全部采摘下来，共计得了八十三颗。他没有立刻分发下去，而是将其妥善保存在秘境之中。这些是种子，是未来规模培育的希望。
而秘境中的另外十余株沙棘树，现在也开始陆续开花，结果时间稍晚，但长势依旧远超沙漠中的野生种，预计再有十余日，便能大量结果成熟。
家族的资源危机，似乎看到了缓解的曙光。
然而，王青元并未被眼前的顺利冲昏头脑。沙棘果和未来可能产出的灵蜜，终究只是基础资源。
家族要真正立足，需要更全面的提升——功法、法器、丹药、情报等必不可少……
他们不能永远困守在这片石殿，做井底之蛙。
这一日，负责在石殿高处了望的族人，带来了一个意外的消息。
“族长！东南方向发现一支商队！大约有二十多匹驼兽，护卫十余人，正朝着我们这个方向过来！”
“商队？”王长远眉头紧锁，“这鸟不拉屎的地方，怎么会有商队经过？莫非是……沙匪伪装的？”
不怪他多疑，沙漠之中，人心叵测。之前的沙匪袭击，记忆犹新。
王青元快步登上围墙高处，运足目力望去。只见远方沙丘线上，果然出现了一列小小的黑影，正缓慢而坚定地向西北方向移动。队伍中飘扬着一面小小的旗帜，隐约可见一个驼兽和铃铛的图案。
“驼铃商队……”王青元低声念出了旗帜上的标记。
他曾在家族残存的典籍中见过对这个商队的零星记载，这是一个活跃于沙漠边缘几个郡县之间的小型商队，信誉尚可，主要做一些低阶修士和凡人国度之间的特产贸易。
他们的出现，是危机，也是机遇。
“传令下去，所有人戒备，但没有我的命令，不得主动攻击。”王青元沉声下令，“九长老，随我出去一会。青依，你带人守好石殿，尤其是灵泉和沙棘林。”
片刻后，王青元与王长远二人，立于石殿围墙入口外一处沙丘上，静静等待着商队的靠近。
商队显然也发现了这座突兀的石殿遗迹围墙以及殿外那片显眼的绿色，速度放缓了下来，护卫们警惕地握紧了武器。
为首的，是一个骑着高大驼兽、身材微胖、面容带着商贾特有的圆滑与精明的中年男子，修为在炼气后期。
他在距离王青元百丈外停下，拱手朗声道：“前方可是此间主人？在下驼铃商队管事，姓钱，路过宝地，并无恶意，只想讨碗水喝，若是方便，也可做些交易。”
他的目光扫过王长远（炼气后期）和王青元（炼气五层中期，但气息沉凝），尤其在王长远身上停留了片刻，态度颇为客气。
王青元还礼，声音平稳：“钱管事客气。我等在此暂居，清水尚有富余，交易亦可商谈，请！”
他表现得不卑不亢，既未露怯，也未显得过于热情。炼气后期的九长老站在身后，便是最好的实力展示。
钱管事见对方首领气度不凡，又有炼气后期修士压阵，心中警惕稍减，留下大部分护卫在原地，只带着两名随从，驱策驼兽上前。
进入希望围墙内部，石殿范围，钱管事的目光立刻被那片长势旺盛、沙棘林所吸引，眼中闪过一丝惊异。在这等荒芜之地，能培育出如此生机勃勃的植物，已属难得。更让他注意的是，沙棘林间飞舞的那些体色暗黄、个头不小的灵蜂！
“沙棘蜂？不……似乎有些不同，气息更温和，灵力更足……”钱管事心中暗忖，对这群“遗民”的评价又高了几分。能驯服蜂群，绝非普通势力能做到。
王青元将钱管事请到一处清理出的石室，奉上清水（普通清水，非灵泉）。
钱管事喝了一口水，目光在简陋却井然有序的石殿内扫过，笑着试探道：“道友在此开辟基业，真是好魄力。不知贵族以何营生？我看外面那沙棘林和蜂群，颇为不凡啊。”
王青元微微一笑，知道对方在打探虚实，也不点破，只是说道：“家族遭难，流落至此，勉强糊口而已。倒是钱管事行商四方，见多识广，不知如今外界行情如何？我等久居荒漠，消息闭塞。”
钱管事呵呵一笑，顺势接过话头，简单说了些沙漠边缘几个郡县的近况，哪个家族又起了冲突，哪处发现了小型矿脉，价格波动等等。
这些信息对王青元而言，颇为珍贵。
交谈片刻，气氛逐渐融洽。钱管事终于切入正题：“不瞒道友，我观贵族这沙棘林，似乎蕴含灵气，可是灵植？还有那蜂群，所产蜂蜜想必亦非俗物。不知可否割爱一些，价格好商量。”
王青元心中一动，交易的机会来了。他需要外界的信息，也需要换取家族急需的物资，比如更好的粮食，武器、布匹、盐铁，乃至修炼用的丹药。
他取出早已准备好的几颗秘境沙棘果（品质最佳）和一小罐普通沙棘果（外界培育），以及一小瓶沙棘灵蜂采集普通沙棘花酿制的、品质粗劣但确实蕴含一丝灵气的 “原蜜” 。
“钱管事请看，此乃我族特产。”
钱管事接过，仔细查验。当他感知到那秘境沙棘果中精纯的木灵气时，眼中精光一闪！这品质，几乎堪比一些专门药园出产的一阶下品灵果了！而那原蜜，虽然粗糙，却灵气十足，稍加提炼，便是不错的修行资粮。
“好东西！”钱管事赞道，脸上的笑容真诚了许多，“道友这批货，我都要了！沙棘果按一阶下品灵果市价八折，原蜜按一阶灵蜜半价，如何？我可以用灵石，或者等价的粮食、布匹、精铁交换。”
王青元对市价并非一无所知，家族典籍尚有记载。钱管事开价还算公道，略有压价，也在情理之中。
他没有立刻答应，而是沉吟道：“价格可议。不过，我族更需一些实用的物资。
另外，钱管事行走四方，消息灵通，王某还想向您打听一个人，或者说，一支队伍……”
他描述了一下七长老王长友那支叛离队伍的样貌特征。
钱管事闻言，脸上露出一丝了然和微妙的神色，他压低了声音：“道友所说的队伍……一个多月前，我似乎在‘黑沙城’附近听说过他们的消息。他们好像投靠了盘踞在那里的一股沙匪，日子……似乎并不好过。”
王青元目光一凝。投靠沙匪？这倒是出乎他的意料，但细想又在情理之中。黑沙城，那是沙漠深处一个着名的混乱之地，由几股最大的沙匪势力共同控制。
这个消息，价值不小。
接下来的谈判顺利了许多。王青元用部分沙棘果和原蜜，换取了商队携带的大量粮食、布匹、盐巴、少量精铁，以及几瓶适用于炼气初期修士的“回气丹”和“疗伤散”。他还特意换取了一些关于沙漠地理、妖兽、势力分布的简略地图和书籍。
交易完成，双方皆大欢喜。
钱管事带着收获，满意地离去，并表示若有机会，日后会再来交易。
送走商队，王青元看着堆满石殿一角的物资，以及手中那简陋却宝贵的地图，长长舒了一口气。
家族的物资危机，暂时得到了极大的缓解。更重要的是，他们终于再次与外界建立了联系，不再是完全封闭的孤岛。
他望向东南方向，目光似乎穿透了无尽沙海，看到了那座名为“黑沙城”的混乱之地。
七长老他们的选择，是福是祸，已与他无关。但黑沙城的存在，以及商队带来的外界信息，都让他清醒地认识到，这片沙漠，远比想象中更加复杂。
王氏的崛起之路，绝不会一帆风顺。
但至少，他们已经有了走下去的资格和……方向。
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