药庐的秩序在沉默中重建。被践踏的草药无法复原，老者仔细地将尚能使用的部分挑选出来，其余的付之一炬。林晚跟着他，学习如何在这种破坏后进行“抢救”，如何判断哪些药材已受“污染”不可再用。
这像是一场实践课，关于损失，关于取舍，关于在废墟之上重新建立规则。
闯入事件后，老者似乎并未加强外在的防御，篱笆门修好了，但并未设置更多障碍。他依旧每日进山，只是路线更加飘忽不定，停留的时间也更短。林晚知道，他是在用行动迷惑可能存在的窥视，也是在用这种方式告诉她，真正的安全不在于高墙深垒。
这天，老者将林晚带到炮制药材的长桌前。桌上放着的，不再是寻常草药，而是几株颜色暗沉、形态狰狞的植物，以及一些晒干的毒虫尸体。空气中弥漫着一股混合着腥甜与腐朽的奇异气味。
“今日起，识毒，辨毒，亦要知如何用毒，如何解毒。”老者的声音平静无波，仿佛在说一件再平常不过的事情。
林晚的心微微一紧。她知道，学习进入了新的，也是更危险的阶段。
老者指向一株开着艳丽紫红色小花的植物：“曼陀罗，你已认得。其毒在于麻痹神魂，过量则永眠。”他又指向一条干瘪的蜈蚣：“金头蜈蚣，毒在颚牙，痛如火灼，可攻痈疽，亦可夺命。”
他一样样指过去，每一种毒物，都清晰地说明其毒性、发作症状、以及极其微小剂量下可能存在的药用价值。他的话语精准、冷酷，剥离了所有情感，只剩下赤裸裸的“效用”与“危害”。
“毒与药，本是一体两面。”老者总结道，“运用之妙，存乎一心。心存善念，砒霜可救人；心怀恶念，人参亦能杀人。”
他看向林晚：“我教你这些，非为让你持毒行凶，而是让你明辨凶险，知晓界限，在必要时……拥有自保乃至反击之力。”
林晚迎着他的目光，郑重地点了点头。她明白，在这个弱肉强食的世界，无知的天真即是取死之道。她需要了解黑暗，才能更好地守护自己心中那点微光。
接下来的日子，林晚开始系统学习这些致命的知识。她辨认各种毒草毒虫的特性，学习如何提取其毒素，又如何配置相应的解药。过程枯燥而危险，每一次操作都必须全神贯注，稍有不慎便可能反噬自身。
她不再仅仅是一个学徒，更像是一个在刀尖上行走的试炼者。她的手指因为接触某些毒物而偶尔会感到麻木刺痛，她的嗅觉和味觉在分辨各种诡异气味和滋味中变得更加敏锐，却也更加疲惫。
但她没有退缩。每一次成功辨识出一种新的毒物，每一次独立配制出有效的解药，她都能感受到一种冰冷的、掌控自身命运的力量在悄然增长。
她开始理解老者所说的“界限”。毒的界限，力量的界限，生存的界限。越过一步，便是深渊。
这天夜里，她独自在小屋中，就着油灯微弱的光芒，反复练习着一种复杂解毒散的配置比例。各种药材粉末在她指尖捻动、混合，需要极其精准，差之毫厘，解药可能变作催命符。
窗外，月明星稀。
忽然，她听到院墙外传来一阵极其轻微的、像是夜行动物路过的窸窣声。若是往常，她或许会忽略。但此刻，她刚刚沉浸在各种毒物特性的世界里，对任何异常都保持着高度警觉。
她轻轻吹熄油灯，摸到窗边，透过缝隙向外望去。
月光下，院墙的阴影里，似乎有一个模糊的黑影一闪而过，速度快得几乎让人以为是错觉。
但林晚看清楚了。那不是动物。那是一个人影，一个借着夜色和阴影完美隐藏了自身气息的人影。
他没有试图进入院子，只是在墙外短暂停留，像是在确认什么，然后便如同鬼魅般消失在黑暗中。
是之前的闯入者？还是……新来的窥探者？
林晚靠在冰冷的土墙上，心脏在黑暗中平稳地跳动。她没有害怕，反而有一种冰冷的清明。
她看着桌上那堆尚未收起的药材粉末，其中不乏几味带有麻痹或致幻效果的毒草。
她轻轻捻起一小撮带着辛辣气息的粉末，在指尖摩挲。
看来，学以致用的时刻，或许比她预想的，要来得更早一些。
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