裂缝后的黑暗浓郁如墨，唯一的光源是沈砚辞从装备残骸中翻出的最后一根冷光棒，幽蓝的光芒勉强照亮前方几步。脚下是湿滑、布满细碎砾石的陡峭斜坡，两侧岩壁挤压而来，空气混浊潮湿，带着地下深处特有的土腥味和……一丝微弱的、与石窟中类似的“清澈”能量气息。
陆星眠几乎将全身重量都压在沈砚辞肩上，右臂骨折处传来阵阵钻心刺痛，每一次迈步都牵扯着伤处，冷汗浸透了里衣。更糟糕的是精神层面的负担——污染值虽因石窟短暂净化而稳定在33%，但“母亲”投影那粘稠恶意的锁定感并未完全消失，如同附骨之疽，隔着厚厚的岩层依然隐隐传来，刺激着他本已脆弱的神经。他必须分出一部分心力维持那摇摇欲坠的“过滤网”，才能避免被那无孔不入的低语彻底淹没。
“方向……对吗？”陆星眠喘息着问，声音在狭窄通道里显得空洞。
沈砚辞一手搀扶着他，另一只手紧握着那枚光芒已极其黯淡、裂纹遍布的钥匙。钥匙在这里依然散发着微弱的银白辉光，指向明确。“能量流向的指引还在。只是通道比预想的更……原始。”他看了一眼脚下几乎呈四十五度角的斜坡，眉头微蹙。
格罗姆在背囊里发出一阵类似晕车干呕的精神波动：“原始？这简直是未完工的矿难现场！而且这空气……湿度超标，含氧量可疑，还有股子陈年地下水道的‘芬芳’……本大爷娇嫩的呼吸系统正在提出严正抗议！另外，陆小子，你能不能别晃得这么有节奏？本大爷的根须都快打成蝴蝶结了！”
“抱……歉……”陆星眠苦笑，他也想走稳点，但身体实在不听使唤。
“节省体力，少说话。”沈砚辞冷静道，脚下步伐却更加谨慎。他不仅要负担陆星眠大半体重，还要时刻注意脚下湿滑和前方可能出现的陷阱或岔路。【逻辑迷宫】在低功耗模式下持续运转，分析着岩层结构、气流变化和能量流动的细微差别，试图找出最安全有效的路径。
向下攀爬了大约二十分钟，坡度逐渐平缓，通道也变得稍微宽敞了一些。岩壁不再是粗糙的天然岩石，开始出现明显的人工修凿痕迹，甚至能看到一些早已褪色、模糊难辨的壁画残影，描绘着星辰、锁链与跪拜的人形。空气里那股“清澈”的能量气息也越发明显，虽然依旧微弱，却像沙漠中的绿洲，带来一丝慰藉。
“看前面！”陆星眠忽然低声道。
冷光棒幽蓝的光芒尽头，通道出现了分叉。一条继续向下，深不见底；另一条则水平延伸向右侧，岩壁上隐约能看到一些镶嵌着的、失去光泽的晶体碎片，排列成某种规律的图案。
钥匙的光芒，微微偏向右侧水平通道。
“走这边。”沈砚辞没有犹豫。
进入水平通道，景象截然不同。通道宽阔了许多，足以两人并行，地面平整，显然是精心修筑。两侧岩壁上，每隔一段距离就镶嵌着一块拳头大小、内部有微光流转的灰白色晶体，虽然大部分都已黯淡甚至破损，但仍有少数几块顽强地散发着极其微弱的乳白色光晕，正是“清澈”能量的来源。光线虽然昏暗，却足够视物。
“这是……能量引导或照明用的晶脉？”陆星眠看着那些晶体，感到精神上的压力又减轻了一丝。
“更像是封印网络的‘神经节点’或‘能量导管’。”沈砚辞观察着晶体的排列和岩壁上的纹路，“看这些纹路，与外面石柱和钥匙上的同源，但更加密集复杂。我们可能走在一条上古封印的‘内部维护通道’里。”
通道并非笔直，有许多转弯和缓坡。他们沿着晶体指引的方向前进。越往里走，晶体保存相对完好的比例越高，空气中“清澈”能量的浓度也缓慢提升。陆星眠甚至感觉到自己污染值的增长被隐隐遏制住了，虽然依旧高危，但不再有那种随时会崩溃的恐慌感。
格罗姆似乎也恢复了点活力，叶子微微舒展，精神波动带着探究：“这些晶体……质地很特别，不是单纯的矿物质，里面封印着高度提纯的‘秩序侧’灵能，虽然历经岁月流失严重，但底子还在……啧啧，上古文明的手笔就是不一般。要是能抠一块下来当零食……呃，本大爷只是想想！”
就在气氛稍微缓和，希望似乎增大的时候，异变突生！
前方通道拐角处，一块原本散发着微光的晶体，突然毫无征兆地“噗”一声轻响，彻底熄灭、碎裂！紧接着，一股极其细微、却带着熟悉恶意的暗红色能量流，如同毒蛇般从晶体碎裂处渗出，迅速在空气中弥散开来！
“是‘母亲’的污染能量！它在通过封印网络的破损节点反向渗透！”沈砚辞脸色一变，立刻拉着陆星眠后退几步，同时屏住呼吸。
但已经晚了。那股暗红能量流仿佛有生命般，并未在空气中扩散，而是如同受到吸引，直扑陆星眠而来！更准确说，是扑向他体内那与之同源的污染和共鸣！
陆星眠感到一阵剧烈的恶心和晕眩，仿佛有冰冷的触须直接刺入了他的精神世界！污染值瞬间跳动了一下！体表好不容易稳定的金光再次开始紊乱！
“它在追踪我……通过共鸣连接！”陆星眠咬牙，试图加强“过滤网”，但那渗透进来的能量流虽小，却异常精纯歹毒，专门针对他共鸣的弱点！
“切断连接！用吊坠！”沈砚辞急道。
陆星眠连忙握住胸前的白色吊坠。吊坠光芒亮起，清凉波动再次涌现，与那侵入的暗红能量激烈对抗，发出滋滋的湮灭声。吊坠表面的裂痕又多了一道。
与此同时，前方通道深处，更多原本完好的晶体开始接二连三地闪烁、明灭不定！仿佛连锁反应被触发！越来越多的、细如发丝的暗红能量流从各个破损或薄弱的节点渗出，在通道中交织成一片淡淡的、令人不安的红雾，缓慢但坚定地向他们所在的方向弥漫！
“整个通道网络……都在被反向污染？”陆星眠心往下沉。这岂不是意味着，他们正主动走向一个正在被“母亲”意识侵蚀的陷阱？
沈砚辞眼中金芒急闪，快速分析着眼前的情况。“不是整体侵蚀。是‘母亲’投影在外部山谷无法直接攻击我们，转而试图通过与我们相连的共鸣，反向定位并污染我们可能经过的封印网络节点，制造障碍甚至陷阱。它很聪明，懂得利用现有的‘管道’。”
他看向手中光芒已微弱到极点的钥匙。“钥匙与网络同源，能感应节点的状态。我们必须赶在更多节点被污染、通道彻底被封锁或变成陷阱之前，找到那个‘能量源’。加快速度！”
没有时间犹豫了。两人不再小心翼翼，开始加快步伐，几乎是半跑着向前冲去。陆星眠强忍着右臂剧痛和越来越强的精神侵蚀，拼命压榨着体内每一分力量。沈砚辞则全神贯注，依靠钥匙的微弱指引和对能量流动的敏锐感知，在越来越浓的淡红雾气（由无数细小能量流汇聚而成）和明灭不定的晶体光芒中，寻找着正确的路径。
沿途，他们看到更多晶体碎裂、熄灭，甚至看到一些岩壁上的古老纹路被暗红色侵蚀、扭曲。通道内的“清澈”能量被迅速压制、污染，空气中令人作呕的甜腥铁锈味再次浓烈起来。
格罗姆在快速奔跑的颠簸中发出哀鸣：“又来了！这没完没了的捉迷藏！‘母亲’这家伙是属牛皮糖的吗？甩都甩不掉！而且这雾气……虽然淡，但味道更‘纯’了，本大爷的叶子又开始发蔫了……”
就在他们冲过一个拐角，前方出现一片相对开阔、有着数条岔路的小型枢纽时，钥匙的光芒终于彻底熄灭了！不是能量耗尽，而是匙身“咔嚓”一声，在沈砚辞手中裂成了三四块碎片！只剩下一个残缺的匙柄！
最后一抹指引消失！
同时，枢纽内几条岔路的入口处，那些作为路标的晶体几乎同时爆发出不稳定的红光，然后齐齐熄灭！暗红色的雾气从各个岔路中汹涌而出，瞬间弥漫了整个枢纽空间，能见度骤降！
“没路了……钥匙碎了……”陆星眠感到一阵绝望。
沈砚辞却死死盯着手中残存的匙柄，又猛地抬头看向枢纽穹顶——那里没有晶体，却雕刻着一个巨大的、由复杂线条构成的星图，与之前石窟中的类似，但更加庞大完整。此刻，在周围暗红雾气的映衬下，那星图的线条中，竟有极其微弱的、银白色的光点在沿着特定路径缓缓流动！
“钥匙碎了，但它的‘身份印记’和最后的能量，激活了更高层级的指引！”沈砚辞眼中爆发出锐利的光芒，“看那个星图！能量在流向那里！”他指向其中一条被红雾笼罩的岔路方向，星图上的光点正是朝那个方向汇聚。
没有选择，只能相信这最后的指引。两人冲向那条岔路。岔路入口处的雾气最浓，几乎伸手不见五指，其中蕴含的恶意和精神侵蚀也最强。陆星眠感到自己的“过滤网”正在被快速腐蚀，耳边开始出现清晰的、充满诱惑和痛苦的私语，诱惑他放弃抵抗，融入那片永恒的“母亲”怀抱……
“陆星眠！”沈砚辞的声音如同惊雷，将他从沉沦边缘拉回。“格罗姆！还有力气吗？释放镇定波！中和这些雾气的精神干扰！”
“本大爷……快被榨干了……”格罗姆的精神波动虚弱得如同呓语，但它还是艰难地、颤抖着，从叶片中再次逼出那淡银色的、微弱到极点的光芒。这光芒如同风中的烛火，却顽强地照亮了周围一小片区域，银光所至，那些暗红雾气仿佛遇到天敌般稍稍退散，其中的精神低语也变得模糊不清。
代价是格罗姆的叶子以肉眼可见的速度失去了光泽，蜷缩起来，生命气息骤降。
“坚持住……就快到了……”陆星眠心疼不已，却无能为力，只能拼命向前。
他们在银光开辟的狭小安全区内，在浓稠的红雾和不断增强的精神压迫中，又前行了近百米。就在陆星眠感觉自己的意识即将被拖入深渊，格罗姆的银光也即将彻底熄灭时——
前方豁然开朗！
浓雾如同被无形的墙壁阻挡，突兀地消散。他们冲出了通道，踏入了一个令人震撼的空间！
这是一个巨大的、半球形的天然洞窟，洞顶高逾百米，布满了发光的钟乳石和晶簇，散发出柔和的、五彩斑斓的天然冷光，将整个空间照得如同梦幻仙境。洞窟中央，是一个平静无波、清澈见底的碧蓝色地下湖，湖水散发着浓郁的、令人心旷神怡的“清澈”能量气息，其浓度远超之前任何地方！
而在湖泊中央，有一座小小的、由洁白如玉的石头砌成的圆形平台。平台之上，静静悬浮着一枚约拳头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有星河流转的深蓝色棱形晶体！它无声地旋转着，散发出稳定、浩瀚、充满秩序与净化意味的强大能量场，正是所有“清澈”能量的源头！也是星图指引的终点！
“能量源……净化核心？！”陆星眠难以置信地看着那枚晶体，仅仅是远远感知，他体内的污染躁动就被压制下去不少，精神为之一清！
沈砚辞的目光却迅速扫过洞窟边缘。在碧蓝湖泊与通道出口之间的地面上，散落着一些现代化的设备残骸、破损的防护服，甚至还有几具早已风干、姿势各异的骸骨，有的穿着古老的长袍，有的则是现代的作战服。显然，这里并非从未被人发现，只是……来过的人，似乎都没能离开。
而在洞窟入口他们刚刚冲出的位置，那无形的、阻挡红雾的“墙壁”，仔细看去，其实是空气中一层极其稀薄、却坚韧无比的淡蓝色能量膜，正是这层膜将洞窟内外的环境彻底隔绝。
“一个被强大净化力场保护的……圣地？或者说，最后的‘安全屋’？”沈砚辞喃喃道。
然而，没等他们松口气，身后的通道中，那被阻挡在能量膜外的浓稠红雾，突然剧烈地翻滚、凝聚起来！一张由雾气构成的、模糊却充满恶意的巨大面孔，紧贴着能量膜浮现出来，死死“盯”着洞窟内的两人一植。正是“母亲”投影的意志显化！
它进不来，被净化力场阻挡。但它也没有离开，就在外面守着，如同耐心的猎手。
更糟糕的是，陆星眠忽然感到一阵天旋地转，强烈的虚弱感和精神刺痛袭来——格罗姆的银光终于彻底熄灭，它的生命气息微弱到了极点，几乎感知不到。而他自己，也因长时间极限消耗和伤势，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。
他们抵达了希望的“绿洲”，却也引来了守在门外的“饿狼”，而自身，已是油尽灯枯。净化核心近在咫尺，却仿佛远在天涯。下一步，该如何走？
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