子坤推开那扇毛玻璃门，更浓郁复杂的味道扑面而来。
门内是一个稍显宽敞但依旧压抑的前厅。灯光是暧昧的暗红色，照在贴着劣质仿木纹壁纸的墙上，映出油腻的光泽。几张掉皮的暗红色人造革沙发散乱摆放，中间是个玻璃茶几，上面堆着些泛黄的杂志和几个烟灰缸。空气里那股混合气味更加明显，还夹杂着一丝若有若无的、像是某种药材又像是消毒水过期的古怪甜香。
而最引人注目的，是斜倚在前台后面的那个女人。
确如系统给他的第一印象，风情万种，甚至有些格格不入。一袭墨绿色绣暗花的旗袍，紧紧包裹着起伏有致的身段，开叉处隐约透出过膝黑色丝袜的光泽。脚上一双尖头细高跟，鞋跟细得让人担心会随时折断。她正低头看着什么，烫卷的头发垂下几缕，侧脸线条优美，红唇饱满。
听到门响，她抬起头，露出一张妆容精致、眼波流转的脸，年纪看上去约莫三十出头，风韵十足。她打量了子坤一眼，嘴角勾起一个职业化的、却莫名带着几分深意的笑容。
“哟，来报道的吧？”声音有些沙哑，带着点慵懒的磁性，“过来登个记。”
子坤走上前。前台上放着个老旧的登记簿和一支圆珠笔。旁边还摆着个小小的招财猫，机械地摆着手，但猫脸上的笑容在暗红灯光下显得有些诡异。
“姓名。”老板娘用涂着鲜红指甲油的手指敲了敲登记簿。
“子坤。”
“子坤……嗯，名字还行。”她漫不经心地记下，“我是这儿的老板娘，杨来抽。”她报出名字时，眼神在子坤脸上停顿了一瞬，似乎想看看他的反应。
杨来抽？这名字……子坤心里念头一闪，面上却没什么表情，只是点了点头：“杨老板。”
“叫杨姐就行。”杨来抽笑了笑，放下笔，身体微微前倾，一股浓烈的香水味混合着她自身的体味袭来，“我们这儿呢，虽然看着旧了点，但规矩不能乱。你是新来的学徒，最重要的是听话，多看多学少说话，尤其……别得罪客人。”她说着，眼神意有所指地扫过子坤全身，“看你模样还周正，手脚也齐全，好好干，亏待不了你。”
“明白，杨姐。”子坤应道。他能感觉到手腕上的“无中生有手镯”似乎又微微震动了一下，吸收着这环境中弥漫的某种无形压力和不协调感。
“行了，跟我来，给你找个师父。”杨来抽扭着腰肢，高跟鞋敲击着老旧的水磨石地面，发出清脆的“哒、哒”声，走向前厅内侧一条更昏暗的走廊。
这条走廊比外面更窄，两侧是一个个挂着布帘的小隔间，隐约能听到里面传来水声、含糊的说话声，还有极轻的、仿佛忍耐着什么的哼唧声。灯光更加晦暗，只有墙角几盏瓦数极低的小灯散发着昏黄的光晕。
杨来抽在其中一个小隔间前停下。布帘是暗红色的，洗得有些发白。她没掀帘子，只是朝里面喊了一声：“麦麦！新人来了，给你当徒弟，带一下！”
布帘“唰”一下被掀开。
一个女孩探出头来。
看到这女孩的瞬间，子坤愣了一下。
这和他想象中的“资深技师”形象相差太远了。女孩看着顶多十九、二十岁，一张小巧的瓜子脸，皮肤白皙，眼睛很大，黑白分明，透着股清澈的稚气。头发扎成简单的马尾，穿着件洗得发白的浅蓝色工装制服，看起来就像个高中生，还是那种乖巧听话的邻家妹妹类型。
“啊？哦，好的杨姐。”女孩的声音也很清脆，带着点软糯。她看了看子坤，脸上露出一个有些腼腆的笑容，“你好，我叫曹集麦。你……你就是新来的学徒吗？”
曹集麦……子坤眼角几不可察地抽动了一下。杨来抽，曹集麦，这店里的名字都这么有“特色”吗？他点点头：“你好，我叫子坤。”
“进来吧。”曹集麦让开身子。
小隔间非常狭小，只能容纳一张类似按摩床的窄榻，一个放着各种工具和小木桶的推车，还有一个小凳子。墙壁上贴着瓷砖，但很多地方已经开裂或发黄。空气里弥漫着浓烈的药水味和一种……难以形容的、类似腌制品的微咸气息。
曹集麦示意子坤坐在小凳子上，自己则坐在窄榻边，手里拿起一把闪着寒光的修脚刀，用一块软布轻轻擦拭着。她的动作很熟练，与那张稚嫩的脸庞形成鲜明对比。
“杨姐说你是我徒弟，那我先跟你简单说一下。”曹集麦一边擦刀，一边轻声细语地说道，眼神很专注地看着手里的工具，“咱们这儿主要做修脚、去死皮、治鸡眼、还有……处理一些特殊的‘老茧’和‘增生’。工具要随时保持干净锋利，手法要稳，下刀要准。最重要的是，要‘听’客人的脚。”
“听？”子坤捕捉到这个字眼。
“嗯。”曹集麦抬起头，那双清澈的大眼睛里，似乎掠过一丝难以察觉的东西，“客人的脚，会‘告诉’你它哪里不舒服，哪里需要修理。有些脚……比较‘麻烦’，会有自己的‘脾气’。你要先学会听，才能动手。不然……”她顿了顿，没继续说下去，转而道，“今天你先看我做。有客人预约了，马上就到。”
她话音刚落，隔间外就传来一阵缓慢、拖沓的脚步声，由远及近，最后停在了布帘外。一个苍老、沙哑，仿佛含着浓痰的声音响起：
“小曹……在吗？我……我来了。”
曹集麦立刻应道：“在的，王大爷，您进来吧。”
布帘掀开，一个弯腰驼背、穿着灰色旧中山装、脸上布满深褐色老年斑的老头，颤巍巍地走了进来。他手里拄着一根拐杖，眼神浑浊，目光在子坤身上停留了一下，咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑了笑，却没多少暖意。
“新徒弟啊？”王大爷的声音含糊不清。
“是啊，王大爷，今天还是老规矩？”曹集麦已经起身，熟练地搀扶着老头在窄榻上坐下，帮他脱掉那双沾满泥垢、散发着浓烈酸臭味的布鞋，以及厚厚的、颜色可疑的袜子。
当那双脚裸露出来时，子坤的瞳孔微微一缩。
那根本不像是一双正常的老年人的脚。皮肤是一种诡异的青灰色，布满厚厚的、黄白相间的角质层，像老树皮一样龟裂开。脚趾甲不仅又厚又长，而且弯曲变形，颜色发黑，有些地方似乎还粘连着皮肉。更让人不适的是，脚掌和脚跟处，有几个明显的、暗红色的肉疙瘩，像是增生的肉瘤，表面似乎还在微微渗着透明的组织液。一股难以言喻的腐败气味瞬间压过了药水味，弥漫在狭小的隔间里。
“嗯……老规矩……好好修修……最近又痒得厉害……”王大爷靠在窄榻上，浑浊的眼睛半闭着，嘴里发出含糊的咕哝。
曹集麦面色如常，仿佛早已习惯。她戴上一双薄薄的橡胶手套，将那双令人作呕的脚轻轻放入准备好的、冒着热气、飘着古怪药材的木桶中浸泡。
“子坤，看仔细了。”她转过头，对子坤说，声音依旧轻柔，但眼神却变得异常专注，甚至带上了一丝某种仪式般的肃穆，“第一步，是‘听’。”
她伸出手，没有去碰那双正在浸泡的脚，而是虚悬在木桶上方，闭着眼睛，似乎在感知着什么。
子坤凝神望去，同时，他左手腕上的“无中生有手镯”，那枚混沌归元晶，突然明显加快了旋转速度，一丝丝冰凉的气息从手镯中反馈出来，比之前任何一次都要清晰。
他忽然“看”到——或者说，通过手镯带来的奇异感知辅助“看到”——从那双浸泡在药水中的、丑陋变形的脚上，正丝丝缕缕地升腾起一种淡灰色的、令人极度不适的“气息”。那气息充满了痛苦、麻木、陈年积垢的腐朽，还有一丝若有若无的、仿佛活物般的微弱的恶意。
而这些淡灰色的气息，正被自己手腕上的手镯，缓慢而持续地吸收着。转化成的冰凉灵气，虽然微弱，却涓滴汇入他的丹田，带来一丝久违的补充感。
子坤心中凛然。
这“大众修脚房”，修的果然不是普通的脚！
而曹集麦所谓的“听”，恐怕也绝非寻常的技艺。
他屏息凝神，看向曹集麦那双戴着橡胶手套、此刻仿佛笼罩着一层极淡微光的手，又看了看木桶里那双散发着不祥气息的脚。
禁片的帷幕，正随着这第一双“客人”的脚，缓缓拉开。而他的“学徒”生涯，就在这诡异的气息和手镯细微的嗡鸣中，正式开始。
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