风卷着灰扑扑的尘埃掠过石台，白襄的手一直搭在牧燃肩上，没有松开。
牧燃呼吸很轻，胸口起伏得厉害，每一次吸气都像被粗糙的砂纸磨过喉咙，发出沉闷的声响。他右眼微微睁开一条缝，盯着眼前悬浮的那块玉简——漆黑如夜，表面浮现出血红色的字：“以灰探神，死而后已。”
那几个字静静躺着，却像针一样扎进他的脑子里。
“签了吧。”白襄低声说，声音冷得像霜，“不然执事会当场废了你修为，把你像垃圾一样扔回渊阙。”
牧燃没说话。他记得自己倒下前，好像听见妹妹的声音：“别过来。”可他也清楚地记得，她被锁在神坛上，嘴唇一张一合，像是在喊他的名字。
他动了动手指，右手还能用，只是皮肉下面传来细微的碎裂声，像沙堆快要塌陷。
白襄扶着他往前半步，膝盖撞上契约台边缘，发出一声闷响。玉简下方有个掌印形状的凹槽，边缘泛着暗红的光。
“他们不会给你太多时间。”白襄盯着那玉简，“三息之内不按手印，阵法就会判定你拒绝契约。”
牧燃咳了一声，嘴角溢出血沫，滴落在台面上，瞬间被一道细得几乎看不见的纹路吸走。那纹路微光一闪，仿佛活了过来，吞下了他的血。
他抬起右手，指尖凝聚起一丝灰雾。那灰雾不散，反而缓缓缠绕上手腕，像是试探什么。
玉简上的文字突然开始扭曲，一层更淡的符文从背面浮现出来。牧燃眯起眼，终于看清了——那是灰界独有的显影方式。普通人根本看不到，只有靠烬灰活着的拾灰者，才能用自己的灰气唤醒这层隐藏的文字。
“原来如此。”他声音嘶哑，几乎听不清，“这不是效忠书……是通行证。”
白襄眉梢轻轻一动，没接话。
牧燃明白了。这份契约表面上是要他臣服，其实是通往曜阙边界的合法凭证。只有签下的人，才能进入神域三千里之内；其他人只要踏进一步，就会被星辉绞杀。
他忽然笑了，嘴角扯出一道血痕。
“正好。”他说，“我正需要一个靠近神明的理由。”
右手猛地按进血印槽！
刹那间，玉简爆出血光，整座石台嗡嗡震颤。血与灰交融，在他掌心化作一道流动的印记，顺着小臂往上爬。那纹路像活蛇一样钻进皮肤，烙进骨头里。
牧燃咬紧牙关，一声都没吭。
当烙印蔓延到肩膀时，白襄袖口微闪，一缕星辉悄悄溜出，顺着阵法的缝隙渗入玉简背面。那光芒细得像丝线，转瞬即逝，但在灰界的映照下，牧燃还是捕捉到了。
他闭着眼，嘴角却微微扬起。
他知道那是什么——附加条款。
“包括但不限于，成为众神祭品。”
这句话不在明文里，也不会出现在任何人眼前。它是藏在契约最底层的一道锁，专为失控的人准备的后门。一旦他越界，或者想碰不该碰的秘密，这条款就会启动，把他推上献祭名单的第一位。
可他不在乎。
他要的，就是这张入场券。
只要能靠近曜阙，只要能见到牧澄，他愿意签一千次这样的契约。
烙印爬到脖颈停下，玉简缓缓下沉，落入台下的凹槽。空中血光渐渐消散，契约完成。
白襄松开手，退后半步。
“你早知道我会加那条。”他说。
牧燃喘着气，右眼凝视着玉简残留的光影：“你不做，也会有别人做。既然躲不掉，不如让它由我掌控。”
“它不会听你的。”
“我不需要它听话。”牧燃撑住台沿，艰难地站起来，“我只需要它承认我是‘祭品’。”
白襄看着他，眼神变了。不是同情，也不是警告，而是一种陌生的打量。
“你以为签了就能活着走出烬侯府？”
“我没想过活着出去。”牧燃终于站直了身子，右腿剧烈颤抖，支撑它的灰晶发出轻微摩擦声，“我在想的是，怎么让那些高高在上的人，也尝尝被焚烧的滋味。”
白襄沉默了一会儿，忽然伸手，从怀里取出一枚铜牌递给他。
“拿着。这是进藏经阁第三层的信物。有些事你现在不该问，但可以看。”
牧燃接过铜牌，冰凉贴掌。正面刻着“灰禁”两个字，背面有一道划痕，像是被人用力刮过。
“为什么要帮我？”
“我不是帮你。”白襄收回手，“我是为了我自己。我想知道，一个人走到绝路的时候，会不会回头。”
牧燃握紧铜牌，指节发白。
“我已经回头看过很多次了。”他说，“每次都能看见她在等我。所以我不会再停。”
远处钟声响起，低沉悠长，一圈圈荡开。高台四周的执事开始撤阵，没人多看他一眼。对他们来说，仪式结束了——一个拾灰者签了契约，成了烬侯府最底层的灰卫，仅此而已。
但对牧燃来说，这才刚刚开始。
他低头看向自己的右手，掌心的契约印还在发烫，灰和血交织成诡异的纹路。那纹路偶尔跳动一下，仿佛回应某种遥远的召唤。
白襄转身要走。
“等等。”牧燃开口。
白襄停下，没回头。
“那天你说，怕我死得太早。”牧燃声音低了下来，“现在呢？”
白襄静了几秒，才开口：“现在我怕你死得太晚。”
说完，他走了，银袍消失在石阶尽头。
风又吹起来，卷着灰渣拂过牧燃单薄的身体。他站着不动，任由左臂断口处飘出的灰末如雪般落下，坠入台下的裂缝。
他抬起右手，把铜牌贴在胸口，压住那颗仍在跳动的灰核。
藏经阁第三层……一定有关于神坛的记载。关于牧澄被带走那天的事。关于“无瑕之体”的真正用途。
他一步步走下台阶，右腿每迈一步，地上就留下半个灰印。走到尽头时，他停下，抬头望向主殿方向。
那里灯火通明，星图流转，仿佛藏着整个世界的秘密。
他摸了摸胸前的金属片——那是他从灰市一个傀儡体内抠出来的残件，边缘还沾着干涸的血。
刚才签契约的时候，它曾微微发烫。
不是错觉。
他低头，用指甲轻轻刮去表面焦黑的部分，底下露出一丝纹路——和白襄臂甲上的星图完全相反，能量流向截然倒置。
而且，那纹路的起点，正对着契约台下方的阵眼。
他忽然明白了。
这块东西，不是钥匙，也不是陷阱。
它是干扰器。
能在特定条件下，短暂扰乱契约的监控信号。
他紧紧握住金属片，慢慢藏进衣襟深处。
主殿的光映在他脸上，一半明亮，一半藏在阴影里。
他抬脚，朝藏经阁走去。
刚迈出第一步，右腿突然一软，支撑它的灰晶裂开一道细纹。
他踉跄了一下，扶住墙才稳住身体。
呼吸沉重，胸口像压了块铁。
但他没有停下。
一步一步，朝着灯火深处走去。
灰渣落在地上，连成一条断断续续的线。
像是一道还没写完的誓约。
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