大不列颠的午后阳光，透过托兰西斯家族商贸总部的落地窗，在铺着波斯地毯的地面上投下菱形光斑。特兰西伯爵坐在宽大的橡木书桌后，指尖划过堆叠整齐的商贸账本，银白发丝垂落在账本的墨字上，像一道柔软的光。他眉头微蹙，语气带着几分不耐：“约克郡的羊毛商又想压价？告诉他们，要么按合同价供货，要么就找别家合作。”
站在桌旁的克洛德·弗斯达斯，手中捧着记录用的羽毛笔，冰蓝色眼眸平静无波，低声应道：“是，老爷，我这就去安排。”他看着特兰西处理公务时专注的模样，眼底闪过一丝不易察觉的认可——这位看似娇纵的少爷，在商贸事务上却有着惊人的敏锐，接手家族商户半年来，从未出过任何纰漏。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，管家匆匆走进来，躬身汇报：“少爷，凡多姆海恩家的马车停在门口，似乎是……又吵架了。”
“又吵架？”特兰西握着笔的手一顿，猛地直起身，眼底闪过看热闹的好奇，“凡多姆海恩家怎么天天吵架？上次是因为文森特把地窖的红酒喝光了，这次又是因为什么？”
克洛德推了推眼镜，语气带着几分无奈的解释：“据说是文森特大人收养的两个孩子——吉姆·马肯与卢卡，并非普通孤儿。”他顿了顿，补充道，“亲子鉴定结果出来了，吉姆·马肯是瑞秋夫人的孩子，但父亲……不是文森特大人。”
“什么？！”特兰西惊得差点把笔扔出去，宝石般的眼眸瞪得圆圆的，“瑞秋夫人不是只嫁给文森特了吗？怎么会……”
“不止如此。”克洛德的声音压得更低，“吉姆·马肯今年13岁，与凡多姆海恩家原本的两个孩子夏尔·凡多姆海恩、夏尔·凡多姆海威同岁。也就是说，瑞秋夫人极有可能在与文森特大人成婚前后，还与其他人有过纠葛，前后生下了四个孩子。”
特兰西听得目瞪口呆，下意识地“虎躯一震”，内心疯狂吐槽：凡多姆海恩家这瓜也太大了！文森特那个看起来温文尔雅的家伙，怕是要气疯了吧？
事实正如他所料，此刻凡多姆海恩庄园的书房里，气氛凝重得能滴出水来。文森特·凡多姆海恩将亲子鉴定报告狠狠摔在书桌上，纸张散落一地，金色竖瞳中翻涌着压抑的怒火，声音冷得像冰：“瑞秋！你给我解释清楚！这到底是怎么回事？！”
瑞秋·凡多姆海恩站在书桌对面，脸色苍白，双手紧紧攥着裙摆，声音带着几分颤抖：“文森特，我……我不是故意的，当年的事……”
“不是故意的？”文森特打断她，语气里满是失望与愤怒，“他今年13岁，和夏尔他们同岁！你告诉我，这不是故意的？你背着我，还有多少事没说？”
书房外，吉姆·马肯（阿洛伊斯·托兰西）牵着卢卡的手，将弟弟护在身后，冷眼看着这场闹剧。他怎么也没想到，自己竟会是凡多姆海恩家主母的私生子——这层身份，或许会成为他接近特兰西、完成复仇的最好筹码。但在此之前，他必须先稳住脚跟，保护好卢卡。
而另一边的托兰西斯府邸，特兰西终于从“吃瓜”的震惊中回过神，却突然觉得有些无聊。他放下笔，走到克洛德面前，伸手揪住他的执事服衣领，踮起脚尖，用指甲轻轻刮了刮克洛德的下巴，语气带着几分刻意的“凶狠”：“克爹，你刚才跟管家说话的时候，都不看我，是不是觉得处理公务比陪我还重要？”
克洛德微微低头，配合着他的动作，感受着下巴上轻微的触感——与其说是“折磨”，不如说是小猫用爪子轻轻挠人，连痒都算不上。他内心无奈地叹气：这就是少爷所谓的“惩罚”？我之前做了半天的心理建设，还以为会有多疼，结果……这是在撒娇吧？
“老爷，我只是在处理您交代的公务。”克洛德的语气依旧平静，甚至带着几分纵容，“如果您觉得无聊，我可以陪您去花园散步，或者为您泡一壶您喜欢的红茶。”
“不要！”特兰西松开手，又伸手扯了扯克洛德的领带，将其拉得歪歪扭扭，“我就要你在这里陪我，不准走！”他嘴上说着“命令”，眼底却没有丝毫恶意，反而带着几分依赖——从小到大，只有克洛德会无条件包容他的小脾气，无论他怎么“折腾”，都不会真的生气。
克洛德任由他摆弄着领带，目光落在特兰西认真“找茬”的侧脸上。阳光洒在少年银白的发丝上，镀上一层柔和的光晕，连带着那份娇纵都变得可爱起来。他想起特兰西处理商贸公务时的严谨，想起他看到流浪猫时会偷偷喂食的温柔，又想起此刻像小猫一样闹脾气的模样，心中突然涌起一个坚定的念头：这样的少爷，值得被好好守护。哪怕他的“折磨”只是撒娇，哪怕未来会遇到更多麻烦，我也要护他一辈子。
“好了，老爷，领带再扯就要断了。”克洛德轻轻握住特兰西的手，语气带着几分宠溺，“如果您真的无聊，不如我们去集市买些草莓蛋糕？您昨天说想吃的那家，今天应该还新鲜。”
“草莓蛋糕？”特兰西的眼睛瞬间亮了，刚才的“找茬”心思立刻烟消云散，“好啊好啊！我们现在就去！”
看着特兰西雀跃的模样，克洛德无奈地笑了笑，伸手整理好被扯乱的领带，又拿起搭在椅背上的外套，细心地为特兰西披上：“慢点，别跑太快，小心摔倒。”
两人走出书房时，阳光正好，庭院里的蔷薇开得正盛。特兰西蹦蹦跳跳地走在前面，偶尔会回头催促克洛德走快些；克洛德则跟在他身后，步伐从容，目光始终追随着那个小小的身影，眼底的温柔与坚定，如同这午后的阳光，绵长而温暖。
克洛德知道，托兰西斯家族作为商户，要应对大不列颠复杂的商贸竞争；凡多姆海恩家族作为“黑帮管理者”与女王的“暗手”，更是危机四伏。而吉姆·马肯的出现，无疑会让这两家的关系变得更加复杂，甚至可能波及到特兰西。
但他并不畏惧。他是特兰西的执事，是被契约绑定的守护者。无论未来会遇到怎样的风浪，无论要对抗多少明枪暗箭，他都会站在特兰西身前，为他挡下所有危险，让他永远能像现在这样，无忧无虑地追逐着草莓蛋糕的甜香，做那个会用爪子轻轻“挠人”的、纯粹的少年。
而此刻的凡多姆海恩庄园，争吵还在继续。吉姆·马肯站在书房外，紧紧攥着卢卡的手，眼底闪过一丝冷光——特兰西，克洛德，还有这混乱的凡多姆海恩家族……这一世，所有与前世悲剧相关的人，都将被卷入他的复仇棋局。而他，会一步一步，走向棋局的中心，直到将特兰西彻底拖入地狱。
命运的丝线，在家族秘辛与复仇执念的交织中，愈发缠绕。而克洛德·弗斯达斯，已在心底立下誓言：无论前路如何，他都会守护好他的少爷，不让任何人伤害特兰西分毫。这份守护，无关契约的束缚，而是源于日复一日的相处中，早已刻入心底的温柔与坚定。
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